Для столь сдержанного молодого человека он оказался на диво уверенным в себе, и не успела Эмма оглянуться, как он повел ее в отдельный кабинет. Скользнув на мягкое сиденье, она неожиданно решила, что аргументы Теда не лишены основания, и, когда подошла официантка, назло себе и Кенни заказала сандвич с индейкой и двойной порцией сыра.
День пошел совсем не так, как было задумано. Она представляла, как проведет его с Кенни… может, они станут молча держаться за руки и улыбаться друг другу… Какие идиотские фантазии! Лучшего способа бороться с ними, чем плотный обед, просто не существует!
Как раз когда она пыталась выбрать между тортом с шоколадной помадкой и ванильным мороженым, в ресторанчике появился здоровяк соглядатай и при виде Эммы застыл на месте. Поймав ее взгляд, он отвернулся.
Эмма, окончательно сбитая с толку, не знала, что и подумать. Кто же он на самом деле? Шпион Беддингтона или нет? Если да, почему не донес Хью о ее шокирующих покупках? Только вчера она пришла к выводу, что ошиблась и зря обвинила ни в чем не повинного человека, но сегодня уже ни в чем не была уверена. Этот тип явно питает к ней какой-то нездоровый интерес.
Пока Тед вовсю флиртовал с симпатичной рыжулей, остановившейся у их стола, Эмма пыталась решить головоломку. Но тут она увидела, что незнакомец украдкой наблюдает за ней в зеркальце с рекламой пива, и все ее сомнения испарились. Человек Беддингтона. Определенно.
Эмма потянулась за солонкой и перечницей и одним взмахом руки смела их в лежавшую на коленях сумочку. Обернувшись, она убедилась, что он все видел и, судя по выражению лица, крайне возмущен. Эмма едва подавила порыв броситься к нему, потребовать, чтобы он все в точности записал и не забыл ни единой детали, когда станет писать отчет.
К сожалению, свидетелем воровства стал не только незнакомец.
— Какого черта ты тут вытворяешь?!
Эмма была так занята своим преступным планом, что не заметила приближения Кенни. Он был один: вероятно, уже успел отвезти Питера. Клиенты ресторана то и дело окликали его:
— Эй, Кенни, спасибо за ленч!
— Премного благодарны! Вырезка — просто чудо!
Нет, это невероятно! Опять он застал ее врасплох, причем в самом неприглядном виде. А ведь сам кругом виноват! Запугал несчастного младенца и бросил ее, даже не оглянувшись! Он подлец и бессовестный негодяй! Почему же все черные метки достаются только ей?!
— Кенни, «Лайонз клаб» велел поблагодарить за ленч, — объявила пожилая официантка.
— И мы с Дивером, — вставило краснолицее олицетворение грядущего инфаркта. — Тебе следовало бы самому попробовать пекановый пирог! Объедение!
— О чем это они толкуют? — с недоумением осведомился Кенни.
— Сегодняшний ленч за твой счет, — просветил его Тед. — И все очень этому рады. Твоя кредитная карточка у Джо.
Кенни равнодушно пожал плечами, уселся рядом и потянулся за сумочкой Эммы. Та попробовала было сопротивляться, но вскоре сдалась.
— Клянусь, твои странности множатся в геометрической прогрессии, — проворчал он. И под любопытным взглядом Теда извлек из ее сумочки похищенное добро. — Кажется, понял. Опять устраиваешь спектакль для герцога.
— Его ищейка снова здесь, — прошептала она, кивнув в сторону верзилы. — Не могу же я сидеть сложа руки!
Он посмотрел в указанном направлении. Вытаращил глаза. И отдал ей сумочку.
— В жизни не видел женщины, которая была бы способна так опозориться на публике.
И это после вчерашней ночи! Нет, она не вынесет его снисхождения!
— Пропусти меня!
— Ни за что!
— Я хотела вернуть их, — запальчиво начала она, но тут же осеклась. — Что я делаю? Зачем объясняюсь с тобой? И это после всего, что ты сегодня вытворил!
— Но уж во всяком случае, я не воровал солонок.
Тед развалился на стуле, наслаждаясь пикантной сценой.
— Паршивая свинья донесла Беддингтону, что я купила всего-навсего один таблоид!
— Какая мерзость — эта «желтая» пресса врет и не краснеет. Знаешь, они даже обо мне сочиняли всякую грязь! Будто у меня бурный роман с моей бывшей учительницей старших классов!
— Кстати, это чистая правда, — пропел Тед. Но Кенни будто не услышал.
— Представить не могу, зачем тебе понадобилось читать подобную пакость.
— Дело вовсе не в этом! — запротестовала она. — И ты прекрасно это знаешь. Просто считаешь необходимым разыгрывать идиота.
— Итак, ты решила еще раз подвергнуть его испытанию и дать повод наябедничать?
Как ей хотелось выцарапать его бесстыжие зенки! И сколько еще она будет позволять посторонним вмешиваться в ее жизнь и отдавать приказы? Сначала Беддингтон, потом Кенни! А тут еще этот недоумок около бара! Давно пора взять судьбу в свои руки!
— Немедленно выпусти меня! Сколько раз повторять! Сейчас я выясню с ним отношения раз и навсегда.
— Не советую.
— Либо выпусти меня, либо я пролезу под столом!
— Идеальный пример того, почему твои соотечественники профукали Америку.
— Шевелись!
— Черт возьми, а что я делаю?
Кенни нехотя поднялся. Эмма протиснулась мимо и направилась прямо к незнакомцу.
— Мне нужно поговорить с вами.
Тот моргнул.
— Как угодно, мэм.
— Прежде всего вас наняли и, видимо, неплохо заплатили. Но вы не очень-то стараетесь, не так ли?
Мужчина смущенно потупился, но Эмма не позволяла себе сбиться с намеченного курса.
— Во-первых, вы не давали Беддингтону полную информацию. А разве не за это он вам платит? Даже не позаботились перечислить все, что я позавчера купила в аптеке!
Он залился краской до самых корней редких соломенных волос. Эмма вызывающе скрестила руки.
— Просветите меня, почему вы этого не сделали?
— Ну…
— Разве вы не заметили, как я только что стянула солонку и перечницу?
Он кивнул.
— Я их стащила, понятно? Я воровка! Ну так вот, вы скажете ему об этом или нет?
Он выглядел таким растерянным, что гнев Эммы несколько улегся и ей даже стало немного его жаль.
— Позвольте дать вам совет: Беддингтон — человек требовательный и капризный. Если он обнаружит, что вы утаиваете добытые сведения, то будет крайне недоволен. И по собственному опыту могу сказать, что в таких случаях он бывает совершенно невыносим.
Бедняга был так пришиблен, что Эмма чувствовала себя полнейшей хамкой.
— Каждый может ошибиться, — великодушно заметила она. — Главное — вовремя исправить свои недочеты, не так ли? Вам следует, прежде чем позвонить ему, составить кратенький письменный отчет и все рассказать начистоту насчет аптеки. Да не забудьте о солонке с перечницей. Ну как, согласны?
Он судорожно сглотнул. Эмма терпеливо выжидала, пока он придет к решению.
— Кто такой Беддингтон? — наконец выдавил несчастный.
Эмма уставилась на него. Такой взъерошенный, такой пристыженный…
Сердце у нее сжалось. Неприятный жар разлился по груди, шее и окрасил ярко-красными пятнами щеки.
