предусмотреть, что путь не будет легким. Спрашивай.
– Почему так много сапфиров? Они совсем не ценятся?
– По преданию, древний король Харрум нашел здесь на берегу реки Свойл глыбу сапфира. Сапфиры были тогда дороги и он неплохо поживился распродавая свою находку по кусочкам. На эти деньги и был заложен Сапфировый город. Торговый путь по воде всегда популярен. Король построил мост-соединив юго-запад с остальной частью страны. Находясь на пересечении торговых путей город, окреп и начал богатеть. Он же первым завоевал независимость от королей династии Харрума.
Вот уже более трехсот лет Сапфировый город-самостоятельное государство и правит им совет нобилей-представителей самых знатных и старинных семей.
По обычаям предков они приглашают на пост верховного правителя человека со стороны без права передавать власть по наследству. Чужой человек не связан с местными-не имеет груза семейных обязательств или междоусобной вражды.
До Терцина верховным правителем был здесь совершенно ничтожный человечишка-аристократ из страны болтунов. Неудивительно, что Терцин легко его сменил.
– Так верховный правитель не имеет полной власти над городом?
– Да, ты, верно, понял, Ник. Что касается второго вопроса-сапфиры в цене, но только, то, что ты видел на улицах-не сапфиры-синее стекло, граненое в мастерских города.
Ходят легенды, что часть гигантского сапфира еще цела, и находиться глубоко в недрах земли под городом. Городу ничего не грозит-пока сапфир цел и спрятан от глаз людей.
– Для чего все носят вуали?
– Этому обычаю больше сотни лет, Ник. Я читала о том, что есть немало версий этой традиции. Вот изволь:
Эпидемия болезни изуродовала лица горожан страшными шрамами, и они прятали свои уродства друг от друга и от чужих людей.
Или вот еще-блеск сапфиров режет глаза и чтобы не лишиться зрения, горожане носят темные полупрозрачные ткани на лицах. Чушь конечно-от блеска стекла никто еще не ослеп!
– А что говорят сами горожане?
– Они ссылаются на старинные традиции.
– В своих домах они снимают эту паранджу?
– А что такое паранджа?
Ник рассказал про эту накидку на женских лицах в мусульманских странах в его мире.
Дэзи задумалась.
– Какие-то аналогии просматриваются, конечно, . . . Как горожане ходят у себя дома никто не знает. В гости чужаков здесь не приглашают. Перед чужими лица местных всегда закрыты.
Появилась тихо Ризи и, дослушав конец фразы, смиренно произнесла, потупив взор:
– Госпожа позволит мне увести Ника. Он мне очень необходим!
Дэзи улыбнулась бледными губами.
– Забирай своего милого Ника, ах, как я вам завидую!
Ризи покраснела, но, тем не менее, решительно протянув руку, взялась за пальцы Ника и увела его с собой в спальню.
Розовые в белую вертикальную полоску стены. Обои или краска-не понять, даже наощупь.
Широкая, тугая на ощупь кровать без спинок стояла посреди комнаты. Вместо подушек длинные валики, покрытые полосатыми тканями.
Вместо одеяла тонкая простыня. Свисающие с потолка шторы из полупрозрачной розоватой ткани. Ризи быстро пробежалась вокруг кровати задергивая шторы и мигом получился уютный шатер.
Ник и жевунка сбросили простыни с себя и отправились в его заманчивую тень.
Дэзи оказалась права.
Пожертвовав плодом верги, Варкел договорился об аудиенции у архимага. Ждать придется два дня, но надо бы потратить время с толком.
Варкел вызвал портных и отдал им на растерзание Ризи и Ника. Чтобы снять мерку с Ника коротышки принесли стремянку.
Лирд дремал у камина, а Щерс отпускал язвительные комментарии по поводу размеров Ника.
Варкел в это время уединился в ванной комнате, занимался любимой резьбой по камню. Ника разбирало любопытство-что-за гемму он режет который день?
Наконец-то портные ушли, раскланиваясь перед Ризи и косясь на великана кера.
Закрыв дверь на щеколду, Ник снял вуаль с Дэзи на каминной полке. Ее присутствие сохраняли в тайне.
– Они меня измучили, эти коротышки!
Ник рухнул в кресло.
– Такая проблема-купить новую одежду! У нас приди в любой магазин одежды, и только кошелек готовь-на любой вкус и размер готовенькое!
Дэзи и Ризи живо заинтересовались торговлей одеждой в чужом мире.
Ник разговорился и не успел взглядом моргнуть, как перешел на описание женского белье, а также тощих моделей с заплетающимися ногами, бродящими по подиуму.
Ризи потребовала показать.
Ник прошелся, как умел походкой манекенщицы, виляя бедрами и ставя ступни в одну линию.
Ризи сразу уловила, в чем дело. Упершись ладошками в талию, она прохаживалась по комнате, откинув плечи назад. Ее стан соблазнительно изгибался. Бедра раскачиваясь, двигались, как будто жили своей жизнью и каждое норовило выступить напоказ как можно круче.
– Милая! У тебя врожденный дар! От твоей походки тысячи мужчин потеряют разум!
– Ты и вправду так думаешь?
Глаза малютки разгорелись, щеки разрумянились.
– Ник, прав. – вмешалась Дэзи-То как ты идешь этом есть что-то завораживающее! Я не мужчина, но мне тоже нравиться!
– И мне. . . Гм. .
Варкел стоял в распахнутой двери и щурил маленькие глазки. Очки-консервы он нервно крутил в крупных руках.
Ризи смутилась, подбежав к Нику, быстро вскарабкалась к нему на колени и прижалась тесно к груди.
К аудиенции у архимага новую одежду для Ризи и Ника доставили утром. Варкел расплатился золотом. Себе он прикупил длинную куртку фиолетового цвета. Скорее даже не куртку, а пальто-реглан, без рукавов.
– На улице жара, Варкел. Ты запотеешь!
Мигун улыбнулся.
– Так мне проще будет пронести Дэзи во дворец правителя.
Об этом Ник и не подумал.
В новой одежде он сейчас ощущал себя неуютно. Широкие штаны присборенные у колен, чулки и короткие кожаные сапожки, короткая курточка без воротника, расшитая бисером, поверх белой широкой рубашки. Штаны и куртка синего цвета.
«Разодели как Фигаро, блин! »
Варкел вернул ему пояс с кинжалом.
– Ты выглядишь очень достойно, мой друг!
– Дэзи, не правда ли– он прелесть! ?
Ризи обернулась за поддержкой к Дэзи.
– Вне всякого сомнения! – отозвалась аристократка-Ник представительный мужчина !
Щерс хмыкнул.
– Просто большой деревенский парень в неудобной для него городской одежде!
– Щерс, я горожанин в третьем поколении!
– Но не в этом городе!
