позволил себе побыть человеком. Не полубогом. Нужно что-то сделать, да поскорее.
Поэтому она больно ткнула его в грудь.
— Это то, что я все время пыталась тебе объяснить.
Но он побелел как полотно, и ее попытка отвлечь его провалилась.
— Не могу… не могу поверить, что сделал с тобой такое…
Но она не собиралась так легко сдаваться:
— Не мог бы ты сделать это еще раз? Может, немного помедленнее, но не слишком.
Но он словно не слышал.
— Никогда себя не прощу!
Она спряталась за напускной храбростью:
— Ты меня утомляешь, Теодор, а дел еще полно.
Сначала она попробует вернуть ему самоуважение. И только потом осмелится встать лицом к лицу с родителями. А после? Ей просто необходимо навсегда исчезнуть из этого города.
Она схватила трусики и произнесла с самоуверенностью, которой на самом деле не чувствовала:
— Я понимаю, что ухитрилась погубить будущее Уайнета, так что перестань переживать из-за пустяков и делай то, что тебе лучше всего удается. Найди Спенса, прежде чем он успеет уехать. Скажи, что у тебя был приступ временного умопомешательства. Что всем была известна моя ненадежность, но ты позволил себе увлечься. Извинись за драку с ним.
— Плевать мне на Спенса! — отрезал Тед. Мег с ужасом уставилась на него.
— Не плевать. Конечно, не плевать. Пожалуйста, сделай, как я прошу.
— Кроме этой задницы, ты ни о чем думать не можешь? После всего, что произошло…
— Да. И я прошу тебя хорошенько подумать над моими словами. Понимаешь… мне нужно было только твое признание в вечной любви, а на это надеяться не приходится.
Раздражение, сожаление, нетерпение… она все увидела в его глазах.
— Слишком быстро, Мег. Чертовски…
— Ты был более чем честен со мной, — перебила она, прежде чем он успел сказать что-то еще. — И никаких угрызений совести, после того как я уеду. Успокойся, я как влюбилась, так и разлюблю, — тараторила она, боясь что расплачется. — Не пройдет и недели, как все закончится. Когда-то у меня был парень… Баз его звали. Я гонялась за ним добрых шесть недель и ужасно себя жалела, но, честно говоря, ты не Баз.
— То есть как это «после того, как ты уедешь»?
Она сглотнула.
— Ужасно странно, но Уайнет потерял свою привлекательность. Я уезжаю, как только поговорю с родителями. И ты должен быть счастлив, что не слышишь этой беседы.
— Не хочу, чтобы ты уезжала. Не сейчас.
— Почему нет? Ради чего мне оставаться?
Она всматривалась в него, надеясь на невозможное… Он как-то странно беспомощно повел рукой.
— Не… не знаю… только останься.
Но он избегал встречаться с ней взглядом. И это говорило лучше всяких слов.
— Не могу, дружище. Просто не могу.
Как удивительно видеть Теда Бодина беззащитным и уязвимым. Мег поспешила к машине, оставленной ее предусмотрительными родителями. Отъезжая, она позволила себе единственный взгляд в зеркальце заднего вида.
Он стоял посреди дороги и смотрел ей вслед. За ним, насколько хватало глаз, простиралась погубленная земля.
Глава 21
Мег умылась и привела себя в порядок в крошечном туалете на бензоколонке компании «Шеврон». Смыла почти всю грязь и заштукатурила следы от слез. Вытащила из чемодана топ, чистые джинсы, чтобы спрятать царапины на ногах, и прозрачный зеленый шарф, скрывший раздражение от щетины на шее.
С самой первой их встречи она ждала, когда страсть его одолеет, когда он потеряет свой легендарный самоконтроль. Это наконец случилось. Но не так, как она мечтала.
Она вошла в гостиницу со служебного входа. Берди никогда бы не позволила столь знаменитым людям, как ее родители, остановиться где-то, кроме недавно переименованного президентского люкса. Поэтому она взобралась по задней лестнице на верхний этаж. Каждый шаг был испытанием воли. С самого начала она неправильно вела себя с Тедом. Не поверила, что он любил Люси… но он любил ее. И тогда, и сейчас. Мег — нечто иное, как способ отвлечься. Временный побег в неистовство чувств.
Она не могла позволить себе поддаться боли, особенно перед мучительным примирением с родителями. Не могла думать о Теде, о своем неопределенном будущем, о том, какие развалины оставит за собой, когда покинет Уайнет.
Дверь открыла мать. На ней по-прежнему были серебристая туника и леггинсы. Как ни удивительно, бывшая модель не слишком обращала внимание на одежду, но послушно надевала изысканные наряды, сшитые для нее братом Майклом.
Мег нерешительно улыбнулась:
— Вам следовало бы предупредить о своем приезде.
— Хотели сделать сюрприз, — сухо бросил отец. Мать тронула ее за локоть, окинула жестким взглядом и прижала к груди. Оказавшись в знакомых объятиях, Мег на секунду забыла, что она уже взрослая. Если бы только родители были неумны и требовательны, совесть терзала бы ее куда меньше. И она не тратила бы столько энергии, притворяясь, будто ей плевать на их доброе о себе мнение. Мать погладила ее по голове.
— С тобой все в порядке, детка?
Мег проглотила слезы.
— Бывало и получше, но, учитывая крушение поезда, которое вы видели собственными глазами, мне не стоит жаловаться.
Подошедший отец стиснул обеих, а потом легонько шлепнул дочь по заду, как делал с самого детства.
— Расскажи нам все, — попросила мать, когда он их отпустил. — Как ты связалась с этим ужасным человеком?
— Во всем виноват па, — выдавила Мег. — Спенсер Скипджек — фанат знаменитостей. А я была его единственным средством подобраться к всемогущему Джейку.
— Не представляешь, как мне хотелось разорвать этого ублюдка, — ответил всемогущий Джейк.
Ее мать неопределенным жестом показала на сотовый последней модели.
— Я уже начала копать. Пока что ничего не обнаружила, но обязательно отыщу. Подобные змеи всегда оставляют липкий след.
Их гнев ее не удивил. Но где же разочарование при виде в очередной раз попавшей в переплет старшей дочери? Отец вновь принялся мерить шагами ковер.
— У меня он сухим из воды не выйдет!
— Рано или поздно совершенные грехи его настигнут! — вторила мать.
Они явно не понимали сути того, чему стали свидетелями. Не имели представления о том, как важен для города гольф-курорт и какова роль, сыгранная Мег в крахе будущего. Они видели гадкого слизняка, оскорбившего их любимую дочь, и благородного молодого человека, отомстившего за ее честь. Мег сделали царский подарок: никто, даже Далли и Франческа не просветили родителей по дороге в гостиницу. Если она как можно скорее выпроводит родителей из города, они никогда не услышат о той роли, которую она во всем этом сыграла.
Но тут она вспомнила собственные, обращенные к Хейли слова: «Думаю, твое поведение в
