брюки.
- Позволь мне пойти с тобой. - Слоун села прямо на кровати и тут же застонала, сжав голову руками. - Боже мой, опять эта барабанная дробь!
Лучше, если он отправится один, так он сможет сосредоточиться.
- Ты остаешься. Я позвоню и расскажу тебе обо всем, - пообещал он.
- Что случилось? Я думала, болезнь твоей матери была придумана?
- Так сказал Рик. Она позвонила ему, он был с ней всю ночь.
- Почему он не позвонил?
- Он звонил. - Чейз застегнул брюки и надел толстовку.
Она вздрогнула, поняв, что он имеет в виду.
- Извини.
- Не волнуйся. Ничего страшного, - солгал он.
Слишком много душевных эмоций отняла она у него, слишком много вызвала чувств. Самое время попридержать себя в узде. Он схватил ключи.
- Спи дальше. Я дам тебе знать, когда все прояснится.
Она кивнула. Если ее и задело то, что он сразу отстранился от нее, то не подала виду.
Он хотел обнять ее, но вместо этого махнул рукой на прощание и вышел.
Дверь захлопнулась за Чейзом, и вслед за этим послышался звук мотора. Потом наступила тишина. И надежда, появившаяся у Слоун, когда она услышала, что Чейз порвал с Синди, тут же испарилась. Он ретировался, и размышлять о причинах было бесполезно.
Она знала братьев Чандлеров около недели, но этого времени оказалось достаточно, чтобы понять их семейный кодекс чести. Семья превыше всего. Всегда. А Чейз отказался от этого кодекса прошлой ночью. Он проигнорировал телефонный звонок, потому что был слишком занят со Слоун. И теперь он чувствует себя виноватым. Уж лучше ей подумать о своей собственной жизни и оставить в покое Чейза Чандлера и его семью.
Подобрав телефонную трубку, она позвонила своей мачехе. Мэдлин не была ранней пташкой, но, на удивление, ответила после первого же гудка:
- Слушаю.
- Привет, мам.
- Слоун, дорогая, слава Богу. - В ее голосе чувствовалось облегчение. - Мне так нужно было услышать твой голос.
Комок подступил к горлу Слоун от тоски по дому, которой она совсем не ожидала. Несмотря на обман, она все равно любила свою семью. Пока это была единственная правда, которую она поняла для себя в Йоркшир-Фоллзе.
- Со мной все в порядке, просто мне тоже надо было услышать твой голос. - К ее собственному удивлению, голос ее надломился, и она зарыдала.
- Ты нашла Самсона? - спросила Мэдлин. - Поэтому ты плачешь?
Слоун покачала головой, отвечая:
- Нет, я не нашла его. Он исчез после взрыва дома, но люди говорят, он странный, и такое поведение неудивительно. - Она вытерла слезы.
Она оставляла Мэдлин в неведении, хотела защитить ее, поэтому свела все объяснения к минимуму.
- Папа расстроился, когда я уехала? - Если Майкл Карлайл беспокоился о своей дочери, он мог послать кого-нибудь сюда, чтобы найти Самсона первым. Это могло объяснить появление человека, о котором говорил Эрл.
- Нет, он понимает, что ты должна это сделать.
Слоун прикусила нижнюю губу.
- А что с кампанией? Как она продвигается? Фрэнк и Роберт, должно быть, работают как сумасшедшие. Скоро они объявят о баллотировании папы в вице-президенты? - Слоун упомянула об этом в надежде, что Мэдлин случайно выдаст нужную ей информацию. В конце концов, Фрэнк был тем самым человеком, который угрожал Самсону. Он потеряет больше всех, после Майкла, если вся кампания сойдет с рельсов благодаря Самсону Хампфри.
- Фрэнк действительно проводит регулярные совещания, а вот Роберт уехал из города, - ответила Мэдлин.
- Он уехал из города прямо сейчас? В разгар кампании? - спросила Слоун, пытаясь изобразить удивление.
- Семейные обстоятельства. Всякое может быть, сама понимаешь, - вздохнула Мэдлин. Затем последовала длинная пауза, после чего Мэдлин неожиданно выпалила: - Ты не думала о том, что они могут искать Самсона? Они должны быть уверены, что он будет молчать.
- Нет! То есть я имею в виду, конечно, нет. Просто я думаю, что Самсон - старый чудак, который вдруг куда-то пропал. Ведь если Роберт сказал, что у него семейные неприятности, я уверена, что так оно и есть. - Слоун была уверена, что он скрыл от всех, что направляется в Йоркшир-Фоллз.
- Хорошо, - сказала Мэдлин примирительно. - Просто знай, что кто-то может искать тебя.
- Кстати, насчет поисков. Как тебе пришло в голову нанять Чейза Чандлера моим телохранителем? - спросила она.
- Все, что я делаю, - это только для того, чтобы обеспечить моей семье безопасность. Чейз - хороший человек, Слоун.
- Скажи мне лучше что-нибудь, чего я не знаю.
- Вы с ним ладите? - спросила с надеждой Мэдлин.
«Она прямо как Райна Чандлер», - подумала Слоун.
- Все в процессе, - сказала она уклончиво.
Мэдлин засмеялась:
- Ну что, пусть это будет только начало. Ты ведь позвонишь мне, если я буду нужна тебе?
- Конечно, - пообещала Слоун. Она положила трубку и уставилась на нее, мысленно возвращаясь к Чейзу.
Черт бы его побрал. Его не понять. Он оттолкнул ее, но она видела его глаза, в которых читалось: «Ты нужна мне». Слышала его стон, когда он проникал в нее. Ни один мужчина не мог имитировать такую глубину чувств. Не говоря уж о том факте, что он порвал с Синди. К черту все, подумала Слоун, поднимаясь с постели. Несмотря на невыносимую головную боль, мысли начали проясняться. Она должна найти отца и жить своей жизнью. И возможно, Чейз Чандлер станет ее частью.
Чейз постучал в дверь палаты, где лежала его мать. Ее сюда положили сразу, как привезли на «скорой». Его мучило чувство вины и ощущение того, что он предал ее. Он занимался делами Слоун, вместо того чтобы уделить внимание своей собственной семье.
- Мама? - позвал тихо Чейз на случай, если Райна спит.
- Входи, - сказал Рик. Он сидел в кресле в самом углу большой комнаты.
Чейз зашел внутрь и осмотрелся. Стены были оклеены обоями в пастельных тонах, под потолком висел телевизор. Немая картинка мелькала на экране. Райна лежала в кровати посреди этой большой комнаты. Вероятно, Эрик обеспечил ей особые условия. Можно было не волноваться, за его матерью будут хорошо ухаживать.
Она открыла глаза, в это время Чейз присел на край кровати. Он взял ее за руку.
- Как ты?
- Намного лучше, - сказала Райна, приподнимаясь на подушках. - Я не могу поверить в это, - прошептала она, а в ее глазах сквозили сожаление и озабоченность.
- Поверить во что? - спросил Рик, как всегда встревая в чужой разговор. - Что у Чейза наконец-то появилась светская жизнь? - Он взглянул на Чейза и подмигнул, его попытка хоть как-то разрядить обстановку была слишком очевидной.
Райна засмеялась:
- Оставь брата. Да, он позволил себе расслабиться без твоего разрешения. - Она положила руку на грудь. Выражение лица матери и ее тон не позволили Рику продолжить тему.
