Распахнув халат Элии, Рэт нежно обнял ее, глубоко вдохнул нежный аромат ее духов, провел губами вниз по шее, спустился ниже, к груди девушки, и вновь вернулся наверх, припав ртом к крошечной впадинке у основания изящной шейки. Пальцы принцессы сплелись на затылке мужчины, зарывшись в его волосы. Любовники опустились на мягкий пушистый ковер. Грей быстро скинул свою одежду и принялся целовать бархатную кожу Элии. Его ладони заскользили по плоскому животу принцессы, округлым бедрам, длинным стройным ножкам…
Вальяжно развалившись на ковре, Рэт медленно поглаживал грудь принцессы, счастливый, полностью довольный собой, Элией и жизнью в целом.
Внезапно раздался странный мелодичный звон, что-то серебристо вспыхнуло, и из зеркала на ковер вывалился мужчина, вернее молодой парень. Щелчком пальцев девушка включила более сильный свет и увидела, как всегда, окровавленную физиономию герцога Лиенского. Израненный юноша находился в практически бессознательном состоянии, но рефлекторно пытался отползти как можно дальше от опасности.
Вздохнув, Элия поднялась, чтобы закрыть проход.
— Королева моя дорогая, мы не договаривались насчет групповушки, — игриво встрял внимательно наблюдавший за этим Рэт. — Не то чтобы я был против, но о таких вещах лучше предупреждать заранее!
Но его возглас остался без ответа. Вместо этого принцесса коротко попросила:
— Дай мне свой посеребренный стилет.
— Собираешься его пришить? — меланхолично поинтересовался Грей, доставая оружие. — Это лишнее. Подожди пару секунд, и он сдохнет сам.
— Быстрее, — нервно потребовала Элия, не отрывая взгляд от зеркальной темноты, так и не ставшей снова отражающей поверхностью, и протянула руку.
Рэт без дальнейших вопросов вложил в нее кинжал.
— О б… — внезапно охрипнув, прошептал Грей при виде того, как из зеркала начинает появляться что-то громадное, бесформенно-черное и чертовски зловещее, и тут же истошно заорал: — Ну сделай что- нибудь, ты же богиня и колдунья!
— Еще рано! — меланхолично отозвалась богиня, пристально следя за тем, как идет волнами и прогибается то, что раньше было просто зеркалом.
— А когда же? Как только нас переваривать начнут?! — возмущенно возопил перепуганный Рэт, понимая, что он против такого бессилен, но и не думая бежать, оставив принцессу одну.
Выждав положенное время, Элия прицелилась и метнула посеребренный клинок в зеркало. Пропустив серебро внутрь, оно мгновенно стало твердым и, покрывшись трещинами, раскололось на тысячу мелких кусочков, раздался болезненный утробный стон и затихающий разочарованный вой. Облегченно выдохнул Рэт.
«Повезло малышу. Похоже, за ним по пятам шел Страж», — тоже не без облегчения (как ни хорохорься, а не каждый день со Стражами сталкиваться приходится) подумала девушка. Элия подошла к почти бездыханному телу герцога и потрогала его ногой. Тело рефлекторно попыталось отползти.
— Жив, — прокомментировала Элия и принялась плести заклинание исцеления, в который уж раз за сегодняшний день.
— Что это? — с легкой брезгливостью спросил Рэт, разглядывая окровавленного юношу.
— Позвольте представить вам, граф Грей, герцога Элегора Лиенского, — объявила принцесса, снимая с юноши свой амулет и кольцо.
— Я могу забрать остальное? — тут же поинтересовался практичный Рэт, наблюдая за действиями девушки.
— Можешь, но, когда герцог очнется, он попытается набить тебе морду, а мальчику пока вредно напрягаться, так что лучше воздержись, — сказала Элия, набросив на себя халат, и активизировала заклинание исцеления.
Грей не счел необходимым соблюдать пустые формальности.
