последовала Шарлотта. Мег снова обернулась и улыбнулась Люси, которая решила войти в церковь сама и встретить родителей на полпути, как символ того, каким образом они вошли в ее жизнь.
Мег встала перед Трейси, готовясь шествовать по проходу, но услышала шорох. Кто-то схватил ее за руку.
— Мне нужно поговорить с Тедом. Прямо сейчас! — паническим шепотом объявила Люси.
Трейси, чьи белокурые волосы были уложены сложным узлом, сдавленно охнула.
— Люси, что ты делаешь?!
Но Люси проигнорировала сестру:
— Приведи его, Мег!
Мег поежилась. Это было слишком. Даже для нее.
— Не считаешь, что должна была это сделать пару часов назад?
— Ты была права. Во всем. Ты была совершенно права. Даже сквозь многослойный тюль фаты лицо Люси выглядело бледным и измученным.
— Помоги мне. Пожалуйста!
— Не понимаю! — набросилась Трейси на Мег. — Что ты ей наговорила?
Не дожидаясь ответа, она вцепилась в руку сестры.
— Люс, у тебя приступ паники. Все будет в порядке.
— Нет. Мне нужно поговорить с Тедом.
— Сейчас? Но это невозможно!
Люси должна поговорить с женихом. Пусть Трейси этого не понимает. В отличие от Мег.
Сжав букет миниатюрных калл, Мег быстренько вымучила улыбку и ступила на белоснежную дорожку.
Горизонтальный проход отделял переднюю часть церкви от задней. Бывший президент Соединенных Штатов и ее муж, с повлажневшими глазами, изнемогали от гордости в ожидании торжественного момента. Тед Бодин стоял у алтаря вместе с шафером и тремя дружками. Лучик света падал прямо ему на голову, щедро даря… что бы вы думали? — нимб, разумеется!
Прошлым вечером на репетиции Мег вежливо упрекнули, попросив не бежать по проходу. Пришлось забыть о привычной размашистой походке и семенить, подобно младенцу. Что она наделала?
Гости поспешно оборачивались, предвкушая появление невесты.
Мег слишком быстро добралась до алтаря и, вместо того чтобы занять место рядом с Шарлоттой, остановилась перед Тедом.
Он вопросительно уставился на нее. Она сфокусировала взгляд на его лбу, чтобы не встречаться с тигриными глазами, от которых становилось не по себе.
— Люси хотела поговорить с тобой, — прошептала она.
Он склонил голову набок, словно усваивая информацию. Другой человек на его месте стал бы задавать вопросы. Только не Тед Бодин. Его недоумение сменилось тревогой. Решительно и без тени смущения он направился по проходу.
Президент и ее муж переглянулись и немедленно устремились за ним. Гости стали перешептываться. Мать жениха поднялась с места. За ней поднялся его отец. Мег не могла позволить Люси справляться со всем этим в одиночку, поэтому поспешила обратно. С каждым шагом дурные предчувствия росли.
Добежав до притвора, она увидела поверх плеча Теда кружевную пену вуали Люси. Родители невесты стояли тут же. У дверей дежурила пара агентов Секретной службы. Родители жениха появились как раз в тот момент, когда Тед утащил Люси в сторону и повел к маленькой боковой двери. Люси повернулась, выискивая глазами кого-то. Нашла Мег, и даже сквозь водопад тюля ее мольба была понятна: «Помоги мне».
Мег ринулась к ней, но воспитанный и сдержанный Тед Бодин пригвоздил ее взглядом, таким же зловещим, как взгляд отца в фильмах про знаменитого сыщика, Ищейку Кэлибера.
Люси покачала головой, и Мег каким-то образом поняла, что подруга не желает ее присутствия при разговоре с Тедом. И просит ее разобраться с хаосом в церкви. Можно подумать, Мег имела хоть какое-то представление о том, что со всем этим делать!
Едва за женихом и невестой закрылась дверь, муж бывшего президента Соединенных Штатов накинулся на Мег:
— Послушай, что происходит? Трейси сказана, что ты все знаешь.
Мег покрепче перехватила букет подружки. Почему Люси нужно было так долго ждать, чтобы вновь открыть в себе сердце мятежницы?
— Э-э-э… Люси нужно поговорить с Тедом.
— Это очевидно. О чем?!
— Она… — Перед глазами всплыло потрясенное лицо Люси. — У нее возникли какие-то сомнения.
— Сомнения?!
Взбешенная Франческа в бежевом платье от Шанель выскочила вперед:
— Это ты во всем виновата! Я все слышала вчера вечером! Это твоих рук дело!
Она бросилась к двери, за которой исчез сын, но муж в последнюю минуту успел преградить ей дорогу.
— Погоди, Франческа, — велел Даллас Бодин. — Пусть они все решат сами.
Подружки невесты и дружки жениха высыпали в притвор. Сестры и брат Люси держались вместе. Трейси бросала убийственные взгляды на Мег. Священник подошел к президенту. Обменялся с ним несколькими словами, после чего кивнул и вернулся в церковь, где извинился за небольшую задержку и попросил приглашенных оставаться на местах.
Снова заиграл камерный ансамбль. Дверь со стороны притвора оставалась закрытой. Мег затошнило.
Трейси отделилась от семьи и кинулась к Мег, злобно кривя розовые губки.
— Люси была счастлива, пока ты не явилась! Ты во всем виновата!
Отец подошел к ней и, положив руку на плечо, холодно воззрился на Мег.
— Нили рассказала мне о вашем вчерашнем разговоре. Что ты об этом знаешь?
Родители жениха, услышав вопрос, сомкнули ряды. Но Мег знала, что Люси рассчитывает на нее, и поэтому отступать нельзя.
— Люси так старается не разочаровать людей, которые ей дороги. — Она облизнула пересохшие губы. — Так старается, что иногда забывает, как важно оставаться собой.
Но Мэт Джорик прошел школу журналистики под девизом «Никакой лапши на уши».
— Пожалуйста, выражайся яснее! Выкладывай, в чем дело?
Под устремленными на нее взглядами Мег покрепче сжала букет. Как бы ей ни хотелось сбежать, все же необходимо облегчить Люси дальнейшие трудные переговоры, которые обязательно ей предстоят.
Она снова облизнула губы.
— Люси не так счастлива, как следовало бы. У нее возникли сомнения.
— Чушь собачья! — воскликнула мать Теда. — Никаких сомнений у нее не было! Пока ты их не изобрела!
— Мы впервые слышим о каких-то сомнениях, — поддакнул Даллас Бодин.
— Люси поняла, что выходит замуж за Теда, чтобы угодить окружающим. Что он… возможно, не тот, кто ей нужен.
— Какая наглость! — Зеленые глаза Франчески метнули в нее отравленные дротики. — Да знаешь ли ты, сколько женщин отдали бы все, чтобы стать женой Теда?!
— Уверена, что немало.
Но ответ не умиротворил мать Теда.
— Я завтракала с Люси в воскресенье утром, и она сама сказала, что никогда еще не была так счастлива, как сейчас. Но после твоего приезда все изменилось. Что ты ей сказала?
Мег попыталась уклониться от вопроса:
— Она могла не быть так счастлива, как казалось на первый взгляд. Люси умеет делать вид, будто все хорошо.
