Тело стражницы мгновенно обмякло. Она упала на Ника расслабленно, как застреленная в упор.
Ник вылез из-под тела и увидел Ризи с обломком лампы в руке.
Он снял с головы капюшон, обнял обнаженную жену и прижал к себе.
Ризи заплакала. Ее руки обхватили его судорожно.
– Зачем ты пришел? Тебя убьют. . . Уходи. . . прошу тебя. . . Уходи. . .
Он не успел ответить. Дверь в комнату исчезла, и в проем ворвались фигуры в серых комбинезонах. Пока еще видимые. Ризи оттолкнула Ника.
– Беги, милый!
Ник прыгнул через диван, метнулся ближе к окнам. Удар чудовищной силы в спину швырнул его вперед.
Через штору и осыпающееся мелкими брызгами стекло Ник вылетел наружу.
Ветер ударил в лицо. Стена черного дома была не далеко, только не дотянешься.
Крик Ризи затих вдали, наверху.
Туман развеялся. Далеко внизу была земля, и она приближалась.
Ник задергался как червяк на рыболовном крючке, а потом заорал что есть силы что-то матерное и отчаянное. Поток воздуха вбил крик обратно в глотку.
Ник врезался с размаху во что-то невидимое и пружинистое. Подбросило несколько раз, так что сердце провалилось в пятки. Скользя по невидимой сети, он скатился к стене «черного дома» прямо в открывшийся темный проем.
Вспыхнул свет. Электрические панели на потолке.
Ник поднялся на ноги, еще дрожащий от пережитого падения. Опять серый коридор. Одинаковые двери с номерками. Начинаются номера с 40, значит, пролетел всего этажей пятьдесят-шестьдесят. . . Ага, всего!
Ризи наверняка теперь спрячут в другое место. . .
«Я неудачник и растяпа! »
Ник брел по коридору, ежесекундно ожидая услышать шум погони.
Наверняка все коридоры под наблюдением. Что-то группа захвата не торопится?
Дверь под номером 4012, мимо которой он проходил, бесшумно отворилась.
Ник шарахнулся к противоположной стене.
Из комнаты вышел озабоченный молодой мужчина, коротко стриженный с планшетом или блокнотом под мышкой. Одет незнакомец в белый, просторный комбинезон.
Не глядя на Ника, замершего у стены, мужчина скорым шагом двинулся по коридору. Ник пошел за ним и в конце коридора ступил в кабину лифта.
Мужчина нажал на кнопки. Высветилось «1002» .
«Вот как? Вроде здесь тысяча этажей? »
Спустя несколько мгновений лифт открылся. Мужчина вышел, а любопытный Ник следом.
Он оказался на стройплощадке.
Над головой голубое небо. Под ногами серый бетон. Крыша «Черного дома» не уступала размерами футбольному полю.
Строительство дома продолжалось. Десятки мужчин в комбинезонах разных цветов крепили арматуру или опалубку чем-то вроде ручных дрелей, вывозили из черного жерла грузового лифта на платформах без колес стеновые панели.
Никто не филонил. Все работали слаженно, четко.
«Странно-зачем магам строители? Пару заклинаний и готов дом! Не хотят тратить магию по мелочам? »
Ник прижался к стене, пропуская платформу со стройматериалами. Две стены были установлены возле лифтов, а дальше только ровная площадка.
На высоте, гораздо выше облаков, не ощущались ни ветер, ни холод. А вот это уже магия. . .
Был бы парашют, можно было бы попытаться сбежать.
С парашютом Ник прежде дел не имел, но как все дилетанты полагал, что ничего сложного нет-дергай кольцо и виси, болтая ногами, жди землю.
– В городе грехов видели вчера Странда. – негромко сказал кто-то за стеной.
– Враки.
– Точно. Гарольд сам слышал. Стража его опять упустила.
– Странд– легенда. Дурят нам голову. Уйти от стражей никто не сможет.
– Странд может. Говорили же что он убил двух стражей пятого лира.
– Треп пустой. Пятый лир этого Странда самолично бы выпотрошил как карася!
Ник выглянул из-за угла.
Двое рабочих в синих комбинезонах крепили панель к полу.
– Пойдешь сегодня в город? – спросил тот, что рассказывал про таинственного Странда, высокий, крепкий, меднокожий и черноглазый.
Его помощник, светловолосый здоровяк ухмыльнулся.
– У меня во дворце всего и так имеется.
– А если это иллюзия? – поддел черноглазый.
– А если город грехов– иллюзия? Нюхнул дури и тебе все мерещится?
– Не скажи! Две недели назад полоснули клинком по руке, так шрам до сих пор есть.
Черноглазый немедленно закатал рукав.
– Не для меня это все. – Гнул свое здоровяк.
– Ага, ты, Вок-настоящий семьянин!
Парни весело рассмеялись.
«Город грехов. . . Странд. . . В черном доме есть еще и город? Есть подполье, партизаны? С трудом вериться! Партизаны против магов, открывающих порталы в иные миры? Маловероятно. . . Может Странд всего-навсего– – гангстер, торговец наркотой! Ну и что! Враги Вендира-мои друзья, так можно сказать. Найти Странда и попросить о помощи? »
Ник задумался. Получить поддержку в «Черном доме» от врагов Вендира было бы большой удачей. С трофейным комбинезоном он бы Странду пригодился. В обмен попросить помочь выручить Ризи. . .
«А если это ловушка? »
О конце смены возвестил женский глубокий голос, разнесшийся по стройплощадке.
– Смена закончена, пройдите к лифтам. Смена закончена.
Ник встрепенулся.
Нужно уходить вместе со всеми! За пару часов стройплощадки существенно изменилась.
Коридор без крыши с пустыми дверными проемами теперь протянулся от лифта метров на сто. По нему веселой толпой повалили рабочие.
Ник их обогнал и забежал в грузовой лифт, размерами сравнимый с грузовым вагоном.
Рабочие набились в лифт плотно. Ника прижали к стене, не вздохнуть, не шевельнуть рукой или ногой.
Хорошо, что обрадованные концом работы, рабочие толкались, болтали, смеялись, не обращая внимания на невидимую пустоту.
Черноглазого Ник потерял из виду сразу, но за Вока уцепился взглядом. Большинство рабочих вышло на 704 ярусе. Двери открылись на городскую улицу. Вопила музыка, мелькали огни реклам, смеялись женщины. . .
«Здесь что ли город грехов? »
Вок вышел на 699 ярусе. Ник пошел за ним.
Рабочий отворил дверь с номером 69902 почти рядом с лифтом.
Ник шмыгнул следом.
Комнатка напоминала раздевалку перед душевой. Голые стены еще одна дверь и шкафчик для одежды.
Вок неторопливо снял комбинезон, потом черные облегающие трусы, скомкал все и бросил под ноги. Из шкафчика извлек и надел на себя красный шелковый халат, расшитый золотыми узорами. В довершение
