— Я умею распознавать подобных людей! — отрезала Франческа. — Люси не из таких!
— Просто она очень хорошо умеет притворяться.
— Позволь мне изложить другой сценарий! — Миниатюрная Франческа шла в атаку с видом прокурора. — Возможно ли, что ты — по причинам, известным только тебе, — решила сыграть на предсвадебных треволнениях?
— Нет. Это невозможно. — Мег намотала на палец бронзового цвета ленту от букета. Ладони мгновенно вспотели. — Люси знала, как сильно вы желаете этого брака. Поэтому и убедила себя, что все образуется. Но на самом деле хотела она вовсе не этого.
— Я тебе не верю! — Голубые глаза Трейси наполнились слезами. — Люси любит Теда. Ты просто завидуешь! Поэтому расстроила свадьбу!
Трейси всегда боготворила Мег, и ее враждебность больно ранила.
— Тогда повтори, что ты ей сказала! — потребовала Трейси. — Пусть все услышат.
— Я всего лишь напомнила ей о необходимости быть собой.
— Она и была собой! — закричала Трейси. — Ты все испортила!
— Я хочу, чтобы Люси была счастлива, как все вы. А она несчастлива!
— И ты все это узнала за вчерашним разговором? — зловеще тихо спросил отец Теда.
— Я слишком хорошо ее знаю.
— А мы нет? — холодно осведомился Мэт. Губы Трейси задрожали.
— Все было чудесно, пока ты не влезла в чужие дела!
— Ничего чудесного. — Мег почувствовала, как по спине течет струйка пота. — Люси просто хотела, чтобы вы в это верили.
Президент Джорик долго и пытливо смотрела на Мег. И наконец нарушила молчание.
— Мег, — тихо спросила она, — что ты натворила?
Ее негромкое осуждение открыло Мег все, что ей следовало знать с самого начала. Они все свалят на нее. И возможно, будут правы. Никто не считал этот брак плохой идеей. Почему какая-то неудачница вдруг вообразила, что она проницательнее всех остальных?
Она буквально увяла под мощью президентского взгляда.
— Я… я не хотела… Люси не была…
Видеть разочарование женщины, которой Мег так восхищалась, было еще хуже, чем вынести осуждение родителей. По крайней мере к последнему Мег привыкла.
— Я… мне очень жаль…
Президент Джорик покачала головой. Мать жениха, известная умением разбивать в пух и прах знаменитостей, очевидно, готовилась уничтожить Мег, но тут снова вмешался ее муж:
— Вполне возможно, мы слишком остро реагируем. И они сами все уладят между собой.
Но Мег понимала, что ничего не уладится. И Нили Джорик тоже. Мать Люси знала дочь достаточно хорошо. Люси никогда бы не стала расстраивать родных, если бы не приняла решение.
Постепенно все повернулись спинами к Мег. Родители жениха и невесты. Дружки. Брат и сестры Люси. Словно отныне она для них не существует. Сначала ее собственные родители, а теперь это. Все, кто был ей небезразличен. Все, кого она любила… вычеркнули ее из своей жизни.
Она никогда не была плаксой. Но сейчас слезы давили на веки. Нужно немедленно убираться отсюда.
Никто не заметил, как она стала подбираться к двери. Повернула ручку и выскользнула наружу, слишком поздно поняв свою ошибку.
Глаза слепило от вспышек. Жужжали телекамеры. Неожиданное появление подружки невесты в тот самый момент, когда должны были произноситься брачные обеты, вызвало настоящую суматоху. Кое-кто из зрителей стал подниматься с мест, чтобы узнать, в чем дело. Репортеры ринулись вперед. Мег уронила букет, повернулась и обеими руками схватилась за тяжелую железную ручку. Но она не поворачивалась. Вполне понятно. Двери запирались из соображений безопасности. Она попала в ловушку.
Репортеры мгновенно ее осадили.
— Что там происходит?
— Что-то стряслось?
— Несчастный случай?
— С президентом Джорик все в порядке?
Мег прижалась спиной к двери. Но голоса становились все громче. Все требовательнее.
— Где жених и невеста?
— Церемония закончена?
— Да скажите же, что там происходит?
— Я… плохо себя почувствовала, вот и все…
Вопли поглотили ее невнятный ответ. Кто-то завопил, чтобы «все заткнулись, к чертям собачьим».
Она встречала таиландских мошенников и марокканских уличных грабителей. Но впервые растерялась до такой степени, что голова шла кругом.
Мег снова повернулась к двери, давя букет под ногами, но запор не поддавался. Либо никто в церкви не понял, что она в беде, либо ее попросту бросили на съедение волкам.
Зрители в едином порыве повскакивали с мест.
Мег в отчаянии огляделась и заметила две узкие ступеньки, ведущие к тропинке, обегающей церковь. И бросилась туда, едва не упав. Зеваки, которым не хватило мест, столпились на тротуаре за церковным забором, одни на роликовых коньках, другие с банками колы. Мег подобрала юбки и бросилась по дорожке. Кто-то из охраны наверняка впустит ее в церковь. Ужасная перспектива, но все лучше, чем столкновение с прессой!
Добравшись наконец до асфальта, она заметила дружку, стоявшего спиной к ней. Он открывал дверцу темно-серого «бенца». Очевидно, церемонию отменили. Вряд ли она вынесет обратный путь в лимузине вместе с остальными членами свадебной компании. Поэтому помчалась к «мерседесу» и открыла дверь как раз в тот момент, когда заработал мотор.
— Не могли бы вы подвезти меня до гостиницы?
— Нет.
Она подняла глаза и встретилась с холодным взглядом Теда Бодина. Сразу стало понятно, что он ни за что не поверит в ее невиновность, особенно после того, как она допрашивала его вчера на обеде.
Мег хотела сказать, что очень сожалеет о той боли, которую причинила ему. Но он не выглядел расстроенным. Скорее ни в чем не убежденным. Эмоциональный робот! И Люси права, что бросила его!
Мег собрала в ладонь складки юбки и нерешительно отступила.
— Э… тогда ладно.
Тед не спешил покинуть парковку. Ни визга шин. Ни рева двигателя. Он даже махнул рукой прохожим. Его только что отвергла дочь бывшего президента Соединенных Штатов, да еще на глазах у всего мира. И все же он вел себя так, словно ничего особенного не случилось.
Мег потащилась к ближайшему охраннику, который наконец впустил ее в церковь, где ее появление было принято со вполне предсказуемой враждебностью.
А тем временем пресс-секретарь президента зачитал наспех составленное заявление. Скорее, даже короткое объявление о том, что церемония отменена. После стандартной просьбы уважать желания пары пресс-секретарь ринулся назад, не отвечая на вопросы. В последующем переполохе никто не заметил, как маленькая фигурка, одетая в темно-голубую ризу причетника и белые атласные лодочки, выскользнула из боковой двери и растворилась среди деревьев на заднем дворе.
Глава 3
Эмма Тревелер впервые видела Франческу Бодин в таком состоянии. Прошло четыре дня с
