– А почему бульонные кубики, если они параллелепипеды? – уточнил Джей, принимаясь жонглировать десятком малосъедобных «градин».
– Наверное, потому, что таково рекламное название, – задумался юноша, не уделивший в свое время этому несоответствию должного внимания. – «Кубик» произносится куда легче и быстрее, чем «параллелепипед».
– Н-да, но параллелепипед прикольнее! – остался при своем мнении белобрысый вор.
– Хоть октаэдр и додекаэдр, а кухню все равно убирать придется, – посуровев, заметил Лейм, отматывая от рулона и вручая кузенам веселенькие ярко-оранжевые мешки для мусора. Опустившись на корточки, юноша принялся подбирать «кубики». Сочтя сие занятие забавным, Рик и Джей присоединились к родичу.
– Это что ж, я так и не наемся? – растерянно пробормотал Кэлер, попробовав «кубик» на зуб и отказавшись от идеи закусить им.
– А ты закажи что-нибудь по телефону. Тут ресторанчик «У Робертсонны» неподалеку, – сжалился над полуголодным братом Лейм. – Я там иногда ужин на дом беру. Вкусно и недорого.
– Ладно, – тут же утешился принц и потребовал: – Уберемся, дашь телефон.
– Договорились, – согласился юноша, и все сосредоточились на разгребании завалов бульонных кубиков. Особенно усердствовал Рик, ни в какую не желавший выкидывать ценный продукт в надежде сбыть его аборигенам какого-нибудь магического мира по баснословно высокой цене. Элия же спокойно удалилась в кабинет кузена и снова начала копаться в его коллекции дисков.
«Кто набедокурил, тот пусть сам и убирает», – резонно рассудила принцесса.
Глава 8
Диагноз – программист
Пока богиня любви рассматривала диски с красивыми картинками и изучала аннотации, в квартире прозвенел очередной звонок. Лейм, выполняя обязанности хозяина, пошел открывать. Услышав голоса в коридоре, принцесса решила посмотреть, кто на сей раз нанес визит маленькому кузену, и выглянула из кабинета. Рядком стояли братья, заинтересованно, как зверушку в клетке, разглядывая невысокого, щуплого, прыщавого и очкастого, начинающего лысеть шатенчика весьма невзрачной наружности. Кузен, наскоро представив родственников, что-то объяснял сему занимательному персонажу, оперируя терминами, малодоступными для понимания богов.
Завидев Элию, хлипкий молодой человек прервал разговор с Леймом и во все глаза уставился на принцессу. Остановив взгляд в районе упругих персей богини, прикрытых лишь легкой тканью кофточки, вернее, великолепно ею обрисованных, юноша так разволновался, что очки сползли с носа и едва не рухнули под ноги. Парень привычно подхватил их, автоматически протер концом коричневого вытянувшегося свитера и снова нацепил на нос, после чего ринулся к молодой женщине с хриплым воплем восторга:
– О, троица, трехтысячный «Дуурс», я ждал его два месяца! Дай мне скорее посмотреть!
Метнувшиеся к поясам, туда, где должны были бы висеть кинжалы, руки братьев опустились, и на физиономиях ревнивцев появилось выражение явственного недоумения вперемешку с чувством оскорбленного достоинства. Какой-то хлыщ посмел не заинтересоваться их великолепной сестрой! Тот факт, что, дерзни парень восхититься красотой несравненной богини любви, это вызвало бы неизбежный приступ гневливой ревности, не показался богам сколько-нибудь парадоксальным.
А гость Лейма, не зная о спровоцированной его экстравагантным поступком буре чувств, подлетел к ошалевшей принцессе и почти вырвал из ее рук какой-то диск, прижал его к груди, словно горячо любимое, но потерянное в детстве дитя, и снова забормотал загадочную мантру:
– О, троица, трехтысячный Дуурс!!!
– Он сумасшедший или голубой? – тихонько полюбопытствовала богиня у кузена, подобрав самые логичные объяснения происходящему.
– Он программист по первому образованию, – пояснил Лейм таким уверенным тоном, словно его заявление должно было объяснить все происходящее.
