красовался пластырь с изображением Человека-Паука.
— Добрый день, Спенс. Прекрасная погода, особенно после вчерашнего дня. Впрочем, дождь нам точно не помешает.
Зоэ выпрыгнула из синей «тойоты-камри».
— Я ехала на собрание научного общества, — объявила она, ни к кому в особенности не обращаясь.
Позади ее машины выстроилось еще несколько. Похоже, весь город почувствовал приближение катастрофы и был готов на все, чтобы ее предотвратить.
Декстер О'Коннор показал в сторону свалки:
— Ты просто счастливчик, Спенс. Так много возможностей!
Но Спенс продолжал сверлить Мег злобным взглядом, и облегчение, которое она почувствовала при появлении всех этих людей, потихоньку блекло. Она пыталась твердить себе, что ошибается. Он должен все спустить на тормозах! Не станет же он допрашивать ее в присутствии стольких людей.
Но она с самого начала знала: Спенсер не потерпит, чтобы кто-то одержал над ним верх.
— Контракты еще не подписаны! — зловеще прошипел он. На лицах собравшихся появилось совершенно одинаковое выражение паники.
— Па… — Санни положила руку на плечо отца. Тори приняла огонь на себя. Потуже завязав узел на саронге, она промаршировала к Спенсу.
— Мы с Дексом хотели сегодня вечером бросить на гриль пару стейков. Может, вы с Санни приедете к нам, если, конечно, не возражаете против детской беготни? Или отправим детей в дом па… Санни, ты когда-нибудь видела эму вблизи? У нас их целая стая. Я, собственно говоря, и вышла за Декса, чтобы оплачивать счета за корм. Он не так помешан на них, как я, но они самые милые создания на свете! — Тори на одном дыхании продолжала очень длинный монолог, стараясь выиграть время. Все продолжали поглядывать на дорожку, и Мег без труда разгадала причину. Все ждали появления рыцаря в светло-голубом пикапе, который спасет город от беды.
Прибыла новая партия машин. Тори выложила все сведения об эму и уже бросала умоляющие взгляды на остальных. Ее брат отреагировал первым и, обняв Спенса за плечи, другой рукой показал на свалку:
— Я много думал о трассировке.
Но Спенс отвернулся и стал изучать собравшуюся толпу. Потом устремил взгляд на Мег, и по тому, как сузились его глаза, она поняла: пришло время платить.
— Как оказалось, Кении, все это может быть несколько преждевременно. Речь идет о моей репутации. А Мег только что заявила моей дочери нечто весьма шокирующее.
В животе что-то тоскливо сжалось. Он жаждал мести и абсолютно точно знал, как отомстить. Если она будет стоять на своем, пострадает столько людей… но при мысли о том, чтобы пойти на попятную, ей становилось дурно. Как это может быть, чтобы правильный поступок казался таким идиотским?!
Она впилась ногтями в ладони.
— Забудьте. Я не хотела.
Но Спенс жаждал получить свой фунт плоти за каждую рану, нанесенную ей его эго.
— Не могу. Некоторые вещи невозможно забыть. Мег говорит, что я… какое слово ты употребила?
— Оставьте, — процедила она, зная, что Спенс не послушает.
Он щелкнул пальцами.
— Вспомнил! Ты сказала, что я набросился на тебя. Я верно изложил, Мег?
По толпе пробежал шепоток. Уголки напомаженных губ Кайли опустились. Зоэ прижала ладонь к горлу. Собравшиеся стали выхватывать сотовые из карманов и сумочек, а Мег из последних сил боролась с тошнотой.
— Нет, Спенс, вы не так поняли, — глухо пробормотала она.
— Но я слышал это своими ушами!
Он выдвинул подбородок.
— Помню, как плавал с тобой в ручье. Но не помню никакого нападения.
Ее язык отказывался ворочаться.
— Вы правы, — пробормотала она наконец. — Я не так поняла.
Спенс покачал головой:
— Как ты могла неверно истолковать мои действия?
Он просто вобьет ее в землю. Единственный способ выиграть — позволить выиграть ему, и она изо всех сил старалась держаться.
— Легко. Я была расстроена.
— Привет всем.
Присутствующие дружно обернулись, когда их спаситель шагнул вперед. Он прибыл незамеченным, потому что сидел за рулем темно-серого «мерседеса», о котором все уже успели забыть. Выглядел он уставшим.
— Что здесь происходит? Пикник, о котором я забыл?
— Боюсь, что нет.
Хотя Спенс хмурился, Мег видела, что он наслаждается властью над всеми присутствующими.
— Я рад, что ты приехал, Тед. Похоже, у нас возникла проблема.
— Вот как? И в чем проблема?
Спенс потер челюсть, где уже успела пробиться синевато-черная щетина.
— Мне будет трудно делать бизнес в городе, где человек может бросать ложные обвинения и никто не подумает его остановить.
Не собирается же он отказаться от сделки!
Мег этому не верила, тем более что Санни бросала умоляющие взгляды на отца. Но он не отступится, ведь весь город собрался, чтобы пресмыкаться перед ним. Он затеял игру в кошки-мышки. Издевается, унижая ее и давая всем понять, кто здесь главный.
— Мне жаль это слышать, Спенс, — ответил Тед. — Думаю, недоразумение может случиться везде.
— Не знаю, Тед, — протянул Спенс, оглядывая свалку. — Мимо подобных вещей трудно пройти. Все рассчитывают, что завтра я подпишу эти контракты, но вряд ли это случится, пока надо мной висят эти ложные обвинения.
По толпе вновь прошел шепот. Санни не понимала, что за игру ведет отец, но одно было ясно: мечты о будущем рядом с Тедом рассыпаются на глазах.
— Па, нам следует поговорить об этом с глазу на глаз.
Мистер Ледяное Спокойствие стащил бейсболку и почесал затылок. Неужели никто, кроме Мег, не видит, как он измучен?
— Делай так, Спенс, как считаешь нужным и правильным. Но бьюсь об заклад, я помогу все уладить, если ты объяснишь, в чем проблема.
Больше Мег этого вынести не могла.
— Проблема — это я, — объявила она. — Я оскорбила Спенса, и сейчас он хочет наказать за это весь город. Но вам не стоит это делать, Спенс, потому что я покидаю Уайнет. И если бы Санни меня не остановила, давно уже была бы в пути.
Тед снова нахлобучил бейсболку, и хотя он так и обжигал ее укоризненным взглядом, голос оставался ровным:
— Мег, позволь мне все уладить.
Но Спенс жаждал крови:
— Думаешь, что можешь просто удрать и выйти сухой из воды, после того как опозорила меня перед дочерью? Не пойдет!
— Погодите, — вмешался Тед. — Может, начнешь сначала?
— Да, Мег, — ощерился Спенс, — почему бы тебе не начать сначала?
Она не могла смотреть на Теда и поэтому уставилась на Спенса.
— Я признаюсь, что солгала. Вы вели себя как идеальный джентльмен. И никто на меня не
