- Сегодня она выглядела очень уставшей. И бледной. - Слоун нахмурила брови, задумавшись. - А когда она поднялась с дивана, мне показалось, что она испытала внезапную боль. Я не хочу расстраивать тебя или лезть не в свое дело, но…
- Райна разыграла тебя, - прервал ее Чейз, не удивленный, что Слоун заметила недомогание его матери. Нет сомнения, что этого Райна и добивалась.
- Как это - разыграла меня? - нахмурилась Слоун. - Я не понимаю. Райне явно было нехорошо. Как она могла разыграть меня?
В этот момент к ним подошел Рик, и Чейз подумал, что это шанс убить сразу двух зайцев.
- Как бы объяснить Слоун, что моя мать притворяется больной? - спросил Чейз у брата.
- Черт. - Рик провел рукой по коротким волосам. - Роман позвонил мне и посоветовал быть готовым.
- И я чуть не оказался в дураках, не будь я занят эти дни, - пробормотал Чейз. - Просто расскажи о выдуманной болезни маминого сердца Слоун.
- Выдуманной болезни сердца? - Глаза Слоун широко распахнулись.
- Некоторое время назад наша мама сказала нам, что у нее больное сердце, и, играя на наших лучших чувствах, пожелала, чтобы мы женились на правильных женщинах и нарожали ей внуков. - Рик скривил лицо, и Чейз понял, что он имеет в виду дни перед встречей с Кендалл.
- Мама знакомила его с разными женщинами, пока в город не приехала Кендалл, - объяснил Чейз.
- Как бы то ни было, она не догадывается, что Чейз узнат правду. Так что если ты и заметила что- нибудь сегодня, так это потому, что мама хотела, чтобы ты сочла ее больной и сказала об этом Чейзу.
- Чтобы он почувствовал себя виноватым и выбрал меня в качестве будущей жены? - предположила Слоун.
Чейз кивнул:
- Точно. Но Роман и Шарлотта скоро сделают ее бабушкой, а вместе с Кендалл появилась еще и Ханна. Она смешна в своих попытках женить теперь и меня.
- Поэтому ты сказал ей, что мы пара?
Она осторожно взглянула на него с беспокойством во взгляде, и он не смог сделать ей больно.
- Да, я сказал ей это, чтобы она сбавила обороты, - подтвердил он, пытаясь быть осторожным в своей честности. Но еще он хотел, чтобы Слоун знала, что он не просто использует ее. - А еще я сказал ей, что мы пара, потому что, пока ты здесь, это правда.
Она провела языком по губам, и это движение приковало его взгляд.
- Да, это правда. Пока я здесь, я имею в виду.
Она повторила его слова, но вылетевшие из ее уст, которые он так хорошо знал, они прозвучали как- то неискренне.
Рик кашлянул.
- Ладно, ребята, раз мы установили, что со здоровьем мамы все в порядке, давайте перейдем к Самсону.
Прежде чем Рик успел что-либо спросить, а Чейз что-нибудь добавить, на четвертый стул присела Кендалл.
- Привет!
Чейз тяжело вздохнул, но подумал, что это будет слишком - ожидать от Рика, что он попросит уйти свою жену.
Слоун улыбнулась невестке Чейза:
- Привет, Кендалл. Рада снова видеть тебя.
- Привет, дорогая. - Рик обнял жену за плечи. - Можешь дать нам пару минут? Нам надо обсудить кое-какие дела.
Чейз поднял брови. Очевидно, он недооценил своего брата.
Кендалл одарила его понимающей улыбкой:
- Конечно. Я просто пришла поздороваться с Перл и Элдин. Они уже заняли лучшие места и сделали заказ. Огромный заказ.
- Перл и Элдин? - спросила Слоун, слегка наклонившись и подперев щеку одной рукой. - Кто это?
- Наши арендаторы, - сказала Кендалл.
- Слишком сильно сказано, арендаторы. Они живут в нашем домике для гостей совершенно бесплатно, - с улыбкой произнес Рик.
Чейз засмеялся.
- Это длинная история, - сказал он Слоун.
Глаза Слоун загорелись.
- Я хочу услышать ее. Мне начинает нравиться жизнь в маленьком городке.
Чейз удивился. Неужели она серьезно или просто старается быть вежливой?
- Хорошо. Я приглашу их, когда вы закончите разговор, и я обещаю тебе, Перл расскажет всю историю своей жизни за одну минуту. - Кендалл поцеловала Рика в губы и отошла от их столика.
- Она женщина моей мечты, - смеясь сказал Рик. - Никаких вопросов, когда я занят делами, а когда она нужна мне, она всегда рядом.
- Что-то подсказывает мне, что это женщина твоей мечты по более веским причинам, - сказала Слоун благосклонно.
Чейз уловил оттенок грусти в ее голосе. Она столько передумала за последнее время, и не последнее место в ее мыслях занимало предательство ее родителей. Ей не хватало любви, доверия и надежности. И она чувствовала, как глубоки эти чувства в отношениях Рика и Кендалл. Как хотела бы она испытывать то же самое.
Ее замечание заставило Чейза вздрогнуть. Потому что так Слоун представляла себе любовь и надежность. Все это она включала в понятие «домашний очаг», а еще стабильность и многие другие вещи, с которыми он поклялся покончить.
- Спустись на землю. - Рик стукнул по столу кулаком, и столовые приборы резко звякнули, от чего Чейз дернулся. - Что тебя так отвлекло? Кендалл уже ушла, так что давайте продолжим разговор.
Чейз моргнул и понял, что Слоун и его брат смотрят на него, ожидая, когда он придет в себя.
- Я уже готов, - пробормотал он.
- Хорошо. - Рик наклонился над столиком, предлагая сделать им то же самое. - Во-первых, не для протокола. Взрыв в доме Самсона не был несчастным случаем. Бойлер был поврежден.
- Что? - Слоун вскрикнула так громко, что Чейз положил свою ладонь на ее руку, чтобы успокоить.
- Я думал, вы знаете. - Рик развел руками.
- Мы допускали такую возможность. Но хотели услышать это от тебя, - сказал Чейз.
Слоун прошептала на ухо Чейзу:
- Нет, только не сейчас.
- Ты обещала, если мы узнаем, что взрыв не был случайным, то обратимся к Рику, - напомнил он ей.
- Что происходит? - потребовал объяснений брат. - Если вы скрываете что-то, связанное со взрывом, то я должен это знать.
Чейз поймал взгляд Слоун, зная, что нужно подтолкнуть ее:
- Ты сама расскажешь Рику, или это сделаю я?
Слоун стиснула зубы. Тон Чейза не терпел никаких возражений. Кто-то должен рассказать Рику о том, что люди ее отца угрожали Самсону, а спустя два дня его дом взорвался.
- Нет, это моя история. - Она рассказала, как подслушала разговор помощников ее отца о том, что они с Чейзом планируют вернуться в «Крейзи эйтс» в Харрингтоне сегодня вечером и найти Самсона.
Рик потер переносицу и в это мгновение стал похож на брата.
- Вы двое ведь не собираетесь останавливаться на полпути, правда? - спросил Рик и знаком попросил свою жену присоединиться к ним.
- Она все равно поедет туда. Со мной или без меня, - проворчал Чейз. - Так что я в деле.
