— Правда?
— Правда. Вот так.
Ком, вставший в горле, показался ей размером с небоскреб «Сирс тауэр». Аннабел откашлялась и ответила таким тоном, словно другого ответа не ожидала:
— Прекрасно. Я слышу гудки. Вы в дороге?
— Верно, Сегодня пятница.
Следующие два дня он пробудет в Индиане с клиентом, игравшим за «Колтс». Он собирался поехать на следующий уикэнд, но передумал из-за этой истории с лагерем книжного клуба, о которой лично она и думать не хотела.
— Вы так упорно исчезаете из города на выходные, что устраивать новые знакомства становится настоящей проблемой.
— Бизнес прежде всего. И вы здорово обозлили Пауэрс. Она желает получить вашу голову на блюде.
— Вместе с ножом и обезжиренной сметаной, чтобы помочь ее заесть.
— Я не знал, что Ришмен все еще в Чикаго. Думал, она навсегда уехала в Нью-Йорк.
Лично Аннабел подозревала, что Клодия не хочет далеко уезжать от своего торговца наркотиками.
— Сделайте мне одолжение, — попросил он, — если Пауэрс снова устроит мне свидание с кем-то, кто позировал для каталога модного белья, по крайней мере назовите хотя бы имя, прежде чем от нее отделываться.
— Договорились.
— И спасибо за то, что согласились мне завтра помочь. Аннабел нарисовала на листочке ромашку. — Каждый согласился бы бегать по городу с вашей кредиткой и разрешением на безлимитные расходы.
— Да еще в обществе Боди и матери Шона Палмера. Ничего не скажешь, прекрасная перспектива. Кстати, если бы миссис Палмер не так сильно его боялась, Боди мог бы все сделать сам.
— Не одна она его боится. Уверены, что мы будем в полной безопасности.
— В полной. Если не упоминать политику, «Тако Белл»[29] и красный цвет.
— Спасибо, что остерегли.
— И не позволяйте ему близко подходить к любому, у кого на голове шляпа.
— Клянусь.
Повесив трубку, она поняла, что улыбается. Не слишком хороший признак. Питоны могут нападать по поводу и без повода и редко предупреждают о своих намерениях.
Арте, мать Шона Палмера, высокая, полная женщина с полуседыми волосами и сердечным смехом, понравилась Аннабел с первого взгляда. С Боди в качестве гида и водителя они знакомились с достопримечательностями, начав с утреннего путешествия по реке и заканчивая осмотром коллекции импрессионистов в художественном институте. Хотя все устраивал Боди, сам он неизменно держался в тени. Аннабел он показался немного странным, словно состоящим из занимательных противоречив, и ей немедленно захотелось узнать о нем как можно больше.
После позднего обеда они отправились в Миллениум-парк, потрясающий новый парк у озера, который, по убеждению чикагцев, позволил им обставить Сан-Франциско в звании самого красивого города страны. Аннабел много раз была в парке и сейчас с удовольствием показывала расположенные уступами сады, фонтан «Корона» с меняющимися видеоизображениями и блестящую, как зеркало, скульптуру Клода Гейта, любовно называемую горожанами «Боб».
Проходя через музыкальный павильон в футуристическом стиле, где стальные завитки оркестровой эстрады изумительно красиво оттеняли небоскребы на заднем плане, они снова заговорили о сыне Арте, которому вскоре предстояло стать крайним защитником в «Беарз».
— Шона буквально осаждали агенты, — заметила Арте. — Для меня самым счастливым днем стал тот, когда он подписал контракт с Хитом. Я перестала так сильно волноваться из-за людей, которым не терпится его использовать. Я знаю, Хит за ним приглядит.
— Он действительно заботится о своих клиентах, — подтвердила Аннабел.
Июльское солнце играло с озерными волнами, но женщины, уже не обращая на них внимания, последовали за Боди по пешеходному мосту через Колумбус-драйв. Перебравшись на другую сторону шоссе, они побрели к велосипедной дорожке. Какой-то велосипедист окликнул Боди и притормозил рядом с ними.
Аннабел и Арте остановились, разглядывая тесные черные шорты парня.
— Самое время поблагодарить Бога за его великолепное создание, — прошептала Арте.
— Аминь.
Они подвинулись ближе, не сводя глаз с мокрых от пота ног велосипедиста и белой с синим сетчатой майки, прилипшей к широкой груди. На вид ему было лет двадцать пять. Глянцевый красный шлем почти скрывал белокурые волосы, оставляя на виду профиль Адониса.
— Мне срочно нужно нырнуть в озеро, чтобы охладиться, — прошептала Аннабел.
— Будь я на двадцать лет моложе… Боди махнул им рукой.
— Леди, я хочу вас кое с кем познакомить.
— Иди к мамочке, — пробормотала Арте. Аннабел нервно хихикнула. И, уже почти приблизившись к велосипедисту, тихо ахнула:
— Ой, я знаю, кто это.
— Миссис Палмер, Аннабел, — объявил Боди, — это знаменитый Дин Робиллар, будущий великий куотербек «Старз».
Хотя Аннабел до сих пор не встречалась с человеком, которому предстояло сменить Кевина, она все же видела его в игре и знала о его репутации.
Арте пожала руку Дина.
— Рада познакомиться. Передайте своим друзьям, чтобы в этом сезоне не слишком донимали моего Шона.
Дин ответил ослепительной улыбкой покорителя женских сердец.
«Интересно, — подумала Аннабел, — неужели он не подозревает о том, как действует на женщин?»
— Даю слово, мэм.
Сексапильность сочилась из него, как вода из мокрой губки. Не снижая напора, он обратил на нее всю мощь своей обаятельной улыбки. Неприкрыто оценивающий взгляд скользнул по ее телу, лучше всяких слов уверяя, что он может поиметь ее, как и любую женщину на свете, где и когда пожелает.
«О нет, наглый, чувственный мальчишка, ничего не выйдет».
— Аннабел, не так ли?
— Пожалуй, сверюсь с водительским удостоверением, чтобы знать точно. А то, кажется, я совсем потеряла голову, — усмехнулась она. Боди поперхнулся, прежде чем закатиться смехом.
Очевидно, Робиллар нечасто встречал женщин, способных дать ему отпор, потому что на мгновение растерялся. Но тут же снова включил фонтан обаяния.
— Может, все дело в жаре?
— О, тут вы правы. Ужасно жарко.
Обычно она тушевалась перед такими сногсшибательными мужчинами, но этот юный самодовольный дурачок был так поглощен собой, что просто ее забавлял.
Дин рассмеялся, на этот раз искренне, и, несмотря на самоуверенность, она вдруг поняла, что он ей нравится.
— Обожаю своенравных рыжих леди, — заверил он.
Она спустила темные очки с переносицы и взглянула на него поверх оправы.
— Готова поклясться, мистер Робиллар, что вы обожаете женщин в общем и целом.
— И они отвечают вам тем же, — хмыкнула Арте.
— Боди, где ты нашел этих двоих? — осведомился Дин.
— В окружной тюрьме Кук.
— Веди себя прилично, Боди, — строго велела Арте. Дин снова обратился к Аннабел:
