братишке, принцесса тихонько заглянула к нему. Мальчик сладко посапывал, свободно раскинувшись на диванчике и опустив руку на холку лежащего рядом Диада. Лейм мечтательно улыбался во сне, а зверь тихо довольно мурлыкал.
«О Силы, я же забыла предупредить Нрэна!» — спохватилась Элия и тут же сплела заклинание связи.
— Прекрасный вечер, Нрэн, — улыбнулась принцесса, задабривая кузена.
Оторванный от исполнения долга — несения вахты на балу, Нрэн кивнул:
— Прекрасный вечер, сестра!
Когда Элия и ее прелести находились от него на значительном состоянии, Нрэн чувствовал себя гораздо спокойнее и мог произнести без особого смущения более одного слова кряду.
— Я хотела тебя предупредить. Лейм спит у меня в комнате, так что не беспокойся, с ним все в порядке, — пояснила принцесса.
Мужчина чуть заметно выгнул бровь и в легком недоумении спросил:
— А почему он не у себя?
— Мальчик боялся спать один.
— Лейм уже достаточно взрослый, чтобы не бояться глупостей, — веско ответил Нрэн.
— Ты сам виноват, что так получилось. Эти женщины своей опекой совсем отучили его от самостоятельности, — упрекнула кузена богиня.
— Тогда пусть привыкает к ней сейчас, — отрезал оживший каменный столб.
— Нрэн, ты неотесанный солдафон и ничего не понимаешь в воспитании детей. Если ребенок боится, то, оставив его наедине со страхом, ты не избавишь его от опасений, а лишь загонишь ужас в глубь души! — взвилась принцесса, яростно сузив глаза, и сразу стала похожа на кошку, готовую выпустить когти из мягких подушечек лап.
Лорд сердито засопел и заткнулся, с мучительным стыдом вспомнив тесный шкаф, в котором просидел два дня без еды и воды, пока его, двухлетнего, наконец не начали искать и не нашли за захлопнувшейся массивной дверью. С тех пор Нрэн предпочитал избегать темных замкнутых и тесных пространств.
Элия восприняла сопение как согласие со своими действиями и отключила заклинание. Решив, что на бал, пожалуй, возвращаться уже поздно, а развлечься тем не менее хочется, принцесса задумалась над тем, кому предложить составить ей компанию нынче ночью. После общения с Нрэном хотелось повеселиться. Девушка вспомнила о действительно занятной личности, которая могла бы ее позабавить. Вернувшись снова в магическую комнату, Элия подошла к другому, совершенно обычному с виду зеркалу, на которое было наложено постоянное заклинание поиска и связи. Положив руку на раму, принцесса сказала:
— Рэт Грей.
В зеркале появилось изображение одного из обычных лоулендских трактиров. Зал, заставленный деревянными столами и лавками, отполированными почти до блеска посетителями за десятки лет, был почти полон. В гудящей как улей, смеющейся, жующей, спорящей толпе сновали служанки с кружками пива, эля, вина и тарелками с жарким. Надрывался, пытаясь перекричать народ, толстяк менестрель, добросовестно отрабатывавший свой хлеб с мясом.
Невысокий, на первый взгляд даже щуплый, а на деле просто тонкий в кости, но жилистый остроносый и длинноносый мужчина с очень цепкими зелеными глазами и ироничной ухмылкой на узких губах сидел за одним из угловых столов, уплетая рагу со специями и заливая пожар в желудке неимоверным количеством пива. Его трапеза скорее тянула на звание «пиво с рагу», а не «рагу с пивом».
«Значит, сейчас он не на задании, — решила принцесса. — Отлично!»
И девушка переместила ладонь дальше по раме, включая заклинание двойной связи, продолжавшее работать, даже отделившись от материнского источника зеркала.
— Прекрасный вечер, Рэт! — промурлыкала она.
Рэт поперхнулся пивом, заслышав знакомый голосок.
— И тебе того же, королева моя дорогая.
— Ты настолько не рад меня слышать, — капризно нахмурилась принцесса.
Поспешно допив пиво, мужчина ответил:
— Напротив, я счастлив, просто бесконечно счастлив. И давлюсь тоже исключительно от радости.
— И все-таки не буду мешать, давиться, даже от радости, очень вредно. Заканчивай свою трапезу. Я свяжусь с тобой позднее, и мы продолжим нашу увлекательную беседу, — сказала принцесса, покидая комнату магии.
— Я уже закончил трапезу и жажду продолжить наш… разговор, — заявил Грей, развязывая кошель и бросая на стол несколько монет.
— Отлично. Тогда пройдешь ко мне?
— Как тебе будет угодно, ваше высочество. Я целиком и полностью в твоем распоряжении.
Мужчина телепортировался в комнату к Элии. Грей с удовольствием оглядел домашний наряд девушки и, поклонившись, галантно отметил:
— Ты, как всегда, прекрасна, королева моя дорогая.
— О тебе такого сказать не могу, милый, — улыбнулась Элия и, не удержавшись от искушения, потянула его за длинный острый нос.
Рэт хихикнул и, хитро ухмыльнувшись, ответил:
— Главное, чтобы тебе нравилось.
— Нравится, нравится. — Принцесса рассмеялась.
По ходу дела мужчина успел ухватить из вазочки, стоящей на меленьком круглом столике, горсть конфет и закинул их в рот. Столик возмущенно топнул ножкой и отбежал в угол. Грей чуть не подавился сладостями.
— Не волнуйся, он просто живой, — небрежно заметила девушка.
— Да, я догадался. За что ты его так, беднягу? — поинтересовался Рэт.
— Почему беднягу? — изумилась принцесса.
— За что ты превратила?
— Кого и за что? — не врубилась принцесса.
— Ну почем я знаю, кого и за что ты превращаешь в столики? — с возрастающим опасением спросил Рэт.
— О, — небрежно ответила девушка, — в столики я обычно превращаю неумелых любовников. У меня уже их целая кладовка накопилась, хочу раздарить родным и знакомым, чтобы освободить место.
Мужчина вымученно улыбнулся и непроизвольно оглянулся в сторону двери.
— Ты куда, дорогой, мы же только встретились. — Элия призывно улыбнулась и захлопала длинными ресницами.
— Э-э-э… Королева моя дорогая, ты серьезно насчет столиков? — осторожно спросил Грей.
— Нет, конечно, дурачок! Это — заклинание оживления седьмой степени, давняя детская шалость, — со смешком призналась богиня.
Кавалер широко улыбнулся, подавил вздох облегчения и лукаво сказал:
— А я вообще-то уже никуда и не тороплюсь. А где твоя очаровательная киска?
— Спит в соседней комнате рядом с Леймом, охраняя его покой. Ты хотел с ней поздороваться? Соскучился?
— Нет-нет, просто к слову пришлось, — поспешно заверил девушку Рэт.
Диад недолюбливал Грея, сильно ревнуя к нему хозяйку, и при каждом удобном случае пытался напакостить. В прошлый раз, например, дочиста изжевал сапоги.
Успокоившись насчет столиков и киски, Рэт подошел к девушке поближе и промурлыкал не хуже Диада:
— Красивый у тебя халатик…
— Хочешь посмотреть поближе?
— Да, — выдохнул мужчина, распуская шелковый поясок, стянутый на тонкой талии принцессы.
