Мужчины немедленно увлеклись обсуждением игры, но тут Дарнеллу стукнуло в голову все испортить.
— Не мешало бы потолковать о нашей книге, — объявил он. — Все ее прочли, как предполагалось?
Все, в том числе Хит, дружно закивали. На прошлой неделе Аннабел оставила на голосовой почте сообщение с названием романа, который следовало прочитать мужчинам: историю группы альпинистов. В последнее время Хит ничего не читал ради удовольствия и на этот раз обрадовался предлогу отдохнуть за книгой. В детстве публичная библиотека была его убежищем, но, перейдя в среднюю школу, он оказался слишком занят: приходилось работать на двух работах, чтобы как-то прокормиться, играть в футбол ради будущей стипендии и учиться на отлично. Только при этих условиях можно было навсегда забыть трейлерный парк «Бо Виста». Чтение наряду с другими простыми удовольствиями отошло в прошлое.
Дарнелл положил руку на стол.
— Кто ударит по мячу? Последовало долгое молчание.
— Мне понравилось, — неуверенно начал Дэн.
— Мне тоже, — поддакнул Кевин.
Уолтер знаком велел официанту принести бутылку кока-колы.
— Довольно интересно. Все переглянулись.
— Хороший сюжет, — добавил Рон.
На этот раз молчание длилось еще больше. Кевин складывал веером упаковку от чизбургера. Рон вертел в руках солонку. Уолтер оглядывался, не несут ли кока-колу. Дарнелл зашел на вторую попытку.
— А что вы думаете о реакции мужчин на первую ночь в горах.
— Довольно интересно.
— Ничего себе.
Дарнелл, в отличие от остальных воспринимавший литературу всерьез, свел брови. В глазах явно собирались грозовые облака. Немного подумав, он послал зловещий взгляд в сторону Хита.
— У тебя есть что сказать?
Хит неспешно отложил чизбургер.
— Я считаю, что всегда крайне трудно добиться точного равновесия в сочетании приключенческого жанра, иронического стиля и неприкрытой сентиментальности, особенно в романе с такой сильной основной идеей. Мы спрашиваем себя, в чем конфликт. Человек против природы, человек против человека, человек против самого себя? Весьма сложное исследование нашего современного чувства разобщенности. Унылые полутона, комические высокие ноты. Лично для меня это сработало.
Это проняло всех. Даже Дарнелла. Хохот стоял оглушительный.
Когда они немного успокоились, Уолтер наконец получил свою коку, Дэн разыскал новую бутылочку с кетчупом, и беседа вернулась к тому, что интересовало всех, кроме Дарнелла.
К футболу.
После ленча женская половина клуба отправилась гулять по лагерю, продолжая обсуждение биографий знаменитых женщин. Аннабел прочла книгу Кэтрин Грэм[34], Фэб сосредоточилась на Элинор Рузвельт, Чармейн — на Джозефине Бейкер, Кристал — на Коко Шанель, Жанин прочла несколько биографий людей, перенесших рак, а Шарон заинтересовалась жизнью Марии Каллас. Молли, как и следовало ожидать, выбрала Беатрикс Поттер[35].
Женщины пересказывали содержание, сравнивали жизнь героинь со своей и восхищались их борьбой за выживание.
После прогулки они вернулись к личной беседке Молли и Кевина. Жанин принялась выкладывать на стол стопки старых журналов, каталогов, кисти, краски, клей и ножницы.
— Мы этим занимались в послеоперационной группе реабилитации, — пояснила она. — Будем вырезать слова и картинки, которые нам понравятся, и собирать в отдельные коллажи. А когда закончим, поговорим о них.
Аннабел сразу почуяла неладное. Она с первого взгляда умела распознать минное поле и поэтому старалась быть крайне осторожной в выборе. Но, как выяснилось, все же наступила на мину.
— Этот мужчина очень похож на Хита, — заявила Молли, показывая на атлетически сложенного манекенщика в рубашке от Ван Хьюзена, которого Аннабел прилепила в верхнем левом углу коллажа.
— Ничего подобного, — запротестовала Аннабел. — Этот тип — олицетворение всех мужчин-клиентов, которых я хотела бы привлечь в нашу контору.
— Как насчет этой мебели для спальни?
Чармейн показала на двуспальную кровать от «Крейта и Баррела».
— И маленькой девочки с собакой?
— Они на противоположной стороне коллажа. Профессиональная жизнь и личная не должны смыкаться. Все по отдельности.
К счастью, в этот момент принесли поднос с десертом, поэтому допрос временно прекратился, но даже солидный кусок лимонного торта не заглушил угрызений совести, терзавших Аннабел со вчерашней ночи.
Неужели глупость — это у нее врожденное, или она много трудилась, чтобы это качество приобрести? А впереди еще одна ночь…
— Плинц!
Хит досадливо поморщился при виде крохотного демона из голубой лагуны, топавшего по песку ему навстречу: купальничек в горошек, красные резиновые сапожки и бейсболка, насаженная на уши, так глубоко, что из-под краев выглядывали только кудрявые кончики светлых волос. Хит поспешно выхватил из-под пляжного стула газету и сделал вид, будто не заметил Пиппи.
После ленча парни сыграли пару партий в баскетбол, а потом Хит вернулся в коттедж, чтобы сделать несколько звонков, натянул плавки и направился к пляжу, где уговорились встретиться с женщинами и немного поплавать перед тем, как ехать в город ужинать. Несмотря на деловые звонки, он почему-то чувствовал, что на его долю выпал неожиданный отпуск.
— Плинц!
Хит поднес газету к самому лицу, в надежде, что, если не станет отвечать, Пиппи надоест прыгать у него под носом. Эта девочка совершенно непредсказуема, и Хит невольно нервничал. Кто знает, что она выкинет в следующую минуту?
Чуть подальше Уолтер и Кевин бросали «летающую тарелочку» вместе с жившими в лагере ребятишками. Погруженный в книгу Дарнелл лежал на пляжной простыне с изображением Микки Мауса.
Маленькие перемазанные в песке пальцы ухватились за руку Хита. Он перевернул страницу.
— Плинц?
— Ты о чем? — бросил он, не отрывая глаз от заголовка. Она дернула его за плавки и произнесла загадочное слово в четвертый раз, после чего он наконец понял. Принц! Она зовет его принцем. М-да, такого он не ожидал. Умный ребенок! Хит нехотя взглянул на нее поверх газеты.
— Я не захватил телефон.
Малышка просияла и похлопала себя по круглому животику:
— У меня будет беби.
Хит от неожиданности уронил газету и панически огляделся в поисках ее папаши. Но Кевин как раз показывал тощему парнишке с неровно стриженными волосами, как бросать «тарелочку», чтобы она улетела на другой конец пляжа.
— Привет, Пип!
Хит поспешно обернулся и увидел команду спасателей в образе миниатюрной сексуальной свахи, ужасно миленькой в скромном белом бикини. Пластиковое сердце всех цветов радуги собирало ткань в складки между грудями, а второе сердце, побольше размером и нарисованное прямо на материи, красовалось у бедра. Нигде не видно ни твердого края, ни острого угла. Сплошные податливые изгибы и мягкие контуры: узкие плечи, тонкая талия, округлые бедра, которые она, будучи женщиной, вне всякого сомнения, считала чересчур толстыми, а он, будучи мужчиной, находил восхитительно уютными.
— Белла! — взвизгнула Пиппи.
