провокационный вопрос. – Уж больно часики знакомые. Фирму «Коррелс» ни с чем не спутаешь.
Прервав на секунду драку, мэсслендец процедил, проклиная Источник за вшивую форму:
– Обознался ты, жулик.
– Не-а, – упрямо откликнулся Рик, уж что-что, а внешний вид товара, даже если видел его всего один раз, он запоминал накрепко. – У моего братца точно такие. Я сразу узнал.
– Вот сволочи, а говорили, штучная работа! – возмутился Салмон, поняв, что отпираться бесполезно, и снова завелся: – Ненавижу торгашей!
– Хватит, мальчики! Пошалили, и хватит!.. – Голос принцессы заставил драчунов замереть. Истома разлилась по всему телу, хотелось слушать и слушать этот удивительно мелодичный, нежный, словно хрустальный колокольчик, сладкий, словно мед, голос.
Рик понял, что сестра все-таки начала использовать Силу Любви, и рефлекторно попытался воспротивиться нахлынувшим чувствам. Рассудком-то бог хотел, чтобы сестра замолчала, но одновременно больше всего боялся этого. Противоречие раздирало душу, сводило с ума. К счастью, недолго. Наваждение почти схлынуло, когда Элия заблокировала эманации силы и приказала обычным голосом:
– Вставайте, ребятки, нечего валяться в грязи, травку мять. Пойдем поговорим.
Ошалело тряся головой и испуганно косясь на принцессу, изрядно потрепанный Салмон с наливающимися под обоими глазами фингалами, покачиваясь, поднялся на ноги. Осторожно потрогал челюсть: цела ли. Рик тоже встал.
– Знаешь, дорогая, а он мэсслендский шпион из Сейт-Амри, – поспешил наябедничать принц, отряхивая безнадежно испорченные брюки делового костюма. – Небось по нашему следу шел, сволочь!
Мэсслендец недобро зыркнул на противника, но промолчал. Крыть было нечем.
– Тем более есть о чем поговорить, мальчики, – подарила драчунам еще более сияющую улыбку принцесса и направилась к плите, на которой несколькими минутами раньше валялся труп шпиона. «Мальчики» послушными телятами последовали за ней.
Взгромоздившись с ногами на зловещую принадлежность некромантов, принцесса приглашающе похлопала ладонями по плите и подождала, пока «поединщики», настороженно косясь друг на друга, синхронно займут места по разные стороны от нее.
– Давай сначала познакомимся, – начала разговор богиня, обращаясь к мэсслендцу. – Меня зовут Элия, этот рыжий жулик, которому ты свернул скулу и выбил левый клык, Рик.
– Салмон, – насупившись, пробурчал мужчина, пытаясь сообразить, куда клонит красотка, обладающая столь зловещей силой. Что перед ним сама богиня любви и ее братец бог коммерции, после такого аттракциона сообразил бы и полный идиот. Куда уж было простому мэсслендскому дворянину тягаться с членами королевской семьи Лоуленда? Как его вообще до сих пор не прикончили – форменное чудо!
– Полагаю, ты был послан в мир Сейт-Амри Источником Мэссленда с заданием добыть артефакт, который является причиной странных событий, творящихся в урбомире. Так? – выгнула бровь принцесса.
– Да, – кивнул Салмон, не без дрожи сознавая, что боится и желает женщину, которая имеет над мужчинами такую великую власть. Слишком многое он слышал о прекрасной богине Элии, чтобы не бояться, слишком многое сейчас испытал сам, чтобы не желать.
Перехватив блуждающий взгляд шпиона, устремленный на сестру, Рик ревниво прищурился и, придвинувшись к принцессе поближе, обнял ее за плечи. Она не отстранилась.
– Я предлагаю тебе сделку, Салмон, агент Мэссленда, – продолжила богиня.
– Какую? – осторожно спросил мужчина, наблюдая за тем, как по-хозяйски обнимает красавицу рыжий ублюдок. Кричать о недопустимости сделок с врагами он предусмотрительно не стал, поскольку уже давно вышел из возраста пылких идеалов и непомерных амбиций и пользовался любыми путями и средствами, чтобы получить нужную информацию.
– Я знаю достаточно, чтобы сказать: в Сейт-Амри нет никакого артефакта. Там нет ничего, что могли бы использовать Силы, люди или боги к своей выгоде. Клянусь в истинности своих слов. Однако что-то там определенно есть. И я собираюсь установить что. Когда выясню, обещаю поделиться информацией.
