страдания.
– Ясно, – понурился кузен, так же, как программист, временами веривший в победу добра то ли из-за того, что являлся богом романтики, то ли из-за неизжитого до конца юношеского идеализма.
Мелодичным аккордом, подводящим итог беседы, прозвучал дверной звонок.
– Мой ужин! – радостно провозгласил Кэлер и рванул открывать.
На пороге, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стоял щуплый подросток в драных джинсах и фирменной майке до колен с люминесцентной надписью «У Робертсонны». В руках мальчишка держал здоровенную бумажную коробку с едой.
Забрав ношу, принц оплатил заказ и щедрой рукой отвалил парню такие чаевые, что тот, едва веря своему счастью, быстро пробормотал: «Спасибочки, мистри!» – и, не дожидаясь лифта, припустил вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, пока этот сумасшедший дядька не одумался и не кинулся догонять, чтобы отнять вознаграждение.
А принц, донельзя довольный, потащил свою драгоценную добычу на кухню. Следом за ним отправились и любопытные родственники. Они были сыты, но с умилением наблюдали за тем, как Кэлер, преисполненный почти священного благоговения, начал распаковывать пищу. Заказом бога оказался огромный, рассчитанный на три порции лоток с двумя отделениями: под салат и тушеное крупными кусками мясо с густым соусом. Принц, не тратя времени на перемещение продуктов в тарелку, вытащил вилку и, пододвинув лоток поближе, принялся с аппетитом жевать.
Все остальные расселись вкруг стола и начали знакомство с информацией, добытой чудаковатым парнем по имени Грэг из базы данных полиции Сани-Рейста. Листочки пошли по рукам, Кэлеру, чтоб не пачкал бумагу, кое-что зачитывали вслух или показывали, ничуть не боясь испортить аппетит. Во-первых, аппетит бога пиров – величина грандиозная и постоянная в своей грандиозности – не мог быть испорчен никем и ничем, а во-вторых, такая мелочь, как смерть какого-то едва знакомого типа, никогда не портила аппетит никому из лоулендцев.
Данных о Регъюле было немного, и ничего принципиально нового боги не узнали. Гибель, по результатам вскрытия, наступила в результате естественных причин – кровоизлияние в мозг, мгновенный паралич и смерть. Чего-то подобного «сыщики» и ожидали, хоть ни на мгновение не верили в естественную природу происшедшего. Вернее, смерть Регъюла от чужой руки как раз и казалась им весьма естественной, лоулендцы не допускали лишь вероятности самостоятельной гибели шпиона, приключившейся без постороннего вмешательства. Тот, кто смог убить агента Источника, должен был действовать предельно осмотрительно, не оставляя явных следов. Впрочем, для того посланцы и прибыли в Сейт-Амри, чтобы выявить следы, скрытые от несведущих глаз. И первый, самый главный шаг к установлению истины был сделан: лоулендцы узнали главное, ради чего, собственно, и вызывал приятеля программиста лорд Лейм, – местонахождение трупа.
– Бедняга Регъюл, – равнодушно посочувствовал Джей, взмахнув листом с прискорбными данными. – Какой печальный конец шпионской карьеры – смерть в сортире.
– Издержки производства. В каждой профессии есть свои недостатки, – философски заметила принцесса. – Ворам, например, руки отрубают, а шулеров канделябрами бьют.
– Если поймают, – уточнил Джей, передернув плечами, и бросил на Элию укоризненный взгляд, гласящий: «Как ты могла пожелать мне, любимому, столь незавидной участи?»
Принцесса кивнула в знак согласия: «Не желала, просто предостерегала» – и резюмировала:
– Что ж, где останки Регъюла, известно, значит, нам нужно в морг.
– Вот так сразу и всем? – жалобно заморгав, заволновался Рик.
– Да! – безапелляционно ответила несгибаемая богиня.
– Может, нам можно еще немного, эдак десяток-другой тысячелетий, пожить? – тактично и робко поинтересовался Джей, сдерживая смешок.
– Ни в коем случае! Я сказала в морг, значит, в морг, – отрезала принцесса, отвечая на надоевшие шутки братьев словами из старого как мир анекдота.
– Хорошо. Приказывай, о великая и ужасная богиня, мы повинуемся! – послушно кивнули принцы и коварно прибавили: – За тобой мы последуем куда угодно!