– А-а-а… – протянули лоулендцы, слабо знакомые с фольклором урбомиров, некоторыми странностями характера, а так же следствиями приобретения технических профессий, и старательно сделали умные лица.
– Надеюсь, ты не собираешься становиться программистом, милый? – всерьез забеспокоилась принцесса. – Мне так дорога твоя правильная ориентация!
– Нет, не волнуйся, мой профессиональный профиль будет куда шире, – смутился юный лорд, едва не прикусивший себе язык от готовой сорваться банальной фразы: «Я буду любить тебя вечно, что бы ни случилось!» – и тут же продолжил: – А этот парень, я о нем говорил сегодня, Грэг Кискорхоу. Он обещал помочь со взломом банка данных компа того отделения полиции, который мы по телефону, указанному в газете, отследим.
Дав справку, Лейм прекратил переговоры с родственниками и громко позвал:
– Эй, Грэг, очнись! Этот диск я и имел в виду, когда говорил, что не останусь в долгу, если ты окажешь кое-какую помощь.
– А-а? – очнулся Кискорхоу, вынырнув из своих грез. – Так бы сразу и сказал, приятель! Пошли к «машине», расскажешь, чего тебе нужно. За такое вознаграждение я тебе, Моу, и все файлы министерства защиты схакаю. Лег-ко!
Выпалив все это одним духом, парень схватил Лейма за рукав и потащил по направлению к кабинету, так и не выпустив из рук драгоценный диск и какой-то пакет.
– Вам лучше подождать нас в гостиной, – успел сказать юноша и исчез за дверью.
Смирившись с невозможностью влиять на происходящее и не слишком досадуя на то, что их лишили привилегии наблюдать за гастролями странного программиста Грэга, боги отправились в гостиную и приготовились ждать.
Порывшись в обширной музыкальной коллекции кузена, Джей извлек оттуда какой-то диск и включил музыкальный центр. Кэлер, пока из ресторанчика не принесли его второй ужин, притащил с кухни пиво для всех мужчин, мультифруктовый сок для дамы и гору всякой закуски: орешки, колбаску, соленую рыбку и еще с десяток наименований легких продуктов. По мнению бога пиров, они годились лишь на то, чтобы помочь продержаться до того, как появится еда посущественнее.
– Как думаешь, у него действительно получится? – спросил Рик у Элии, беря со столика очередную банку (он имел в виду свихнувшегося парня с диагнозом «программист»).
– Лейм считает, что да, а значит, так оно и есть, – ответила принцесса, лениво поигрывая трубочкой в бокале с соком. – Во всяком случае, сам понимаешь, сначала лучше попробовать местные технические способы добывания информации, а если уж не заладится, тогда придется Джею и Кэлеру поработать по старинке.
– Всегда готовы! – Вор хитро прищурился и бросил в рот горсть орешков. Кэлер добродушно кивнул и сжал пудовый кулак.
– Как сок, вкусный? – Острый нос рыжего сунулся к бокалу сестры.
– Попробуй, только весь не выпей, – предложила богиня, и кузен не заставил себя упрашивать, тут же приложился к трубочке, довольно блеснул глазами и оценил: – Вкусно!
– Я тоже хочу! – моментально возмутился обойденный процессом интимной дегустации Джей.
Во избежание дальнейших препирательств Элии не осталось ничего другого, как, сделав глоток из бокала, протянуть его брату. Торжествующе ухмыльнувшись, бог пригубил сок именно с той стороны сосуда, где его касалась принцесса. Потом наконец остатки жидкости перешли в полное владение богини.
А из-за дверей кабинета некоторое время не доносилось никаких звуков, кроме едва-едва слышного из-за музыки гудения компьютера, ударов по клавишам, щелканья мышкой и неразборчивого бормотания Грэга, вслух комментировавшего каждый свой шаг. Потом прозвучал ликующий возглас: «Ес-сть!» – и утробно зажурчал принтер.
И вот из кабинета появились Лейм с распечаткой в руках и взлохмаченный более прежнего, но донельзя довольный программист. Выпалив на ходу: «Ну, все, Моу! Я погнал диск ставить! Бывай!» – он рванул в коридор, на ходу зацепился за фигурную ручку двери свитером, поспешно освободился и вновь
