– Ты кто?
– Смотритель я местный. Ларингсоон.
– Смотритель? Чего смотритель? Этого склада?
– Ага.
– Где этот склад находится?
– Ясен пень где-в коробке госпожи.
– . . . . ? ? ? ?
Мужичок ехидно осклабился. Сощурился.
– Сам, небось, вещички стребовал из коробки!
– Ты что имеешь в виду, что этот склад внутри корзинки Виллены?
Мужичок нервно оглянулся через плечо.
– Негоже осквернять имя светлейшей пустыми речами!
– Виллена-моя теща! – гордо заявил Ник.
Мужичок рухнул ниц, ткнувшись лбом в матрас. Конопатая лысина сверкала как полированная.
– Не губи, господин! Все сделаю что пожелаешь!
Ник отложил автомат, уселся поудобнее и милостиво пожелал банку с пивом и биг мак.
Кто спеленал Ника и сунул в корзинку Виллены-осталось тайной. Фактом оказалось наличие в корзинке огромного помещения, заполненного всевозможными товарами. Склад физически не мог разместиться в корзине, но он там находился. Стелажи уходили в бесконечность как рельсы железной дороги.
«Четвертое измерение? »
Ник утолил голод и попросил шорты или штаны. Смотритель, как и в первый раз на секунду исчез и снова появился с пакетом.
«Маркс энд Спенсер. Как из бутика! »
Ник вынул из пакета песочного цвета шорты, оторвал этикетку и оделся.
Прочистил горло и сурово спросил, подделываясь под ревизора или следователя.
– Ну, рассказывайте, гражданин, как дела обстоят. Есть ли недостача?
Рыжий волосатик смотрел преданными глазками, разве что язык не высунул и не махал хвостиком. Хвостиком?
– А повернись-ка дорогой ко мне задом.
Смотритель беспрекословно повиновался.
Хвостик у него имелся. Рыжий, пушистый.
Родом Ларингсоон был из мира котов-оборотней.
Планету покрывали дремучие леса, в которых место хватало всем: и людям и котам и прочим, неприятным или вкусным тварям.
– Жили мы, не тужили, пока не свалился нам на голову маг и волшебник Гаргилл.
Ник напрягся.
– Как это-свалился на голову?
– А вот так. . .
. . . Ларингсоон обожал то время суток, когда наступали сумерки, приходила прохлада и поселок на ветвях велиновой рощи просыпался после дневного сна. Сегодня он проснулся несколько раньше. Его подруга, мать очаровательных мальчишек, Югса, потянулась рядом и, мурлыча, куснула за ухо.
– Мальчики еще спят. . . – Ларингсоон потянулся, чтобы заключить Югсу в объятия, но та стремительно ускользнула. Села на пороге их домика, щурясь на редкие , блеклые лучи заходящего солнца.
Он сел рядом, понимая, что поиграть в любовь не выйдет. Югса жаждет иных развлечений. Приходит ночь-время охоты, кровавой охоты.
В поселке Югса была самой лучшей приманивательницей.
Она обращалась в девушку человеческой породы и заманивала глупых человеческих самцов с чащу. Там бедняги легко становились добычей, ожидавших в засаде охотников. Никто не мог устоять перед соблазнительной голенькой девицей, никто и никогда!
– Сегодня будет особая охота, дорогой. Сегодня пойдем к старым руинам.
Ларингсоон поморщился.
Древние каменные развалины, почти полностью поглощенные бурной растительностью имели дурную славу. Там встречались в лунные ночи странные и опасные существа. Возможно даже пришельцы из иных миров.
Древний, рассыпавшийся город хранил в своем лабиринте очень плохие места.
– Там нет людей, дорогая. Может пойдем со всеми вместе, в дельту?
– Я чувствую, что в руинах сегодня будет у нас великолепная охота! Ты трусишь, дорогой?
Она не сомневалась в нем, просто подначивала.
Ларингсоон ткнулся носом в шею подруги. Запах ее меха дурманил голову.
– Я с тобой куда угодно, ты же знаешь!
Когда взошла синяя луна, две стремительных тени добрались до границ руин и затаились в тени.
Трансформировались в людей, и пошли через освещенные синим светом поляны дальше, в лабиринт замшелого камня и лиан.
Кот следовал за кошкой как тень, сгорая от желания завалить подругу в пахучую траву. Ее пушистый хвост извивался при каждом шаге, дразня и завлекая.
Он не понимал ее сегодня, но следовал капризам беспрекословно.
Оказалось, что целью Югса была площадка посреди разрушенного здания.
Они сели в тени и стали ждать.
– Кого мы ждем?
– Тс-с-с.
Они терпеливо ждали и дождались.
На каменной площадке заструились голубые огоньки, растекаясь в линии и разгораясь, синим светом. Когда рисунок на камне запылал в полную силу, в центре плетения дрогнул воздух и появилась фигура, закутанная в плащ.
– Человек. . .
– Добыча-шепнула Югса. – Наша добыча. . .
Человек в плаще шагал без боязни, очень уверенно по едва заметной тропе.
Кот следовал за ним, прячась в тени, Югса убежала наперерез.
Ожидание свежей горячей крови пьянило Ларингсоона.
Коты не были вампирами, они питались свежей, только что убитой добычей. Холодное мясо для них становилось неприятным до тошноты.
Человек в плаще остановился, когда увидел на тропе лежащую обнаженную девушку. Вопреки ожиданиям кота, он не бросился к ней, а откинул капюшон, на спину и наклонил голову, как бы приглядываясь.
– Помогите. . . о прошу вас. . . . я ранена хищником. . . молю о помощи. . . – стонала Югса, весьма соблазнительно извиваясь на спине.
– Не надо притворяться, девочка, я вижу твой хвост! – со смехом сказал незнакомец.
Югса моментально оказалась на ногах, напружиненная, готовая к прыжку.
– Ты прекрасна дочь леса, дай мне дорогу, и я забуду о нашей встрече. – Сказал человек и его глубокий спокойный голос показался Ларингсоону полным высокомерной угрозы.
«Он не боится нас! Кто он такой? ! »
– Кошечка, отзови своего друга. . .
Человек не успел договорить. Югса молча бросилась вперед, выпустив острые когти.
Кот чуть помедлил. Когда он прыгнул на тропу, то человека там не оказалось. Зато появилась темная холодная фигура. Статуя? !
Ларингсоон припал к траве, превращаясь в лесного кота и не смог довести трансформацию до конца.
