защитились на идее опозорить себя.
— У меня нет иного выхода.
— Еще как есть! Решение вашей проблемы просто, как апельсин.
Он ткнул указующим перстом в машину.
— Немедленно звоните своему котику и скажите, что отказываетесь стать его женой.
— Вы что, не слышали ни слова из сказанного? Если я не соглашусь, он продаст «Святую Гертруду»!
— Это не ваши проблемы. Всегда можно найти другую работу.
Он открыл дверцу и сел. Эмма обежала вокруг и принялась дергать ручку, пока он не открыл вторую дверь.
— Вы не знаете, о чем говорите, — пробормотала она, забираясь внутрь. — Это мой родной дом. Единственный, который у меня когда-либо был. И кроме того, я начала новую программу для одаренных студентов, получающих стипендию. Если школа закроется, что с ними станет?
— Подумаешь, груда старых кирпичей.
— Но не для меня. О, зачем я вообще трудилась объяснять? Так и знала, что от вас сочувствия не дождешься.
— Но я действительно никак в толк не возьму, почему вы все усложняете?
— Беддингтон далеко не глуп. Если мое поведение будет слишком вызывающим, он сразу сообразит, откуда ветер дует, и избавится от «Святой Гертруды», чтобы наказать меня за строптивость. Нужно быть как можно осторожнее, заставить его поверить, что он ошибся во мне, и одновременно притвориться, что я не иду наперекор его желаниям.
Кенни пожал плечами и повернул ключ зажигания.
— Ну так вот, если надеетесь переспать с кем-то, ищите других дурачков.
— Но я вовсе не собираюсь спать с вами!
Неизвестно отчего, эти слова оказали на Кенни мгновенное успокаивающее действие. Он сразу обмяк и лениво взглянул на пуговицы ее блузки.
— А как насчет позавчерашней ночи? Вы так и рвались из узды, королева Элизабет!
Эмма от души надеялась, что он не заметит, как дрожат ее руки. Чтобы отвлечь его, она села прямее.
— Тогда я считала вас благородным человеком.
—
— По крайней мере вы не скрывали, чем занимаетесь!
— Нагло врал.
— Но я этого не подозревала, — презрительно бросила Эмма. — И если я решу перепихнуться с кем- нибудь в ближайшие две неделимо уж точно выберу не вас!
— В ближайшие две недели вы будете вести самый целомудренный образ жизни. Пока Франческа дышит мне в спину, вы будете сохранять свою непорочность. Теряйте невинность, если хотите, леди Эмма, но только когда освободитесь от моей опеки.
Она попыталась что-то ответить, но слова замерли на губах под неотступным взглядом Кенни. Выражение его лица постепенно изменилось: губы чуть приоткрылись, а глаза потемнели. У Эммы внезапно закружилась голова. Все, что она наговорила насчет нежелания спать с ним, — вранье, вранье с начала до конца, потому что все, буквально все в этом мужчине возбуждало ее: непринужденный вид, гибкое, стройное тело, техасский выговор, даже его своеобразное чувство юмора. Она ненавидела себя за это, но втайне жалела, что обнаружила журнал с его портретом до того, как они занялись любовью.
Кенни с трудом отвел взгляд.
— Ну так вот, я снимаю вам номер в отеле.
— Ни за что! — Она не может жить в отеле, поскольку именно этого ожидал от нее Беддингтон. — Не хотела шантажировать вас, но позвольте напомнить, что я в любую минуту могу позвонить Франческе.
— Оставьте Франческу в покое!
— Вы все время забываете, в каком я отчаянном положении. И уверена, что Франческа очень расстроится, узнав, как вы напоили меня и повезли в проклятый тату-салон, где меня изуродовали на всю жизнь.
— Неужели не видите, что я делаю все для вашего же блага? Поймите, нам нельзя жить под одной крышей, это просто глупо!
— Да. Мы все время спорим, но если попытаться быть вежливыми друг…
— Я говорю не о спорах.
— О чем же?
Кенни сокрушенно вздохнул:
— Для такой сообразительной леди вы иногда бываете чертовски тупы.
Эмма прикусила губу. Не может же так случиться, что его влечет к ней?
Глупости! У нее нет времени предаваться фантазиям. Кроме того, он плейбой, а она — милая старая дева с тараканами.
— Так и быть, — сдался Кенни. — Этот раунд за вами. Я сдам вам комнату на ранчо за двести долларов в день. Этак вся ее прибыль уплывет!
— Сто долларов.
— Двести пятьдесят.
— Хорошо, — поспешно согласилась она, — двести.
Следующие полчаса они ехали молча, но даже созерцание великолепной природы не подняло дух Эммы. Не желая зацикливаться на неприятностях, она решила думать о посторонних предметах. На ум снова пришла Тори Тревелер.
— Не находите некоторого сходства между положением, в котором оказалась ваша сестра, и моим? Довольно странное совпадение.
— Никаких совпадений. Некая английская проныра очередной раз сунула нос, куда ее не просили. И я не имею в виду вас.
— Но Франческа ничего не знает об истории с Хью.
— Все она знает, можете не сомневаться. Иначе ее ток-шоу не продержалось бы на экране и полугода. Любит разыгрывать из себя Господа Бога в образе этакой сексуальной киски.
— Сегодня же позвоню и спрошу.
Кенни опустил защитный козырек от солнца.
— Пожалуйста, сколько угодно, но если Франческа не желает раскалываться, из нее слова не вытянешь.
— Вы в самом деле считаете, что она задумала свести нас?
— Уверен.
— Но зачем ей это?
— Я же говорил — садистка. Проживешь с антихристом столько лет, еще не такой станешь. Говорят же, с кем поведешься…
А в это время в роскошно обставленной спальне снятого дома в Палм-Бич, штат Флорида, пленительная сорокачетырехлетняя англичанка с каштановыми волосами и прелестным удлиненным личиком, зарылась в простыни персикового цвета и довольно вздохнула, озирая вмятину в соседней подушке. Время только отточило технику любовных игр ее мужа.
Под шум воды в ванной она тихо смеялась, гадая, как идут дела у Кенни с Эммой. Как это ей пришла в голову такая коварная мысль свести их и посмотреть, что будет?
Коварная, но ужасно соблазнительная. Подумать только, Франческа Дей Бодин в роли свахи. Хотя история не повторялась в точности, поскольку Эмма ни чуточки не походила на то противное избалованное создание, каким была сама Франческа, когда Далли Бодин подобрал ее на дороге в Луизиану двадцать три года назад.
С самой первой встречи, с самого первого взгляда женщины почувствовали духовное родство. Только Франческа знала, как на самом деле одинока ее умная, благородная подруга.
А Кенни… дорогой, несчастный Кенни Тревелер… слишком красивый и одаренный, вынужденный