– А что взамен? – автоматически спросил Салмон.
Рик, воспользовавшись молчаливым попустительством сестры, пошел дальше. Он уже нежно целовал ее шею и покусывал мочку уха.
– Не мешайся у нас под ногами во время работы и замни этот маленький дипломатический скандальчик с проникновением на закрытую территорию. Мы оказались здесь случайно, но были вынуждены задержаться для магического ритуала, связанного, кстати, с установлением кое-каких обстоятельств гибели нашего агента в Сейт-Амри. Можно сказать, что мы оказали услугу Мэссленду, сняв с вашего государства подозрения в устранении нашего агента на нейтральной территории.
Рик чуть не поперхнулся ушком сестры, выслушав ее нахальное заявление. Но пока ему не вмазали за распускание рук, продолжил увлекательное занятие. А тут еще принцесса запустила пальчики в его шевелюру, а другая ладонь нежно опустилась на бедро мужчины. Принц подавил стон. Нет, решительно, сейчас у него не было никаких сил остановиться, пусть лучше потом Элия выбьет ему все оставшиеся зубы.
Источник Мэссленда, уяснив, кто именно незаконно вторгся на его территорию, затаился и не подавал ни малейших признаков присутствия. Имей Силы тело физическое, сейчас бы они смахивали со лба пот облегчения и благословляли Салмона, не успевшего затеять серьезный конфликт с членами королевской семьи Лоуленда. Одно дело – обычная потасовка, ну с кем не бывает, поспорили парни, помутузили друг друга, и совсем другое – официальное задержание, арест. Вышел бы знатный дипломатический конфликт. А так, частные разборки вылились – вот удача! – в выгоднейшие переговоры! Только бы Салмон не проговорился о том, кто именно и с какой целью послал его в Круг Темного Вызова!
– Я согласен, – после нескольких минут деланого раздумья отозвался шпион, сохранив тайну Сил. На самом деле сделка, скрепленная клятвой, была выгоднее любых ожиданий, вот только Салмон все никак не мог прийти в себя при виде явного подтверждения всех слухов, которые ходили о богине любви в Мэссленде. «Неужто правду говорят, что она спит со всеми своими братьями, и они убивают любого, кто попробует претендовать на их право». Ухаживать за прекрасной принцессой резко расхотелось.
Глядя в абсолютно круглые от изумления глаза шпиона, богиня едва сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос.
– Что ж, значит, основной вопрос урегулирован, а что касается противозачаточного амулета, который, видимо, по нелепой случайности оказался испорчен… Рик, я думаю, тебе придется выплатить лорду компенсацию за моральный и материальный ущерб.
– Ладно, – на редкость быстро смирился принц, даже не думая возмущаться. Сейчас он был согласен на все, только б его не останавливали. Только бы Элия продолжала…
– Все улажено? – вежливо поинтересовалась богиня у Салмона.
Тот нашел в себе силы кивнуть. Сейчас он мечтал только об одном: чтобы эта женщина исчезла из его жизни раз и навсегда. Чувства прекрасны, но все инстинкты агента громко вопили о том, что чем меньше он будет знать принцессу, тем дольше и спокойнее станет жить.
– Тогда прощайте, мальчики, и не вздумайте больше драться, накажу! – рассмеялась богиня, погрозила пальчиком, мимолетно погладила Салмона по лицу, исцеляя нанесенные братом увечья, и исчезла с плиты.
Рик еле слышно взвыл от досады и разочарования. Шпион, содрогнувшись от накатившей волны возбуждения, вызванной одним-единственным касанием богини любви, вздохнул с облегчением.
– Ну что ж, жулик, жди счета! – злорадно пообещал мэсслендец и тоже исчез из Круга Темного Вызова – отчитываться в пещере Источника о «задержании» чужаков.
– Все-то меня бросили! Избили, соблазнили, ограбили и бросили! – подперев кулаком неразбитую щеку, пожаловался в пространство Рик, прекрасно понимая, что его использовали, чтобы деморализовать противника для ускоренных переговоров. Но зато как (!!!) использовали! Бог с охотой повторил бы концерт на бис! Тряхнув головой, принц подождал пару минут, пока заживут синяки и вырастет выбитый зуб, очистил заклятием измазанную в потасовке одежду и легко соскочил с плиты. Потом, подобрав свой дипломат, телепортировался в Сейт-Амри.
Глава 11