Встряхнув непокорной шевелюрой, Элегор, покачиваясь, поднялся на ноги, автоматически провел рукой по лицу и оглядел кружащуюся перед глазами комнату, обнаженного мужчину, кресла, диван, гобелен… Наконец взгляд герцога сфокусировался на Элии.
— Я вернулся, леди Ведьма, — хрипло объявил Элегор.
Как показала фраза, принцессу повысили в звании — из просто «рыжей ведьмы», она стала «леди Ведьмой».
— Ты прошел его? — из вежливости поинтересовалась принцесса.
— Да.
Девушка кивнула и, бросив взгляд в сторону осколков, задала следующий вопрос:
— Почему ты вышел из этого зеркала?
— За мной гнались. Когда я добрался до открытой двери, то увидел, что ее уже охраняют. Недалеко я почувствовал несколько других закрытых дверей и решил попробовать прорваться наудачу. Воспользовался Силой Тоннеля. Пройти удалось только здесь. Наши мастера-зеркальщики не зря едят свой хлеб с маслом.
— Ладно. Счет за разбитое зеркало я тебе пришлю, а теперь латай свою одежду и проваливай, — хмыкнула Элия.
Элегор даже не стал спорить с принцессой. Щелкнув пальцами, юноша «починил» одежду, улыбнулся Элии, как ни странно, не испытывая обычного желания нахамить ей, махнул на прощание рукой и, лучась радостью, отправился в бальный зал. Юноша был безумно счастлив: он влип в классное приключение, которое вдобавок еще и отлично закончилось. Теперь он инициирован Звездным Тоннелем Межуровнья! Завидуйте, лорды и леди Лоуленда! Это вам не какой-нибудь занюханный Источник.
Герцог Лиенский-старший славился постоянством привычек, так что Элегор рассчитывал найти драгоценного родителя в полудремотном состоянии на диванчике в обнимку с бутылкой. Вряд ли какой- нибудь дурак из лордов стал бы будить старика, чтобы доложить, в какую заваруху влип его сын. С королевской семьей шутки плохи. Тем более что Элегор сам напросился. Значит, пора было выволакивать папашу из укромного уголка и тащить домой, бал уже близился к концу.
Рэт проводил глазами юношу и заключил:
— Далеко пойдет мальчик, если выживет.
— Не спорю, — кивнула принцесса, убирая заклинанием осколки, некогда бывшие красивым зеркалом, от которого сохранилась лишь оплавленная оправа.
Стилет Рэта, травмировавший исполнительного Стража, по всей видимости, навсегда покинул пределы Лоуленда, обосновавшись в Межуровнье. Почему-то идти за ним туда принцессе совершенно не хотелось.
— Кстати, — обернулась Элия к Грею, — вряд ли стоит сообщать папе об этом маленьком инциденте. Не так ли, дорогой? — В голосе принцессы прозвучала «хорошо скрытая» угроза.
Хитрые зеленые глаза мужчины на секунду посерьезнели, затем он невинно улыбнулся и сказал:
— Безусловно, не стоит, королева моя дорогая.
Рэт Грей, шпион его величества на королевской службе, отлично понимал, что ссориться со своей опасной любовницей — прямая угроза для беззаботного существования, чреватая не только отлучением от ее ложа, но и массой других неприятностей. И поэтому действительно предпочел молчать о происшедшем. Благо, что прямой угрозы для короны оно не представляло, и шпионить за своей дочерью Лимбер ему не поручал. Его величество прекрасно знал о том, что Рэт наведывается в спальню принцессы, но хоть и изумлялся этому про себя, гадая, чем именно неказистый мужчина привлек внимание богини, однако вмешиваться в личную жизнь Элии не собирался, оставляя за ней право на свободу выбора.
— Тебя так интересуют подвалы Лиена, что ты готова даже помочь этому щенку? — В голосе Рэта послышались нескрываемая ревность к сопернику и любопытство.
— Ну подвалы это само собой, милый, — без утайки согласилась Элия, облизнувшись при мысли о
