Марк, проходя мимо, тихо проинструктировал:
– Теду наверняка понадобится его песочный ведж. Потом девятый айрон, седьмой айрон и, может быть, третий. И наконец, его драйвер[12]. Не забудь почистить клюшки после использования. И не потеряй новые чехлы.
Все наставления смешались у нее в голове. Скит Купер – кедди Далли – уставился на нее и принялся изучать своими колючими маленькими глазками. Его торчащий из-под бейсболки седеющий хвостик падал ниже плеч, кожа была словно выдублена солнцем.
Когда они подошли к тренировочному полю, Мег опустила груз на землю и вытащила айрон с пометкой «S». Тед выхватил его так, что чуть руку ей не оторвал. Потом игроки начали разминаться, и у нее наконец появилась возможность приглядеться к пресловутому Спенсеру Скипджеку, сантехническому магнату. Мужчине перевалило за пятьдесят, лицо костистое, как у Джонни Кэша, талия начала исчезать, но животик еще не появился. Хотя он был чисто выбрит, на щеках проступила тень плотной щетины. На густых темных волосах, подернутых сединой, ловко сидела соломенная панама, украшенная лентой из змеиной кожи. На мизинце блестело серебряное кольцо с черным камнем, а волосатое запястье охватывал дорогой хронометр. У него был громкий, густой голос и манера вести себя, выдающая и властность его натуры, и привычку к всеобщему вниманию.
– На прошлой неделе я играл в «Пеббл-Бич» с парочкой парней из турнира, – объявил он и натянул перчатку. – Сорвал призы со всех гринов. Чертовски здорово поиграл.
– Боюсь, мы не сможем тягаться с полем «Пеббл», – заметил Тед. – Но постараемся доставить вам максимум удовольствия.
Они приступили к разминке. Скипджек показался Мег умелым игроком, но она подозревала, что здесь он не в своей весовой категории, соревнуясь с двумя профессиональными гольфистами и Тедом – чемпионом страны среди любителей, о чем ей неоднократно приходилось слышать. Она села на одну из деревянных скамеек, чтобы понаблюдать за соперниками.
– Встань, – зашипел ей Марк. – Кедди никогда не садятся.
Конечно же нет. Это было бы чересчур разумно.
Когда группа наконец покинула тренировочную зону, все кедди следовали позади игроков, обсуждающих предстоящий матч. Из этого разговора она сумела понять, что предстоит состязание в командной игре под названием «бест бол». Тед и Далли против Кенни и Спенсера. В таблицу результатов будут заноситься «чистые» очки команды на каждой лунке. Пара, набравшая наибольшее количество очков станет победительницей.
– Как насчет ставки в двадцать долларов Нассау[13], чтобы сделать игру азартнее? – предложил Кенни.
– Ерунда, парни, – возмутился Скипджек, – мы с приятелями играем со ставкой в тысячу долларов Нассау каждую субботу.
– Противно нашей религии, – протянул Далли. – Мы баптисты.
Это вряд ли, поскольку свадьба Теда должна была состояться в пресвитерианской церкви, а Кенни Трэвелер вообще католик.
Когда они подошли к первой стартовой площадке, Тед направился к Мег. Рука протянута, глаза злые.
– Драйвер.
– Драйвер? Тебе шофер[14], что ли, нужен? У меня права с шестнадцати, а у тебя?
Он потянулся к сумке, смахнул один из чехлов и выдернул самую длинную клюшку.
Скипджек бил первым. Марк прошептал, что другим игрокам придется дать ему добрых семь ударов форы, чтобы игра была равной. Удар казался впечатляющим, но никто не произнес ни слова одобрения, так что, видимо, он был не так уж хорош. Настала очередь Кенни, потом Теда. Даже для нее были очевидны мощь и изящество точного свинга[15], но когда дело дошло до главного, что-то пошло не так. Едва приблизившись к точке удара, чемпион потерял равновесие и послал мячик с сильным креном влево.
Все обернулись и уставились на нее. Тед выдал свою публичную улыбочку христианского всепрощения, но в глазах полыхало адское пламя.
– Мег, если не возражаешь…
– Что я сделала-то?
Марк быстро оттащил ее в сторонку и объяснил, что позволить паре клюшек соприкоснуться с лязгом во время замаха игрока – это величайшее и чудовищнейшее преступление против человечества. Как будто загрязнение рек и сокращение посевных площадей не в счет.
После инцидента Тед оставил ее в покое, и Мег удавалось избегать подопечного до третьей лунки, когда неудачный удар привел его в песчаную ловушку основной зоны – «бункер», как он это назвал. Вся эта раболепная рутина с волочением сумки и повелением называть его «сэр» (чего она пока успешно избегала) спровоцировала Мег к неизбежному – напасть первой.
– Всего этого не случилось бы, если бы ты не подстроил, чтобы меня уволили из гостиницы.
Притворщик имел наглость возмутиться:
– Я здесь ни при чем. Это Лэрри Стеллман. Ты будила его во время послеобеденного сна два дня кряду.
– Те пять сотен, которые ты мне всучил, находятся в верхнем кармашке твоей сумки. Часть из них, я надеюсь, вернутся ко мне в качестве щедрых чаевых.
Тед стиснул челюсти:
– Ты хоть представляешь, какой сегодня ответственный день?
– Я подслушала ваш разговор прошлым вечером. Помнишь? Так что я знаю точно, что на кону и как тебе необходимо произвести впечатление на эту крупную шишку.
– А тут еще ты.
– Да. Но в этом нет моей вины: приключилась катастрофа с капустным салатом. Впрочем, ты и ее на меня повесишь.
– Не представляю, какими ухищрениями тебе удалось пробраться в кедди, но если ты хоть на минуту…
– Послушай, Теодор, – Мег хлопнула рукой по сумке. – Меня заставили. Я ненавижу гольф и понятия не имею, что мне надо делать. Совсем никакого, ясно тебе? Поэтому, надеюсь, ты очень постараешься не нервировать меня еще больше, я и без того на взводе. – Она отступила назад. – А теперь кончай трепаться и бей, наконец, по этому треклятому мячику. И на сей раз пусть он летит прямо, чтобы мне не пришлось тащится за тобой через все поле.
Тед припечатал ее убийственным взглядом, совершенно не соответствующим образу святого, и извлек другую клюшку из сумки, доказав тем самым, что вполне способен самостоятельно управиться со своим снаряжением.
– Когда игра закончится, мы с тобой окончательно разберемся.
Он ударил по мячу с широким яростным замахом, подняв облако песка. Мячик подпрыгнул в десяти ярдах перед грином, прокатился вверх по склону к пину[16], покачался на краю лунки и упал в нее.
– Впечатляюще, – одобрила Мег. – И не подозревала, что я такой хороший тренер по гольфу.
Тед бросил клюшку к ее ногам и зашагал прочь, в то время как остальные игроки выкрикивали поздравления с другого края основной зоны.
– Не поделитесь со мной своей удачей?
Техасский тягучий выговор Скипджека не мог являться подлинным, так как богатей был родом из Индианы, но ему, очевидно, нравилось прикидываться свойским парнем.
На следующем грине Мег оказалась к флажку ближе остальных кедди. Когда Тед ударом направил мячик в лунку, Марк указал ей на пин легким кивком. Она уже запомнила, что нельзя совершать никаких резких движений, поэтому, хотя все принялись что-то орать, спокойно подождала, пока мячик Теда ударится о шест и скатится вниз, и только потом вытащила пин из лунки.
Далли застонал, Кенни ухмыльнулся. Тед опустил голову, а Скипджек принялся бурно радоваться.
