— Тебе бы не стоило куда-то ездить, — резко возразил Рик.
«Черт!» — мысленно выругалась Райна. То, что она притворялась больной, теперь и в самом деле доведет ее до смерти. Ей не хотелось морочить головы своим мальчикам, но другого выхода не было. Эта идея у нее родилась после того, как несколько месяцев назад ее увезли на «скорой» с диагнозом не серьезнее, чем расстройство желудка. Но сыновья не знали подробностей. Поэтому Райна воспользовалась ситуацией, чтобы показать им, что их холостяцкая жизнь — большая ошибка.
Она не стала их разубеждать в тяжести своей болезни, а взамен они объединились, чтобы выполнить ее сокровенное желание. Роман был выбран на роль того, кто подарит ей внуков, и Райна очень на это надеялась, хотя Роман настаивал, что им с молодой женой для этого еще нужно время.
Но увидеть внуков было не единственным желанием Райны. Ей хотелось, чтобы сыновья остепенились, счастливо зажили с любимыми женами, каждый своим домом. Прожить жизнь в одиночестве — такого не пожелаешь никому. На одну треть она уже продвинулась по своему пути. Теперь оставались Чейз и Рик.
— Вы плохо себя чувствуете? — с беспокойством спросила Кендалл.
Райна сделала глубокий вдох и приложила руку к левой стороне груди.
— У меня не так давно был приступ.
— У нее сердечная недостаточность, — пояснил Рик. — Главное, ей нужно следить за режимом и за питанием.
— Поэтому «Норманз гарден» доставляет мне еду, а мальчики наняли домработницу. — Сама Райна держала банковский счет наготове, чтобы вернуть сыновьям потраченные на нее деньги, как только ее игра закончится. Ей не нравилось, что эти упрямцы не разрешают матери платить самой за себя. И то, что они так трясутся над ней, все больше и больше раздражало Райну.
Однако всю эту ситуацию она создала своими руками и отступать не собиралась. А Кендалл показалась ей самой приемлемой невесткой номер два.
— Вам повезло иметь таких любящих детей, миссис Чандлер.
— Называй меня, пожалуйста, Райна. Да, мои ребятки — лучшие из лучших. И будут прекрасными мужьями. Спроси, к примеру, у моей первой невестки. Она окольцевала Романа — заядлого путешественника. А с Риком все намного проще, потому что его не нужно уговаривать угомониться. Но ты…
— Хм-хм! — Рик прочистил горло. — Ма, мне нравится ухаживать за женщинами самому, без твоей помощи. — Он стиснул руку Кендалл, и та вспыхнула, став ярче, чем се волосы.
— Значит, вы признаетесь, что у вас роман? — спросила Райна, явно этим довольная.
— Оставь тарелки в покое, мама. — Рик проигнорировал вопрос.
Но Райну было не удержать. Раньше Рик никогда не приводил девушку к ней на ужин, поэтому присутствие Кендалл говорило о многом.
— Утром придет Синтия и все вымоет. А нам с Кендалл, между прочим, нужно идти. Я обещался ей помочь разобрать пару комнат в доме, чтобы она могла спать в чистоте.
— Глупости. Она останется здесь. — Райна произнесла это тем самым тоном, от которого ее сыновья трепетали, когда были детьми. — Там у нее настоящий свинарник, не предназначенный для жизни человека. И суток не хватит, чтобы вычистить его. Не обижайся, Кендалл.
Та покачала головой:
— Конечно. Но мне не хотелось бы навязываться.
— Ты и не навязываешься.
— Все это так, но я привыкла полагаться на себя.
— Наверное, вам, молодым, хочется немного уединения, — предположила Райна. Отказ Кендалл был ей на руку. С гостем в доме она лишится возможности заниматься домашними делами в отсутствие сыновей. Когда ей пришло на ум притвориться больной, не стоило жаловаться на сердечную недостаточность, потому что в этом случае категорически противопоказано заниматься физической работой. Но тогда Райна так далеко не заглядывала.
Рик встал, за ним поднялась и Кендалл. Поколебавшись, он положил ей руку на талию.
— Мы не собираемся поддерживать такие разговоры, ма. — Наклонившись, он поцеловал Райну. Кендалл поблагодарила ее.
После их ухода Райна еще долго не могла унять радостного волнения. Давненько она не видела своего среднего сына смеющимся так беззаботно, тем более в компании женщины. С того самого момента, когда эта Джиллиан разбила ему сердце. Но теперь это в прошлом.
А Кендалл — это будущее. И хотя Рик считает, что он больше никогда не женится, Райна прекрасно понимала, что все сложится по-другому. И благодаря Кендалл Рик в конце концов тоже это поймет.
Рик открыл перед Кендалл дверцу, затем обошел машину и сел на водительское место. Пристегнувшись, он повернулся к Кендалл и подставил ладонь. Кендалл хлопнула по ней в ответ.
— Миссия успешно завершена.
— Думаешь?
— Я хорошо знаю свою мать. Она явно уверилась, что между нами проскакивают молнии. — Потому что они и в самом деле проскакивали, подумал Рик.
Но всему свое время. Вид у Кендалл был усталый. Ей нужно отдохнуть.
— Теперь она перестанет донимать тебя сватовством?
Рик покачал головой:
— Не уверен. — Он повернул ключ зажигания. — Если что, она снова развернет свою кампанию.
— Тогда в чем смысл сегодняшнего вечера? — спросила Кендалл.
— Мама перестанет насылать на меня других женщин. Вместо этого она сконцентрирует свое внимание на одной, но самой перспективной.
Он повернулся к Кендалл как раз в тот момент, когда она удивленно раскрыла рот, который так искушал его.
— Ты имеешь в виду меня?
Рик ухмыльнулся:
— Тебя в первую очередь. — Затем он посерьезнел и перешел к более важным делам: — Кендалл, какие отношения связывали тебя с Брайаном?
Она выпрямилась:
— По-моему, это неуместно обсуждать.
— Согласен. Но ты говорила, что он оказывал тебе услуги и ты чувствовала себя обязанной ему. — Рассказ Кендалл напомнил Рику об их уговоре, и ему стало неуютно — Мы с тобой заключили похожее соглашение. Мне просто не хочется, чтобы ты испытывала неловкость со мной.
— Если тебя беспокоит, что мои прошлые дела с Брайаном как-то помешают нашей договоренности, можешь не переживать. В этом смысле у меня деловой подход.
Именно этого он и боялся. Рик не хотел быть в ее глазах еще одним мужчиной, который использует ее для своих целей.
— Насколько я понял, он пристроил тебя моделью, чтобы ты могла оплачивать уход за теткой. А что ты дала ему взамен?
Кендалл устало потерла глаза.
Рик схватил ее руку и крепко стиснул.
— Брайану нужно было прийти в себя после предыдущего разрыва, который он очень переживал. Его бросила одна манекенщица, а ему приходилось с ней часто сталкиваться на корпоративных мероприятиях. Так вот, он хотел, чтобы рядом с ним была, как он говорил, красотка, — это показало бы той манекенщице, что ему на нее наплевать. Брайан хотел, чтобы я делала вид, будто я его…
— …любовница. — «Сделай вид, что ты моя любовница, Кендалл». Разве не о том же самом просил ее и он?
А ведь именно эта ситуация заставила ее сбежать из Нью-Йорка в подвенечном наряде. Рик почувствовал себя дерьмом.
Он с трудом перевел дух.
