отличие от интенсивности. Я начал с того, что проштудировал мировую прессу, постарался выделить основную зону маги-проявлений и время их возникновения. Началось это около столетия назад и проявлялось весьма беспорядочно, но впоследствии, что-то около шести десятков лет назад, концентрация основных проявлений приходилась на город Сани-Рейст. Потом я более подробно изучил все, что связано со вспышками чар в этой местности, составил карту, отметил возможный эпицентр. По всему выходит, он находится где-то в районе Гравиладж, скорее всего, на территории университета. Более точно определить не успел. Кроме того, я сравнил характеристики маги-проявлений. Сколько ни бился, выяснил одно: они не подпадают под единую категорию, как в случаях с артефактами. Вот, послушай. – Дух-шпион начал цитировать по памяти выдержки из газетных статей:
«Десять лет назад по улице города шла собака Тикки, потом превратилась в голубую бабочку, вспорхнула и исчезла за горизонтом. В употреблении наркотических и галлюциногенных препаратов хозяйка животного мисси Вайли Питерм, прибежавшая с этим заявлением и поводком в полицейский участок, замечена не была… Собачку, кстати, так и не нашли».
«…Три года назад на айли-Фикен около десяти вечера прогуливался дух недавно почившего мистри Кипер, здоровался со знакомыми, словом, вел себя так, будто и не отправлялся на тот свет. Сие шоу длилось около полутора часов, после чего мистри исчез так же внезапно, как и появился».
«…Мистри Унсен, главный бухгалтер фирмы «Церти-хизер» год назад опоздал на работу. Причина опоздания звучала на редкость странно. Как всегда, ровно в восемь тридцать он вышел из дома, чтобы к девяти быть на работе, но, шагнув из подъезда на улицу, оказался не на Импер-сти, где проживал, а в районе Риблема, откуда добрался до дома лишь к одиннадцати часам…»
Могу декламировать занимательные статейки о происшествиях самого разного толка еще часа два, принцесса. Согласись, для урбомира такое обилие маги-проявлений на редкость нетипично. Я разыскал часть людей, о которых писали газеты, расспросил. Пси-воздействие показывает, что они не лгут и не галлюцинируют. Все, о чем рассказывали, случилось на самом деле. Материализация призраков, трансформация живых существ, телепортация, стихийные проявления телекинеза и прочее, прочее. Диапазон магического воздействия слишком широк для артефакта. Это что-то другое, но что? Догадок у меня нет. – Агент Источника развел бесплотными руками, признавая свое бессилие.
Выслушав его, принцесса кивнула, соглашаясь с выводами, и промолвила:
– Спасибо, Регъюл. Твои исследования очень помогут нам.
– Ты уже что-то поняла? – живо поинтересовался любопытный дух мнением богини логики, сводящей в единую теорию разрозненные и ничего не значащие для кого-то иного факты. Смерть смертью, а охота докопаться до истины не покинула агента Источника.
– Только одно: что бы ни возникло в мире Сейт-Амри, оно возникло там тогда, когда это измерение стало в полной мере урбанизированным, отрезав себе пути в ряды маги-миров, – почему-то посчитав именно это наблюдение весьма важным, объявила принцесса.
– И? – напружинился дух, изо всех сил пытаясь проследить за ходом мыслей Элии.
– И кое-какие догадки в связи с этим у меня возникли, но не настолько четкие, чтобы делиться ими прямо сейчас, – ушла от прямого ответа собеседница.
Принцесса прервалась, чтобы сплести заклинание защиты от прослушивания и наблюдения, застилающее истинную картину реальности легким флером ложного видения.
Источник Мэссленда едва ли заметил манипуляции богини – так увлекся выяснением отношений между Риком и Салмоном. Все, о чем болтал призрак, и так было давно известно. А из двух лоулендцев с весьма могущественными аурами, следуя весьма распространенной ошибке восприятия, Источник счел главным рыжего парня. Кроме того, что греха таить, Силы тоже бывают азартными поклонниками боев без правил!
– Если ты останешься на службе, то рано или поздно узнаешь конец этой истории, – намекнула принцесса с таинственной полуулыбкой.
– Позвольте напомнить вашему высочеству, ныне я нахожусь в состоянии чистой энергии, – едко уточнил призрак, скривив рот в циничной улыбке. – И как только вы окончательно оборвете мою связь с телом, я отправлюсь навстречу следующему перерождению. Надеюсь, прекрасная леди не собирается жестоко пошутить и сделать зомби из старого доброго шпиона, верой и правдой служившего Лоуленду?
