К ее капризам они относились как к своеобразному наказанию и беспрекословно их выполняли, на что Рэчел отвечала новыми капризами.
Когда Рэчел заставила Кэла и Этана переставлять мебель, Гейб наконец поинтересовался, сколько еще времени она собирается их мучить, на что его супруга ответила, что еще на полгода ее хватит. Гейб, однако, усомнился в ее словах — во-первых, потому, что она все же не была слишком мстительным человеком, а во-вторых, по той простой причине, что его братья, когда хотели, могли очаровать и разжалобить кого угодно. Да и вообще для него не было секретом, что Рэчел давно уже не мстит им, а скорее просто шалит и забавляется.
Кэл опустил свою сторону дивана на пол и раздраженно посмотрел на Гейба.
— Скажи мне кое-что, Рэч, — недовольно пробурчал он. — Почему этот лентяй, за которого ты вышла замуж, не может нам помочь с этой чертовой мебелью?
— Ты же знаешь, Кэл, у Гейба побаливает спина. Мне кажется, было бы просто неразумно рисковать, а вдруг ему станет хуже, — ответила Рэчел, поглаживая кота по кличке Снузер.
Кэл едва слышно пробормотал себе под нос что-то вроде «спина у него болит, у бедняжечки». Рэчел сделала вид, что не расслышала. Что же касается Гейба, то он решил поддержать жену и сделал вид, что со спиной у него в самом деле не все ладно.
Он стоял в дверях, опираясь о притолоку, и вдруг в голову ему пришла одна весьма занятная вещь. Гейб вдруг осознал, что, хотя после их с Рэчел свадьбы прошел год, ему было по-прежнему приятно и интересно за ней наблюдать. Для небольшого семейного пикника, который они решили устроить в этот день во дворе коттеджа, она надела шорты и широкую блузку для беременных, синюю, как те гиацинты, что выросли весной перед домом. Сквозь ее золотисто-рыжие волосы, чуть более короткие, чем раньше, но по- прежнему немного растрепанные, посверкивали изящные бриллиантовые сережки. С этими сережками вышла целая история: Гейб купил Рэчел гораздо более массивные серьги, но она заставила обменять их, заявив, что ее устроит что-нибудь поскромнее.
Однако больше всего Гейбу сегодня, как, впрочем, и во все другие дни, нравилась обувь Рэчел. По случаю домашнего пикника она надела изящные серебристые сандалии с небольшим клинообразным каблучком. Эти сандалии Гейб просто обожал.
— Кэл, а вон то кресло… Мне очень неловко тебя об этом просить, но ты всегда с таким удовольствием мне помогаешь… Не мог бы ты передвинуть его поближе к камину?
— Ну конечно, — с готовностью откликнулся Кэл. Гейбу, однако, показалось, что он услышал, как его старший брат, подняв кресло, чтобы перенести его через всю комнату, заскрежетал зубами.
— Отлично, — сказала Рэчел, когда кресло было водружено туда, куда она просила, и послала Кэлу ослепительную улыбку.
— В самом деле? — с надеждой спросил Кэл.
— Да, пожалуй, ты прав, — мгновенно отреагировала Рэчел. — Здесь оно не смотрится. Может, поставить его около дивана?
В этот момент громко хлопнула входная дверь. В дом ворвалась Джейн и стремглав метнулась в ванную комнату.
— Точно по графику, — сказал Кэл, взглянув на часы, и вздохнул.
— Три беременные женщины и одна ванная комната. — Этан недовольно покачал головой. — Не очень-то здорово. Надеюсь, ты скоро закончишь пристройку, Гейб.
— До начала зимы все должно быть готово.
В отличие от братьев Гейба его родители полюбили Рэчел сразу же, как только ее увидели, и его мать в качестве свадебного подарка передала коттедж в собственность молодым супругам.
Хотя у них были деньги, чтобы купить себе гораздо более роскошный дом, и Гейбу, и Рэчел нравилось жить на вершине горы Страданий, и у них даже мысли не возникало о том, чтобы куда-либо переехать из этого так хорошо знакомого им места. Тем не менее им хотелось, чтобы их жилье было более просторным, и потому они взялись за строительство двухэтажного флигеля, примыкающего к дому с задней стороны, причем с тем расчетом, чтобы в архитектурном плане пристройка была выдержана в том же стиле, что и сам коттедж.
