набрасывался. Я… я все придумала.
Тед круто развернулся:
— Спенс на тебя набросился?
— Именно так она и сказала моей дочери! — презрительно бросил Спенс. — Она лгунья!
— Ты на нее набросился?! — Глаза Теда вспыхнули. — Сукин сын! Ублюдок!
И тут… тут мистер Ледяное Спокойствие без всякого объявления войны ринулся на последнюю надежду города.
Всеобщий то ли вздох, то ли крик потрясения вырвался из толпы. Король сантехники распростерся на земле. Панама укатилась в грязь. Мег была так ошеломлена, что не могла пошевелиться. Санни испустила сдавленный вопль, и пока все не могли опомниться от ужаса, их невозмутимый мэр, их принц Умиротворения схватил Спенсера за ворот рубашки и рывком поставил на ноги.
— Кем, черт возьми, ты себя вообразил?! — заорал Тед ему в лицо.
Спенс захватил ногой ногу Теда, и оба рухнули на гравий дорожки.
Все происходило как в дурном сне.
Дурном сне, превратившемся в полный кошмар, когда из толпы появились две знакомых фигуры.
У нее глюки. Такого не бывает.
Она моргнула, но жуткое видение не исчезло.
Ее родители. Флер и Джейк Коранда. Смятенно воззрившиеся на дочь.
Они не могут быть здесь! Не могут явиться без предупреждения! Не могут оказаться на свалке и стать свидетелями величайшего ужаса и краха ее жизни.
Мег снова моргнула, но они по-прежнему стояли тут. Из-за их спин выглядывали Флер и Далли Бодин. Ее мать, потрясающе, неотразимо красивая. Ее отец — высокий, угловатый и готовый атаковать…
Драчуны было встали, но тут же опять покатились по земле. Спенс был тяжелее Теда на добрых пятьдесят фунтов. Но Тед был сильнее, более гибок и ловок, а также подогрет гневом.
Тори судорожно дергала себя за саронг, Кении, никого не стесняясь, грязно выругался. Кайла заплакала. Франческа рвалась на помощь своему бесценному чаду, но муж оттащил ее.
Однако никто не подумал удержать Санни, которая не позволяла никому, даже любимому мужчине, нападать на ее дорогого папочку.
— Па! — завопила она, бросившись на Теда. Такого Мег вынести не могла.
— Отвянь от него!
Она рванулась к ним, поскользнулась на гравии и упала на Санни, придавив и ее, и Теда. Спенс воспользовался затруднительным положением Теда и вскочил. Мег с тревогой увидела, как он отводит ногу, явно намереваясь пнуть Теда в голову, и с яростным визгом откатилась в сторону, ухитрившись сбить Скипджека на землю. Не успел тот упасть, как она вцепилась в дизайнерскую блузку Санни. Тед никогда не ударит женщину, но у Мег нет столь высоких моральных принципов.
Наконец Тори и Шелби оттащили Мег от рыдающей Санни. Но миролюбивый мэр жаждал крови, и потребовались трое, чтобы скрутить его. Но он был не один. Мать Мег, Скит, Франческа и глава пожарной охраны едва удерживали Джейка.
На шее Теда пульсировала набухшая вена. Он по-прежнему рвался закончить начатое.
— Только задумай вновь подойти к ней, и очень пожалеешь! Я тебя достану!
— Ты псих! — орал Спенс. — Все вы психи!
Тед пренебрежительно скривил губы.
— Вон отсюда! Проваливай!
Спенс подхватил шляпу с земли. Жирные пряди черных волос упали на лоб. Один глаз заплыл, из носа текла кровь.
— Этот город всегда нуждался во мне больше, чем я — в нем.
Он ударил шляпой о бедро и с невыразимой злобой уставился на Мег.
— Подумайте о том, чего стоило вам это ничтожество!
— Папочка… — Грязная блузка Санни была порвана, рука и щека поцарапаны, но отец был слишком погружен в собственное бешенство, чтобы утешить дочь.
