Пробравшись в неохраняемую оружейную рядом с тренировочным залом, юный лорд зажег на ладони крошечный магический шарик, мельком осмотрел несколько полок с оружием, сплел из силы Источника сеть, скрывающую следы, и набросил на один из длинных трехгранных стилетов. К сожалению, Лейм был еще слишком молод для инициации, поэтому мог взять у Источника лишь малую долю силы, позволяемую ему королевской кровью. Так что сеть получилась слабенькая, но для задуманного юношей ее было вполне достаточно.
Убедившись, что стилет полностью закрыт сетью, Лейм взял его и направился обратно к бальному залу. Элия уже вновь вернулась к обществу, а лорд, с которым она была на балконе, счастливый и разгоряченный, спешил куда-то по коридору. Тихо следуя за ним, юноша увидел, что мужчина зашел в одну из ниш, полускрытых пологом ковра, и опустился на диван. Бесшумно скользнув следом, Лейм быстрым ловким движением вонзил стилет в сердце соперника. Тот тихо охнул и начал валиться на бок. В его широко открытых глазах навсегда застыло изумление.
Лицо юноши в неверном свете магических шаров, казалось, разом стало старше на насколько десятков лет. Обычно ярко-зеленые глаза вспыхнули красным, губы сжались в тонкую струнку. Но через мгновение наваждение ушло. Лейм моргнул, виновато, чуть беспомощно улыбнулся и отдернул руку, все еще сжимающую рукоять стилета. Не оборачиваясь, он выбежал в коридор и бросился в свой излюбленный уголок, из которого можно было наблюдать за балом и Элией.
Труп обнаружили только утром. Никто и не подумал приписать появление покойника юному Лейму. Впрочем, никто особенно и не искал виновного. Подобные находки после бала не были редкостью. Чрезвычайно распоясавшиеся любовники принцессы частенько заканчивали таким образом. Но большинство мужчин считали, что за божественное блаженство можно заплатить и жизнью…
На следующее утро, едва открыв глаза, принцесса увидела у своей кровати Диада. Пантера возлежала в обществе кошек и ласково облизывала зверей громадным языком. Очевидно, он принял их как младших членов своей семьи и всерьез вознамерился играть роль доброго дядюшки, оказывая животным свое покровительство.
«Зверюшки, конечно, очаровательны, — вскользь подумала девушка, поглаживая густую шерсть Диада, — но столько кошек мне ни к чему».
Магические книги, переселившиеся сверху по личному приглашению богини, уже заняли свое место в тайной библиотеке принцессы. Дарис и его отряд разместились в одной из свободных казарм стражи, так что беспризорными остались лишь животные.
«Нужно будет попросить малыша Лейма найти им хозяев, — решила принцесса. — Он с этим справится. Братишка замечательно ладит со всем, что ползает, бегает, летает, плавает и просто растет. В претендентах же на звание хозяев недостатка не будет. Еще бы: рыжие кошки от самой принцессы Элии! — Девушка улыбнулась. — Пойдет новая мода. А Лейм проследит, чтобы животным не достался плохой владелец. Да, нужно будет обязательно поговорить с братишкой. А сейчас, пожалуй, пора вставать».
Едва успев выбраться из постели, принцесса получила вызов Источника. Практически вся семья уже была в гроте, а вслед за Элией прибыли и последние опоздавшие: совершенно сонный Энтиор и оглаживающий последнюю невидимую остальным складочку камзола Мелиор. Первый же взгляд на столб энергии заставил принцессу недоуменно приподнять бровь. Источник со времени последней встречи стал вдвое больше и буквально лучился хитрой радостью.
— Королевская семья Лоуленда! Мы должны сделать вам заявление!
— Совсем зазнался, — ухмыльнувшись, весьма громко пробормотал Лимбер, имея в виду царственное «мы».
— Теперь мы составляем единое целое — я и Источник Уровня двести шестьдесят два мира Альвиона. Его прошение о переводе было удовлетворено вчера Советом Сил по ходатайству Сил Случая и поддержке Сил Равновесия. Резолюция Абсолюта была положительной с обязательным снижением коэффициента мощности до приемлемого для двести пятьдесят седьмого Уровня Источника Мира Узла.