– Лейм, как насчет того, чтобы сегодня вечерком, когда стемнеет, подбросить меня и мальчиков к моргу? Адресок мы знаем, но ты ориентируешься в городе куда лучше.
– Конечно, Элия, – кивнул кузен, радуясь, что хоть чем-то может помочь любимой.
– Спасибо, дорогой. – Рука принцессы ласково коснулась щеки брата.
– Всегда пожалуйста, – кивнул лорд и, подхватив ручку богини, нежно поцеловал ее.
Джей и Рик обиженно зафыркали. Столько внимания уделять мальчонке по столь незначительному поводу! А ведь они – такие замечательные – совсем рядом, только пальчиком помани!
– Ладно, сегодня морг, но завтра мы пойдем в казино! – категорически заявил Джей, перетягивая одеяло внимания на себя. – Кэлер, подбросишь немного на раскрутку?
Не желая конфликтовать с сестрой (вдруг у нее свои планы на все деньги), Кэлер вопросительно глянул на Элию.
– Никаких казино, пока мы не выясним, каким образом душа Регъюла покинула бренное тело, мальчики! – безапелляционно объявила богиня, стукнув ладонью по столу.
– Это еще почему? – взбеленился Джей, яростно засверкав глазами.
– Потому что я не хочу доставать из морга еще и ваши трупы, брат мой, – отрезала Элия. – Ведь агент Источника погиб именно в игорном доме. Случайность это или закономерность – не знаю, но рисковать не рекомендую.
– Если даже не случайность, мы сыграем роль приманки и все выясним, – завелся принц. – И вообще, у каждого свои способы добывания наличности. А ты лишаешь меня средств к существованию!!!
– Ничего, утянешь пару бумажников и с голоду не помрешь. В крайнем случае мы всегда подадим тебе корочку хлеба, с дальнейшей оплатой по возвращении на родину и под проценты, – «успокоила» Джея принцесса.
Онемев от такой наглости, принц молча прожег сестру взглядом. Оценив действие своих слов, богиня добавила более мирным тоном:
– Сначала работа, развлечения потом, милый. Для этого еще будет время, не переживай. А если такая постановка вопроса тебя не устраивает, можешь возвращаться домой. Я тебя с собой не звала, сам приперся. Источник небось шантажировал, мерзавец? По глазам вижу, что так.
Принц «скромно» потупился, изучая плитку на полу кухни, а Элия продолжила:
– Ни я, ни вы не знаем, что происходит в Сейт-Амри. Нам хочется дурачиться, веселиться. Никакой опасности мы не ощущаем, а, привыкнув доверять своим чувствам, всерьез полагаем, что остерегаться нечего и можно всласть поразвлечься. Поверьте, мальчики, мне тоже хочется почудить, но что, если отсутствие ощущения опасности идет не оттого, что ее не существует, а потому, что такова еще одна особенность этого чокнутого мира, искажающего наши ощущения, мешающего работать инстинктивным талантам бога? Если это так и кто-нибудь из вас попадет в беду? Что тогда?
– Мы уже взрослые мальчики, Элия, и вполне способны о себе позаботиться, – пробурчал утихомирившийся Джей. Вся стервозность сестры объяснялась заботой о братьях, и злиться на такую, пусть даже чрезмерную, опеку бог не мог.
– Одно утверждение вовсе не вытекает из другого, милый, – улыбнулась принцесса, щелкнув брата по носу. – Пока мы ничего не знаем о том, что творится, будем осторожны. Потом, когда выясним, откуда прилетели стрелы, оторветесь на славу.
– Честно? – шустро переспросил Рик.
– Честно, если у вас будут время и желание, – подтвердила принцесса, поднимая руку в знаке клятвы.
– И на дискотеку, и в казино, и на стрип-шоу? – иезуитски уточнил Джей, прощупывая границы великодушного «можно».
– Да, любой каприз, развлекайтесь как заблагорассудится! Вы действительно уже взрослые мальчики, что же я за вами бегать буду и мораль читать? Сделаем дело, а там пусть Источник терпит, пока вы не наиграетесь! – заверила мнительного вора богиня.
– Ладно, – согласились братья. Мир был окончательно восстановлен.