– Фи, конечно нет, зомби плохо пахнут! – игриво отрезала богиня, тряхнув головой. – Но у тебя есть шанс послужить Силам и в форме духа. Полагаю, Источник весьма заинтересуется такой возможностью.
– Но заинтересуюсь ли ею я? – подкинул вопросик Регъюл, ожидая более подробных объяснений.
– А почему бы и нет? – пожала плечами Элия. – Неужто ты, один из лучших агентов Лоуленда, так спешишь оказаться слюнявым карапузом, гадящим в пеленки? Призрачное состояние имеет свои преимущества. Скажем, дух при хорошей подпитке энергией способен вселяться в тело пустое или даже занятое, временно усыпив хозяина. Представь, какие возможности для шпионажа это открывает.
– Я всегда знал, что ты не только красивая, но и демонски хитрая, упрямая стерва, способная убедить черепаху в том, что она птица, и заставить летать, правда, никогда не думал, что окажусь на месте этой черепахи. Я ведь дух, почему на меня действует твоя сила? – в сердцах бросил Регъюл, против воли увлекшись интригующим предложением и начиная подозревать Элию в использовании божественной силы любви в качестве принуждения.
– Моя сила действует на душу, а не на тело, – объяснила принцесса, улыбнувшись. – Просто вы, мужчины, в какой бы форме ни находились, слишком часто путаетесь в определении зоны воздействия. Но сейчас я не использую божественного таланта любви, лишь веские логические доводы. Так ты согласен?
– Ха! – фыркнул призрак. – В конце концов, я ведь действительно ничего не теряю. А призраком- шпионом еще не был. Если сумеешь договориться о времени моего перевода в следующую инкарнацию, я – за!
Получив согласие Регъюла, богиня достала кинжал, не поморщившись, резанула себе поперек подушечки указательного пальца и быстро, пока не свернулась кровь, нарисовала ею еще несколько знаков на трупе. Призрак напряженно следил за действиями принцессы.
Закончив кропление кровью, Элия призвала силу и направила ее мощнейшие потоки одновременно на тело шпиона и на его душу. Потом богиня выпалила пять слов заклинания, взвыл ветер, разом вспыхнули все тринадцать свечей, слившись в один столб энергии и пламени, в котором тело в одну секунду исчезло без следа. Пламя опало, принцесса выкрикнула два завершающих слова. Снова налетел ветер, и свечи потухли. Теперь на плите остался только призрак-шпион.
– Ну как ощущения? – лукаво поинтересовалась богиня.
– Странно, но интересно, – пробормотал Регъюл, вслушиваясь в себя и ощупывая призрачными руками полупрозрачную плоть. – Пожалуй, должен сказать спасибо. Если будет нужно, можешь рассчитывать на мою помощь. Я всегда плачу по счетам.
– Как и любой из нас. А теперь тебе пора, пусть и с некоторым опозданием, явиться на доклад к Источнику. Он уже заждался. А я пойду, посмотрю, где там мой братишка барахтается. Не покалечили бы!
– Что ему сделается – тварь живучая, – беспечно рассмеялся Регъюл, считая, что пара хороших затрещин Рику не повредит, и исчез, рассыпавшись эффектными серебристыми искрами.
– Позер! – покачала головой принцесса и, сняв заклинание покрова, пошла на шум драки.
– Ублюдок лоулендский! – шипел Салмон, пытаясь накормить землей Рика.
– От мэсслендского недоноска слышу! – не остался в долгу принц, норовя вмазать противнику коленом под дых.
Рассерженные мужчины сосредоточенно мутузили друг друга, катались по влажной траве и то и дело некстати стукались о понаставленные в изобилии монолиты. Рикардо мог бы, пожалуй, убить противника, но, избегая столь кардинального решения, вынужден был затягивать потасовку, чтобы дать Элии время на допрос Регъюла.
При очередной попытке свернуть шею верткому, как уж, и жилистому врагу Салмон зацепился рукавом за значок на куртке рыжего мага и порвал ткань по шву. В тусклом свете звезд что-то блеснуло.
– Слышь, парень, и давно Мэссленд торгует с Сейт-Амри? – выплюнул Рик вместе с зубом
