— Перед отъездом я обязательно просмотрю все ее счетные книги. При небольшой реорганизации и постоянном контроле все операции фирмы в два счета стабилизируются.
Аннабел уперлась подбородком в сложенные руки и вздохнула.
— Но я имел в виду не «Идеальную пару», — покачал головой Хит.
Остальные молча воззрились на него.
— Аннабел переименовала компанию, — терпеливо пояснил он. — Теперь она называется «Идеальная пара».
Адам недоуменно покачал головой:
— Это правда?
Кэндис поправила сережку.
— Неужели не могла придумать что-то позанимательнее?
— Я ничего об этом не слышал, — хмыкнул Дуг.
— Я тоже.
Чет поставил чашку с кофе на стол.
— Мне никогда ничего не говорят.
— Я тебе говорила, — ехидно сообщила Кейт. — К сожалению, забыла объявить об этом по гольф- каналу.
— Какая компания? — осведомилась Люсиль.
Пока Адам объяснял, что его сестра — сваха, Дуг вытащил карманный компьютер.
— Уверен, тебе не пришло в голову подать на защиту торговой марки.
Хит понял, что, сам того не желая, потерял нить речи и отвлек всех присутствующих, поэтому повысил голос:
— Дело в том… Пока я не встретил Аннабел, мне казалось, что вся моя жизнь идет по накатанной колее и что все распланировано заранее, но, как выяснилось, в моих вычислениях оказалось несколько серьезных ошибок.
Кэйт мучительно сморщилась:
— О Господи! Знаю, она не всегда тактична, но желает только добра!
Аннабел подняла руку Адама и взглянула на его часы. Хит пожалел, что она так мало ему доверяет.
— Уверен, присутствующие понимают, насколько Аннабел не такая, как все. Какая она особенная. Но мы с ней недолго знакомы, и до меня не сразу это дошло.
Аннабел принялась ковырять пятно от соуса на скатерти.
— Недостаточная сообразительность, — продолжал он, — но это еще не означает, что я глуп. Я могу отличить бриллиант от подделки, а Аннабел — поразительная женщина.
Теперь она смотрела на него во все глаза, а он ощущал знакомый прилив адреналина, бушующего в крови, прилив, который неизменно сигналил о последних моментах перед заключением сделки.
— Сегодня твой день рождения, милая, и это означает, что ты должна получать все подарки, а не я, но меня одолевает жадность.
Он глянул по сторонам.
— Чет, Кейт, я прошу у вас руки вашей дочери. Потрясенное молчание было ему ответом. Свеча затрещала.
Ложка ударилась о тарелку. Оцепеневшая Аннабел не двигалась с места, зато вся семья постепенно пробуждалась к жизни.
— Почему вы хотите жениться на Аннабел? — буквально взвыла Кэндис.
— Но я думала, что вы…
— О, солнышко…
— Жениться на ней?
— Нашей Аннабел?
— Она и словом не обмолвилась…
— Это самый счастливый момент в моей жизни!
— Благословение получено, Чампьон.
Широко улыбающийся Дуг перегнулся через стол, чтобы погладить мать по плечу.
— Постарайся все устроить до Рождества, пока он не понял, во что ввязался, и не передумал.
Хит не сводил взгляда с Аннабел, ожидая, когда она придет в себя. Ее губы сложились в кособокий овал, глаза превратились в лужицы пролитого меда… И тут брови почти сошлись на переносице.
— О чем это ты?
Хит ожидал не меньше чем радостного вскрика.
— Я хочу жениться на тебе, — повторил он.
Лицо ее зловеще потемнело, и Хит только сейчас сообразил, что Аннабел крайне редко совершала предсказуемые поступки. Наверное, ему следовало бы вспомнить это до того, как делать предложение.
— И когда на тебе снизошло это магическое озарение? — поинтересовалась она. — Нет, дай я угадаю. Сегодня. После того, как познакомился с моей семейкой.
— Не правда.
Тут по крайней мере он был на твердой почве.
— Так когда же?
— В прошлый уик-энд. На вечеринке. Глаза Аннабел светились недоверием.
— Почему же сразу не сказал?
Слишком поздно он сообразил, что следовало бы придерживаться первоначального плана. Но Хит не поддавался панике. Против силы действенна только сила.
— Пойми, я порвал с Делани всего несколькими часами раньше. Тогда это казалось немного преждевременным.
Кейт привстала, опираясь ладонями о стол.
— Аннабел, ты зря капризничаешь. Ведешь себя как сварливая старуха.
— Это весьма неточное описание того, что я испытываю в данный момент, — прошипела Аннабел, срываясь с места. Хит поежился. — Скажите, кто-нибудь слышал, как он упомянул слово, начинающееся с буквы «л»? Потому что я ничего не слышала.
Вот так. Она загнала его в угол. Неужели он действительно воображал, будто она не заметит?! И решил сделать это в присутствии всей семьи?
На лбу Хита выступил пот. Вся спина тоже мокрая. Если он немедленно не исправит положение, вся сделка рухнет на глазах. Он знал, что должен сделать, но именно в тот момент, когда ему больше всего была нужна голова, эта самая голова внезапно отказала.
— Я нанял духовой оркестр Северо-Западного! Мертвенная тишина встретила это откровение. Он сам выставил себя полным ослом.
Аннабел покачала головой с тем спокойным достоинством, которое окончательно лишило его самообладания:
— Ты совершенно спятил. Жаль только, что не сказал мне всего этого с глазу на глаз.
— Аннабел!
Шея Кейт медленно краснела.
— Если Хит предпочел не выставлять свои чувства напоказ перед почти незнакомыми людьми, это еще не значит, что он не влюблен! Да как можно тебя не любить?!
Взгляды Хита и Аннабел скрестились.
— Вот что я узнала о питонах, мама: иногда куда важнее обращать внимание на то, о чем они предпочитают умолчать, чем на их поступки.
— Ты слишком расстроена, чтобы обсуждать это сейчас, — заключила Кейт. — Хит — прекрасный человек. Посмотри, как быстро он стал среди нас своим. Подожди до завтра, остынь, одумайся, и тогда вы двое сможете спокойно поговорить.
— Напрасно стараешься, — пробормотал Дуг. — Стоит взглянуть на нее, и сразу поймешь, что она все испортит.
— Брось, Помидорка, — умоляюще начал Адам. — Скажи парню, что выйдешь за него. Хоть раз в жизни