Несмотря на вызванный строительством беспорядок в доме и во дворе, Рэчел решила устроить семейный пикник, чтобы отпраздновать официальное усыновление Гейбом Чипа. Это было весьма знаменательное событие для всех остальных членов семьи, кроме самих Гейба и Чипа, — они породнились еще год назад, в тот самый вечер, когда Рэчел оказалась в тюрьме.
— По крайней мере на этот раз тошнит только одну из наших дорогих женушек, — сказал Этан. — А помните, как накануне Рождества то же самое одновременно случилось с Рэчел и Кристи?
— Да разве такое забудешь, — вздрогнув, сказал Кэл.
Чтобы не смотреть на уродующие пейзаж штабеля стройматериалов и не дышать пылью, пикник решили устроить в саду, который Рэчел привела в порядок. Теперь в нем вовсю цвели высаженные Гейбом и Рэчел розы.
— Рэчел, выйди на минутку! — крикнула с улицы Кристи. — Я хочу, чтобы ты посмотрела на новый трюк Рози.
— Иду! — Рэчел потрепала Кэла по щеке. — С мебелью мы можем закончить чуть позже.
Тяжело переваливаясь, она походкой тюленихи направилась к двери в сопровождении кота. Живот, казалось, перетягивал ее вперед, и для того, чтобы сохранить равновесие, она была вынуждена ходить, слегка откинувшись назад.
Глядя на нее, Гейб почувствовал прилив чисто мужской гордости. До рождения ребенка оставался всего месяц, и он, как и Рэчел, ждал этого события с огромным нетерпением.
Как только Рэчел вышла из комнаты, Кэл и Этан без сил опустились на тот самый злополучный диван, который они уже четвертый раз перетаскивали с места на место. Сжалившись над братьями, Гейб принес им по бутылке пива. Затем он устроился в кресле, которое, как он подозревал, после ухода гостей ему придется передвигать туда, где оно стояло с самого начала, и, подняв вверх руку с бутылкой пива, произнес тост:
— За троих самых счастливых мужчин на свете.
Этан и Кэл заулыбались. Некоторое время все трое молча сидели, потягивая пиво и размышляя о том, как им на самом деле повезло в жизни. У Кэла закончился первый учебный год в медицинской школе при Университете штата Северная Каролина. И теперь они с Джейн наслаждались отдыхом в Чэпел-Хилле. Архитекторы наконец разработали план перестройки их дома, который со временем должен был превратиться из мавзолея, соответствовавшего вкусам Дуэйна Сноупса, в просторное, удобное, современное жилье.
Они с женой собирались поселиться в этом доме после того, как Кэл окончит учебу и снова вернется в Солвейшн, чтобы стать практикующим врачом, как и его отец.
Этан, судя по всему, принял решение остаться священником. Беспокоило его лишь одно: несмотря на то что он то и дело менял секретарей, ему никак не удавалось найти достойную замену Кристи, которая отказалась бросить работу в подготовительной школе и вернуться на свое прежнее место.
Что же касается Рэчел…
В дом вбежал Чип, сопровождаемый собакой Сэмми, черным Лабрадором, которому недавно исполнился год. Пес бросился к Гейбу, мальчик — к Кэлу.
— Дядя Кэл, Рози совсем зарвалась…
— Ну, что она на этот раз натворила? — спросил Кэл, дружески обнимая сына Гейба за плечи и невольно прислушиваясь к раздававшемуся в глубине дома резкому поскрипыванию колеса, установленного в клетке хомяка.
— Я построил форт, а она взяла и его развалила.
— Ты не должен ей этого позволять, — сказал Кэл. — Или не разрешай ей разрушать то, что ты строишь, или строй свой форт в таком месте, где она не сможет до него добраться.
Мальчик укоризненно взглянул на Кэла:
— Да она мне помогала. Все вышло случайно.
Кэл закатил глаза:
— Знаешь что, Чип, нам надо на днях выбрать время и как следует поговорить о женщинах и о том, как