— А как же теперь Альвион, Источник? — деловито поинтересовалась принцесса.
С одной стороны, месть была делом чести, с другой же — они лишили Мир Узла более высокого Уровня всей династии разом, а за такие фокусы, чреватые нарушением Равновесия, могли не погладить по головке, впрочем, могли и признать право на месть.
— Туда назначат новые Силы. Что же касается внутреннего положения в политической сфере: вдовствующая королева, узнав о гибели сыновей, отравилась с горя. Новым королем избран герцог Бэркомский. Из него выйдет неплохой правитель — это засвидетельствовали Силы Таланта и Судьбы. Вам же надлежит пребывать на этом Уровне. А ты совсем не рада меня видеть? — Деловой тон Источника сменился на обиженно-вопросительный.
— Конечно, рада! Хорошо, что теперь ты снова с нами, — улыбнулась принцесса.
— Спасибо, — смущенно залучился Источник.
«Она сводит с ума даже Силы», — понимающе заухмылялись братья.
— Еще вам будет интересно узнать: протест на действия принца Джея и принцессы Элии заявлен не был. Но Силы Случая получили строгий выговор с занесением в Информационный Код за частичный срыв планов Высших Сил. Королевской же семье Лоуленда надлежит отказаться от попыток снятия блоков памяти инкарнаций. На это наложен запрет первой важности Абсолюта как долженствующий способствовать формированию и трансформации структур душ и сил.
— Ты хочешь сказать, что все происшедшее с семьей тогда было спланировано Силами? — очень недобро нахмурился Лимбер.
— Я ничего такого не говорил! — торопливо заверил короля Источник, замерцав несколько нервно, и мерцание это стало еще более неровным, когда Нрэн сжал в руке отколовшийся от стены кристалл и размолол его в серебристую пыль.
— Создания чистой энергии на такую подлость не способны, — задумчиво признала Элия, слегка разряжая обстановку, — но если наш переход на Уровень ниже был по каким-то причинам выгоден Силам, то им достаточно было просто не вмешиваться, когда начали действовать наши враги. И вот на их счет хотелось бы узнать поподробнее. Кто стоял за Кальтисом, почему вообще мишенью был избран Мир Узла Альвион…
— Простите, — почти по-человечески вздохнул Источник, — но как, почему и зачем все это происходит, мы сказать не можем, не знаем, да и не уполномочены. Зато о ваших врагах нам разрешили кое-что сообщить. Кальтису покровительствовал и направлял его черный бог, считавший вашу семью, особенно короля Лимбериуса, своими кровными врагами.
— Мотив? — отрывисто бросил Лимбер.
— Зависть. Вы были слишком могущественны, слишком беспечны и любимы в мирах. А ты, король, слишком плодовит. Твой враг же был лишен возможности зачать даже одного потомка. Кроме того, он получил пророчество о том, что гибель его придет через твоих детей, — констатировали Силы. — Так оно и случилось: когда Элия и Джей убили Кальтиса, проклятие настигло вашего недруга.
— Вечно из-за этих пророчеств сплошные непонятки, — грустно пошутил бог магии, рыжий Рик.
— Непонятки не от пророчеств, а от болванов, их толкующих, — в тон ему ответила Элия. — Вечно влезут, все перепортят и сами же вляпаются в пророчество так, что оно, бедное, волей-неволей исполнится.
— Значит, долг мести закрыт, и нам велят забыть альвионскую историю. Но как быть с тем, что мы уже успели вспомнить о своем прошлом? — влез неугомонный Джей, вставая рядом с сестрой. Им, разделившим видение о гибели семьи, стоило знать правду.
— Постепенно воспоминания начнут стираться и останутся лишь на уровне сознательного хранения информации.
— Демона с два! — упрямо пробормотал принц, твердо решив хранить память.
— Спасибо за то, что выслушали, — объявил Источник, чем вежливо дал понять, что аудиенция закончена.
Семья Лимбера, бурно обсуждая происходящее, телепортировалась в замок и разбрелась по своим покоям. Вернувшись от Источника (Источников), Элия села завтракать в редкостном одиночестве и за трапезой неожиданно вспомнила свой сон: герцог Лиенский с точно таким же, как подарил ей Звездный
