принцесса и, устроившись поудобнее, приготовилась внимательно слушать.
Обеспокоенный Источник последовал рациональному совету богини.
– Этот мир, обитатели называют его Сейт-Амри, по-настоящему странен. Силы, отвечающие непосредственно за данный регион, докладывали мне об отсутствии доступа в него. А ведь обычно мы можем свободно посещать любое измерение, ограничения распространяются лишь на степень проявления энергии и влияния на каждый отдельный участок. Правда, как вы понимаете, урбомиры не из тех, которые нам по вкусу, потому изоляция Сейт-Амри довольно долго не была установленным фактом. Когда сей негативный феномен подтвердился, мы в первую очередь направили запрос Силам Мироздания. Они ответили, что структуры этого мира сильно видоизменились за несколько сотен лет, а это весьма краткий, почти нереальный по их меркам срок. Из-за мутации Нитей Структуры мир закрылся для Сил. Следующий запрос я отослал непосредственно в Информационный Код, но в нем все данные, касающиеся Сейт-Амри, оказались столь запутаны, что сам Джокер ногу сломит. Перекрестные, обратные, цикличные ссылки… Кошмар! Я уяснил лишь одно: в урбомире оказалось нечто, вероятно, какой-то магический артефакт, искажающий структуру плетения Нитей Мироздания и, как следствие, меняющий все иные законы мира, в том числе магические.
Этот феномен чрезвычайно заинтересовал меня, для выяснения подробностей я принял решение отправить на место своего агента. Вас по таким пустякам тревожить не стал. – Источник не солгал, скорее намеренно исказил свои мотивы: посылать членов драгоценной королевской семьи в проклятый урбомир ему ужасно не хотелось. – Отправил лорда Регъюла с заданием изучить особенности искажения структуры мира и по возможности отыскать его источник. С первой частью поручения Регъюл справлялся успешно. Опытным путем он установил характер непредсказуемости магии в Сейт-Амри. Единственными, действующими успешно, оказались стандартные чары, отвечающие за психическое воздействие. Они функционируют во всех мирах такого типа, куда бог может войти, скрывая свою суть. А остальные разновидности магии срабатывали, словно при Буре Между Мирами, или как свободная ассоциация, или от случая к случаю. А бывало, что они срабатывали, но давали противоречивый результат или вообще не срабатывали, – методично выкладывали Силы. – Кроме того, возникли проблемы со связью, это заклятие также подвергалось искажению. Регъюл пробовал дотянуться до меня из Сейт-Амри, ему удалось это сделать пару раз из нескольких десятков. Во избежание помех я приказал агенту являться на доклад в один из миров близ Лоуленда в условленные место и время.
Агент исправно приходил, однако теперь минул срок уже трех явок, а от Регъюла ни слуха ни духа. Он не появился, не подал знака, не уведомил о невозможности отправить сообщение. Я обшарил все миры в округе – тщетно, запрашивал в ИК, там пока ничего, но если душа Регъюла отделилась от тела в урбомире, то пройдет по крайней мере девять дней, прежде чем эта информация станет доступна, а медлить опасно. Что, если Регъюла взяли в заложники, допрашивают или порешили другие охотники за таинственным артефактом? Тогда каждый день на счету! Тем не менее я все равно не стал бы беспокоить вас из-за проблем странного техномира, если бы не лорд Лейм, пребывающий в Сейт-Амри. Там, где пропал один лоулендец, может исчезнуть и другой, тем более бог столь знатного рода. Отозвать лорда, не имея веских причин, я не могу, ему ведь так важно то, чем он занимается. Обучение, странная техника, – в голосе Источника проскользнули ревнивые нотки, – а посему придется кому-нибудь из вас отправиться в Сейт- Амри, чтобы узнать о причинах исчезновения Регъюла и разыскать агента. Я хотел бы, чтобы вы, богиня логики, сами выбрали подходящего спутника из присутствующих здесь, – закончил Источник, ясно давая понять, что выражение «кому-нибудь из вас» однозначно включает принцессу.
Во-первых, отправляя принцессу в мир, где следить за посвященными невозможно, Источник мог не опасаться дебошей, гулянок и лишнего шума, во-вторых, и, пожалуй, почти в-главных, лорд Лейм (милый, тихий, спокойный, словом, любимчик Сил) будет очень рад визиту дорогой кузины.
– Хорошо, – не стала спорить Элия с абсолютно устраивающим ее решением и покосилась на братьев.
