вечной молодости и красоты: каждое утро принимать ванну из горячей крови молодых девушек! Каждый день десять девушек расставались с жизнью ради красоты и молодости Виллены. . . после таких ванн Виллена ложилась отдыхать в своих покоях, а после сна выходила ослепительной красавицей, не старше двадцати лет! С каждой неделей время сна Виллены удлинялось. В розовой стране все носят картинки на коже, нанесенные разноцветной несмываемой тушью. Виллена сочиняла стихи и записывала собственноручно в свои книжечки из пергамента. Пергамент делали ее слуги из человеческой кожи. . . Тот, у кого рисунок на теле для пергамента не годился. . . Моя мама всегда прятала спину от посторонних взглядов. . . «
» Моя теща-Виллена-волшебница розовой страны, обожающая купаться в крови юных девушек и сдиравшая кожу с подданных для пергамента? ! ! Ризи точно об этом не знала! Нет, но все это Ризи слышала от матери? ! Виллена сама про себя рассказывала страшные истории? Или Виллена приняла облик Брил? ! Я попал! ! »
– Ник-мой зять, Фелиция, я дорожу им как сыном.
«ОГО! Виллена в самом деле моя теща! »
– Трудно поверить! – фыркнула красотка в золотом платье. – Тогда почему он там роет землю носом?
– Ник, выйди, я представлю тебя моей сестре.
Ник выбрался из под кустов к роднику.
Брил, смотрела на него поощрительно, с легкой улыбкой на губах. Взгляд Фелиции не обещал ничего доброго. Братья– коротышки смотрели с любопытством.
Ник коротко наклонил голову.
– Доброго дня.
– И тебе доброго дня, племянник мой Ник! Не мешало бы тебе умыться, родственник!
«Сучка Фелиция-тетка Ризи! Вот это поворот? ! »
– Если бы ни Гаргилл, ты не сбежал бы от меня, Ник.
– Спасибо ему.
– Ты дерзок по-прежнему, «племянник» !
– Я прошу прощения, госпожа Фелиция, если чем-то вас обидел.
– Чем-то? !
– Фелиция, я пригласила тебя сюда не для перебранки с Ником. – встряла Брил/Вилена.
– Если ему помогает Гаргилл-для чего моя помощь? Ступайте к Гаргиллу!
Фелиция встала, задрав гордо подбородок.
– Ты отказываешь мне в помощи? – тихо спросила теща.
Фелиция усмехнулась.
– Если нужна помощь-встань передо мной на колени.
– Госпожа! – встрял бородатый коротышка волшебницы.
– Молчать, Сарфил! – рявкнула она. – Ну же, сестричка?
Брил/Вилена кротко вздохнула и опустилась на колени перед сестрой.
– Фел, помоги мне. . .
– О. . .
Злобная сучка Фелиция явно такого не ожидала.
Замок Фелиции располагался в живописной горной долине. Ник сидел у окна, делал вид, что любовался недалеким водопадом. Брыгзи, пена, полукольцо радуги. . .
Теща с «сестричкой» занялись подготовкой к переходу. Ник остался не у дел. Офицер охраны в золотисто-желтом мундире привел его в эту комнату и оставил одного.
Желтый , тесный мундир, в который облачили Ника был ему физически неприятен. Он расстегнул тугой ворот-стойку, но легче не стало.
Дверь не заперта, Ник сразу же проверил. Вот только желания бродить по замку «тетушки Фелиции» у него не имелось.
Голова шла кругом от мыслей. На самом ли деле Виллена мать Ризи или только притворялась ею? Правдивы ли кровавые страшилки про Виллену? Чего ожидать теперь? Кожу сдерут на пергамент или посадят на цепь? Какие планы у сестричек в отношении его персоны? Если Брил-Виллена, то кого же спалила магия в странном замке Виллены в розовой стране?
– Удивлен, Ник?
Ларс прыгнул на подоконник и сел по кошачьи обвив ноги хвостом. В кошачьем облике он показался Нику более приемлемым.
– Ничего не хочешь спросить?
– А ты мне скажешь правду?
– Что есть правда?
– Ого?
– Правда это то, что может уместится в твоей голове без отторжения и внутреннего протеста, то, что кажется для тебя приемлемым объяснением объективной реальности! – торжественно заявил Ларс.
«Философ хренов! »
– Спрашивай, Ник! Я знаю, что Брил ты не рискнешь расспрашивать. – Ухмыльнулся Ларс.
Ухмылка на кошачьей морде, обычным кошкам вещь не свойственная, вывела Ника из равновесия
-Кто моя теща-Брил или Виллена?
– Виллена, конечно, чудак! Брил она называлась в стране жевунов, чтобы не пугать местных дураков.
– Чепуха какая-то! Волшебница, правительница страны, перебирается жить в глухую деревню под чужим именем, выходит замуж за старосту и рожает ему двух детей!
– Ну, такая вот блажь на нее нашла! Женщины– народ капризный! Эмоции бьют фонтаном! Не хочу быть владычицей-хочу быть крестьянкой!
И потом, ты сам что-то путаешь– у Виллены только один ребенок– дочь-Ризи!
– Ризи называла Чайра своим братом.
– Чайр– сын старосты Люнда от первой жены, а значит сводный брат Ризи.
Ларс оглянулся на дверь, понизил голос.
– Между нами говоря– Ризи не дочь старосты. Виллена пришла в деревню Брюк уже беременной. Мне ли не знать!
– Ты был тогда с нею? Кто же отец Ризи?
– Ларс, придержи свой длинный язык! – голос Брил/Виллены , прозвучал громко и четко, словно она находилась в двух шагах.
Ник поперхнулся воздухом. Кроме его и Ларса в комнате никого! Он обернулся к собеседнику.
– Ларс?
Кот-оборотень исчез без следа. В окно, что ли выпрыгнул?
Ник осторожно выглянул в окно. Ровная гладкая стена, до лужайки метров пять. Ни живого, ни мертвого Ларса внизу не оказалось.
Ник мерил шагами комнату пока ему слуга не принес на подносе под белоснежной салфеткой ужин.
За окнами темнело. Приближалась ночь.
Едва Ник покончил с ужином, его навестил коротышка– братец Ларса.
– Прошу господина Ника следовать за мной.
Ник шел следом за проводником и у него чесались руки, нагнуться и дернуть мужичка за пушистый хвостик, торчащий из специального прореза в штанах.
По пустынным, безлюдным залам замка они прошли шагов сто, потом по каменной лестнице крутой спуск. Длинный, плохо освещенный коридор.
В большом зале со сводчатым потолком без окон, видимо в подвале все было готово. Всего несколько свечей горело при входе в поставце. Пентограмма на каменном полу пульсировала белым огнем, разгоняя мрак по углам зала. Яркий свет резал глаза как вспышка сварки. Ник сощурился и прикрыл глаза ладонью.
