– Чего стоим? Вперед!
К вечеру они с Ризи едва волочили ноги. Щерс все также неутомимо трусил впереди, опустив полосатый хвост.
– Кто проложил этот путь?
Ответила Дэзи.
– Говорят, что это сделал архимаг Гаргилл. Он проезжал здесь на своей самодвижущейся повозке, а дорога как коврик расстилалась перед ним. Этот ублюдок очень силен!
– Значит эта дорога результат колдовства?
– Конечно, же руками людей такого не создать!
Для ночлега выбрали лощинку у маленького родника. От ледяной воды заломили зубы, но такую вкусную воду Ник еще не пил.
Для костра не было топлива, нарвав на бугре охапки сухой травы, Ник попытался сделать костер, да только продымил себя и спутников. Щерс отбежал в сторону , яростно чихая.
Трава сгорала моментально, а если попадалась сырая, то шел обильный белый дым. Верги слопали сырым. Ризи рвалась его поджарить, но она была такая усталая, что Ник запретил ей заниматься стряпней. Дэзи еда не требовалась и плод разделили на троих.
Ник нарезал кинжалом целую кучу травы. На ней все разместились. Ник в центре. Ризи под боком справа. Щерс слева, обняв котомку с головой госпожи.
От срезанной травы шел густой медовый дух. На небе светились звезды.
– Звезд много, а где же луна?
– Что такое луна? – хором спросили Щерс иДэзи. Ризи уже засопела, уснув.
Пришлось рассказать про луну своего мира. Оказалось что здесь луны нет.
Жаль. Без луны ночь осиротела. . .
Ник проснулся на рассвете от визга Ризи.
Щерс катался по траве вокруг их ночного ложа , вцепившись в какого-то зверька, не больше себя.
Ризи прижалась к Нику, а тот ошеломленно наблюдал за поединком . Вмешаться невозможно! Они так быстро крутятся и кувыркаются-не понять где Щерс, а где его враг.
Но поединок завершился вскоре и победой енота.
Жалобный писк. . .
Торжествующий Щерс подтащил и бросил к ногам Ника трупик странного зайца-его мех бледно- зеленого цвета, в тон травы вокруг.
– Ой, Щерс, зачем ты его убил? – пролепетала Ризи.
– Он . . . подкрадывался к нам. . .
Щерс зашатался и сел на зад.
Только теперь Ник разглядел что тот изранен. По шерсти пятна и сгустки крови.
Ризи спешно вытащила из кошелки свою лечебную мазь и принялась обрабатывать слабеющего на глазах Щерса.
– Что случилось? – голос Дэзи был резок и даже неприятен.
Ник извлек ее из котомки и рассказал о происшествии.
– Покажи мне его добычу.
Внимательно осмотрев дохлого камуфлированного зайца, Дэзи произнесла со странной интонацией.
– Не знала что они еще водяться. . .
– Они? Кто они?
– Гирсы. Этот зверь зовется гирс. У нас он упоминается только в сказках и легендах.
– А по мне просто перекрашенный заяц!
– Посмотри на его зубы, Ник!
Руками трогать дохлятину не хотелось. Ник обнажил кинжал и нагнувшись на трупиком, приоткрыл пасть гирса.
«Ого, зубы как у пираньи! Ничего себе! »
Треугольные острые зубы теснились в пасти гирса. Явно этот зверь питается не травкой!
– Надо срочно уходить! – скомандовала Дэзи. – Гирсы по одному не живут. Где-то близко их стая.
«Стая прыгучих полевых пираний! » Ник похолодел. «А в чистом поле система Град! »
Щерс был плох. Потерял много крови. Тяжело дышал и идти не мог.
Ник нес его на руках. Ризи бежала рядом и постоянно отставала. Пришлось посадить ее на шею. Малютка обмерла от радости . Ник приказал ей поглядывать по сторонам.
Он шел быстрым шагом и все члены компании ехали на нем. Солнышки вынырнули из-за горизонта.
Ник обливался потом и вспоминал друга детства Вовку Токарева и его рассказы об армии, про кросс в полной выкладке.
«Мне сейчас наверно не легче чем парням на этом кроссе! »
Кирпичная дорога бежала под ноги. В горле пересохло, но Ник догадывался что от его выносливости сейчас зависела жизнь всех его спутников.
Поднявшись на очередной холм, Ник спустил на землю Ризи и еле живого Щерса.
Сам опустился прямо на нагревшуюся кирпичную дорогу.
– Глоток воды или мне конец. . .
Ризи быстро извлекла из корзинки глиняную бутылочку .
– Ник, пей быстрее!
Ник быстро сделал пару глотков и тут только ощутил горечь напитка. Рот наполнился слюной.
– Что это за гадость? ! Яд?
– Это концентрат черного напитка, Ник. Он придаст тебе силы.
– Чтобы я бежал день и ночь, как зомби?
– Что такое зомби, Ник?
– Тебе лучше не знать. . .
Но как не странно напиток подействовал и быстро. Жажда исчезла, а усталось отступила.
Ризи уже совала Нику очищеный верги.
– Нужно обязательно сьесть хоть кусочек!
– Не хочу! Идем дальше!
– Сьешь немедля, упрямый Ник!
Ризи топнула ножкой. Сдвинула бровки. «Сердитая малявка! »
Ник вслух ничего не ответил и нехотя сжевал плод.
– Вот теперь можно идти, милый Ник.
Голос у малютки слаще меда.
Чтобы освободить руки, Ник положил Щерса в плетеную корзинку. Подсадил Ризи на шею.
Можно идти. Сил полно, удивительно, словно весь день отдыхал , а не пять минут.
Ник сделал всего несколько шагов.
Ризи завизжала и вцепилась ручками в его волосы.
– Ник, о , Ник!
Быстро обернувшись, Ник остолбенел.
С левой стороны кирпичной дороги по траве неслись гирсы. Сотни гирсов. . .
Камуфлированные зайчики скакали, растянувшись полумесяцем.
«Они нас сожрут за минуту и косточки обгложут! »
Перехватив копье поудобнее, Ник приготовился продать свою жизнь подороже. Ризи замерла, видимо от ужаса.
– Что там? – голос Дэзи из котомки раздался глухо.
– Прощайте, Дэзи, гирсы приближаются. . . несколько сотен!
– Ник не сходи с дороги! Держись середины!
