— Он не позволяет себе, подобно окружающим, вступать в романтические отношения. Он сводит баланс «про» и «контра» в некоем мысленном гроссбухе и действует соответственно итогу. Так было с Люси. Они уравновешивали друг друга в его гроссбухе.
Возмущенная Франческа вскочила:
— Хотите сказать, что Тед не любил Люси? Что он не может испытывать глубоких чувств?
— Он может испытывать глубокие чувства. Несправедливость. Преданность. Ответственность. Ваш сын — один из самых умнейших и высокоморальных людей, которых я когда-либо знала. Но в эмоциональных отношениях он абсолютно практичен. — Чем больше она говорила, тем тяжелее наваливалась на нее депрессия. — Именно этого женщины не понимают. Они хотят поразить его. Хотят, чтобы он потерял от них голову. Но этого не происходит. Решение Люси расстроило вас куда сильнее, чем Теда.
Франческа метнулась к ней:
— Вам просто нравится в это верить! Но вы жестоко ошибаетесь!
— Я не представляю для вас угрозы, миссис Бодин, — уже спокойнее объяснила Мег. — Не собираюсь разбить его сердце или завлечь в сети брака. Не собираюсь за него цепляться. Я вполне безопасный сейф, куда можно запрятать вашего сыночка до появления достойной женщины.
Это ранило ее куда сильнее, чем она предполагала, но Мег каким-то образом сумела беспечно пожать плечами.
— Я девушка вашей мечты. И хочу получить назад свою работу.
Франческа снова овладела собой.
— Но какое будущее вы можете видеть в низкооплачиваемой работе в загородном клубе маленького городка?
— Мне она нравится. Кто знает, что ждет впереди… верно?
Франческа подняла со стола блокнот.
— Я найду вам работу в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Сан-Франциско. Где только пожелаете. Хорошую работу. Только скажите, чем хотите заняться.
— Спасибо, но я привыкла сама заботиться о себе.
Франческа отложила блокнот и нервно покрутила обручальное кольцо. Она была явно не в своей тарелке. Прошло несколько секунд.
— Почему вы сразу не пожаловались на меня Теду?
— Я, как правило, сама веду свои битвы.
Короткий момент нерешительности пролетел, и Франческа выпрямилась.
— Он достаточно вынес. Не хочу, чтобы его снова ранили.
— Поверьте, я не настолько ему дорога, чтобы это случилось.
Еще один болезненный укол.
— Я — его лекарство от разочарований. И также единственная, кроме Тори, с кем он может быть собой. Ему это полезно. Что же до меня… он приятное разнообразие после всех лузеров, с которыми я обычно связываюсь.
— Вы определенно прагматичны.
— Как уже было сказано, я девушка вашей мечты.
Она даже изобразила победную улыбку, но стоило выйти из офиса, как вся бравада куда-то испарилась. Ей осточертело чувствовать себя никчемной.
Когда на следующий день она пришла на работу, никто и не вспомнил про ее увольнение. Тед остановился у ее тележки, но верная слову Мег не упомянула о роли его матери во вчерашнем происшествии.
День выдался нестерпимо жарким, и, вернувшись домой, она только и мечтала что о душе.
Мег сбросила кроссовки и открыла дверь ванной. Кровь отлила от ее лица при виде кроваво-красных букв, начертанных помадой на зеркале: «Убирайся!»
Глава 15
Мег трясущимися руками пыталась стереть надпись. Из горла вырывался странный писк.
Надписи помадой на зеркалах — величайшая в мире банальность. Только совершенно лишенная воображения особа способна на такое. Но Мег тошнило при мысли о том, что кто-то чужой пробрался в дом и касался ее вещей! Ее трясло все то время, пока она стирала кроваво-красный кошмар и искала другие следы вторжения. Однако ничего не нашла.
Паника постепенно улеглась. Она попыталась представить, кто мог это сделать, но желающих было слишком много. Входная дверь была заперта. Хотя, возможно, незваный гость имел запасные ключи…
Она вновь натянула влажную от пота рубашку, обошла церковь в поисках следов, но не нашла ничего полезного.
Наконец она встала под душ, то и дело бросая нервные взгляды на дверь. Как же это противно — всего бояться!
Ей стало еще противнее, когда Тед без стука возник на пороге, и она невольно вскрикнула.
— Иисусе! Что это с тобой? — удивился он.
— Не смей врываться ко мне без стука!
— Я стучал.
— И каким образом я должна была услышать? — Она рывком закрыла кран.
— С каких это пор ты стала такой пугливой?
— Ты застал меня врасплох, только и всего.
Она не может ему сказать. И сразу это поняла. Его статус признанного супергероя означает, что он больше не позволит ей жить тут одной. Но Мег не по карману жить в другом месте, и она не допустит, чтобы Тед платил за квартиру. Кроме того, она любила эту церковь.
Он стянул полотенце с новой сушилки, присланной Спенсом, но вместо того чтобы отдать ей, перекинул через плечо.
Мег протянула руку, хотя уже поняла, что будет дальше.
— Отдай.
— Подойди и возьми.
Но она была не в настроении. То есть какое настроение, если Тед стоял перед ней — спокойный, красивый и чертовски сексуальный! Разве есть лучший способ избавиться от страха, чем потеряться в его ласках, тем более что от нее самой так мало требовалось.
Выйдя из-под душа, она прижалась к Теду всем мокрым телом.
— Покажи, на что способен, любовничек!
Он широко улыбнулся и выполнил приказ. Да так, что ей и не снилось. Каждый раз он изощрялся все сильнее и все больше оттягивал собственное удовлетворение.
Когда все было кончено, она завернулась в кусок шелка, который надевала на предсвадебный обед, и вытащила из холодильника две бутылки пива. Тед уже натянул шорты и вытащил из кармана сложенный листок бумаги.
— Сегодня нашел в своей почте.
Он уселся на диван и положил ноги на деревянный ящик из-под бутылок с вином, который Мег превратила в журнальный столик.
Она взяла бумажку и прочитала шапку на фирменном бланке: «Техасский департамент здравоохранения».
Обычно он не делился с ней повседневными заботами своей должности, поэтому она поспешно уселась на подлокотник старого плетеного кресла, с подушками из выцветшего ситца с тропическим принтом. Но уже через несколько минут вскочила, и тут же поняла, что ослабевшие ноги ее не держат.
Снова опустившись в кресло, она перечитала текст.