— Нельзя иметь все, — прогундосил он сквозь капавшую из носа кровь. — А вы пожертвовали всем ради лживой суки.
Только Флер, с размаху бросившаяся на грудь Джейка, помешала последнему отделать Спенса. Те, кто держал Теда, теряли силы, потому что он отчаянно вырывался.
Вперед выступил Далли, глаза которого превратились в голубые осколки стали.
— Я очень советую тебе, Спенс, убраться отсюда, пока это еще возможно. Потому что стоит мне кивнуть, и те мальчики, что удерживают Теда от попыток закончить начатое, немедленно его отпустят.
Спенс оглядел море враждебных лиц и стал пятиться к машине.
— Пойдем, Санни, — позвал он с бравадой, явно отдающей фальшью. — Уедем из этой выгребной ямы!
— Ты лузер, жирная задница! — взвилась Тори. — Я могла действовать айроном куда лучше тебя, еще когда в школе училась. А ты, Санни, — чванливая сука!
Отец и дочь, сообразив, что остались вдвоем против рассерженной толпы, бросились к своим машинам. Когда они отъехали, взгляды присутствующих один за другим обратились к Мег. Она чувствовала их гнев, видела отчаяние. Ничего бы этого не случилось, покинь она город, как ее просили.
Несмотря на наплывающие слезы, она умудрилась высоко держать голову. Ее потрясающая мать выпрямилась во все свои шесть футов и зашагала к ней, двигаясь с уверенностью, которую пронесла через все подиумы мира. Раньше жители города были слишком заняты разворачивавшейся драмой, так что никто не заметил чужаков, но волнистые светлые волосы Блестящей Девочки, тонкие брови и пухлый рот сделали ее слишком узнаваемой для людей старше тридцати. В толпе поднялось жужжание.
Но тут отец Мег встал рядом с женой, и воцарилась мертвая тишина: люди пытались осознать тот потрясающий факт, что легендарный Джейк Коранда оказался среди них.
Мег взирала на родителей со смесью любви и отчаяния. Как может кто-то такой заурядный, как она, быть отпрыском столь великолепных созданий?
Но родители не успели подойти к ней, потому что Тед потерял терпение.
— Проваливайте к чертям! Все!
По какой-то непонятной причине он включил в понятие «все» и ее родителей.
— Вы тоже!
Мег больше всего на свете хотела одного — уехать и никогда не возвращаться. Но у нее не было машины, а она представить не могла, что придется возвращаться в город с родителями. Может, Тори сжалится над ней?
Она бросила умоляющий взгляд на Тори, но рука Теда взметнулась.
— А ты оставайся на месте.
Каждое слово имело зазубренные края и ледяной наконечник. Тед хотел выяснить отношения, и, в конце концов, он заслужил это.
Ее отец смерил взглядом Теда и повернулся к ней:
— Твоя машина здесь?
Когда она покачала головой, он вынул из кармана ключи и бросил ей.
— Мы попросим кого-нибудь подвезти нас в город. Будем ждать тебя в гостинице.
Люди один за другим стали уезжать. Никто не хотел ослушаться Теда. Даже его мать. Франческа и Далли повели ее родителей к своему «кадиллаку». Тед неожиданно подошел к табличке и снова оглядел огромный участок мертвой земли, у которой больше не было будущего. Его плечи опустились.
Это она во всем виновата. Ненамеренно, конечно. Но она натворила бед своим упрямством. Желанием остаться в городе, хотя все говорило о том, что она должна уехать.
Солнце уже садилось, оттеняя профиль мэра огненными лучами. Последняя машина уехала, но в этот момент Мег как будто прекратила существование, а Тед не двигался с места. Когда молчание стало нестерпимым, она вынудила себя подойти к нему.
— Мне так жаль, — прошептала Мег, поднимая руку, чтобы стереть кровь с уголка губ, но он поймал ее запястье, прежде чем она успела до него дотронуться.