Кэлер дружески подмигнул сестре, а у Джея засверкали глаза от предвкушения рискованной авантюры. Он до сих пор бережно хранил в памяти каждый миг, проведенный с сестрой на двести шестьдесят втором Уровне, в самом рисковом из всех своих приключений, особенно часы в тюрьме. Конечно, временами Элия вела себя как совершенно невозможная стерва, но сладкие мгновения ее милости дорогого стоили. Принц был уверен: сестра тоже помнит все, что выпало на их долю и, конечно, она выберет его.
Поймав взгляд лихорадочно заблестевших глаз Джея, богиня сделала выбор, руководствуясь не обаянием и притягательностью белобрысого жулика, а максимальной практической пользой:
– Я хочу, чтобы со мной отправился Кэлер.
Сладостное предвкушение бога воров моментально сменилось крайним разочарованием с примесью безрассудного бешенства. Его отвергли! Она его отвергла! А Элия, словно не замечая ревнивой ярости брата, спокойно продолжала, подводя под свой выбор логическую базу:
– Оба принца способны прекрасно вписаться в антураж урбомиров, быстро адаптируются к их структуре и приспосабливаются к условиям мира техники, оба обладают схожими профессиональными навыками, в которых может возникнуть нужда. Но если нам придется не только искать, но и выбивать информацию о Регъюле, я предпочту в напарники Кэлера – в целях экономии сил и времени, ведь вы упоминали о необходимости действовать быстро.
– Экономии? – непонимающе переспросили Силы.
– Его крупногабаритный вид и располагающая улыбка обычно рождают у людей желание поговорить. Джею же в силу стандартов урбомиров придется для начала доказывать свою силу, а нам лишняя шумиха, как я понимаю, вовсе ни к чему.
– Выбор сделан, – оперативно объявил Источник.
И не успел Джей раскрыть рот для возмущенного шипения, как его выкинули из Грота обратно в постель. Разговор с оставшимися богами продолжился, Источник перешел к подробным инструкциям.
Силы углубились в детали, обстоятельно рассказали лоулендцам о мире Сейт-Амри и городе, который привлек особое внимание агента Регъюла повышенной концентрацией проявлений магического характера. Боги не верили в существование совпадений, поэтому восприняли с философскими спокойствием и удовлетворением тот факт, что принц Лейм обосновался в той же самой местности. Показывая живописные и не слишком «кадры» города и его окрестностей, Источник попутно создавал для своих инициированных кипу документов, без которых люди урбомиров просто не мыслили своего существования. Элия и Кэлер Лоулендские превратились в Элию и Кэлера Лим – кузенов-фермеров Лейма Моу, студента Технического университета им. Э. Джойсина, проживающего на улице генерала Клинтрика, героя войны за независимость, в квартире номер семнадцать дома номер восемь. Изобретая фамилию Лим, Силы бессовестно воспользовались идеей Лейма, сотворившего псевдоним из имени отца, урезанного до трех совершенно цензурных букв. В качестве подтверждения состряпанной «легенды» Источник предложил богам остановиться у кузена, чтобы, не привлекая к себе чрезмерного внимания, получить помощь от освоившегося в Сейт-Амри родственника. Возражений ни у кого не возникло.
Завершив инструктаж и изготовление первосортных фальшивок, – Кэлер даже завистливо причмокнул, у него процесс творения подобных предметов занимал куда больше времени, – Источник спросил:
– Есть вопросы, дети Лимбера?
– Как со временем… – начала было спрашивать Элия, но страшно довольные своей предусмотрительностью Силы поспешили перебить богиню:
– Не беспокойся, принцесса. Мы договорились с Силами Времени, соотношение между нашими мирами будет один к двенадцати, в ближайшую луну они его менять не станут.
– Неплохо. Но вообще-то я хотела осведомиться о времени года в Сейт-Амри, – язвительно уточнила принцесса, побарабанив острыми коготками по ручке кресла.
– Ой, – смутился Источник и виновато протянул: – Ранняя осень. Достаточно тепло, но бывают дожди. Температура в среднем пятнадцать – семнадцать градусов.
Элия удовлетворенно кивнула. Принц и принцесса задали Силам еще несколько уточняющих вопросов, после чего Источник недвусмысленно предложил лоулендцам как можно скорее отправляться «на дело». Кэлер в ответ только хмыкнул, отшвырнул начисто обглоданную кость в угол Грота (мусор испарился, не долетев до стенки) и вопросительно глянул на сестру.
– Что ж, поскорее так поскорее! – согласилась богиня и объявила: – Встречаемся через двадцать минут
