Коварная каменюка была сработана на совесть.
– Дэзи права, Ник. – подал голос Варкел. – Уходи. Негоже тебе смотреть, как мы умираем. . .
Ризи плакала, спрятав лицо в ладони.
Щерс протянул руку и коснулся руки Дэзи.
– Мы умрем здесь, рядом, госпожа Дэзирель?
– Это неизбежно, мой верный рыцарь.
На лице Щерса появилось выражение облегчения, если угодно спокойствия.
– Варкел! У тебя золотая шапка Гархурдов! ?
На макушке мигуна красовалась волшебная шапка. Если бы не огненный цвет волос, Варкел оказался бы похож на старого раввнина.
– Что же мы отдали архимагу?
– Отдали мы ему то что за ночь сшила Ризи с моей конечно помощью из золотых ниток, купленных в ближайшей лавке. Твой земляк не маг, он ничего не понял. . . Кроме того у меня осталось мое неиспользованное желание!
– Ты можешь всех спасти?
– Да, последние полчаса я сижу, напялив ее и с дурацким видом тужусь! Как видишь-толка нет!
– Может быть, ты не то желаешь?
– Я всякого уже нажелал, Ник и вам и себе! Не работает магия гархурдов здесь!
Весь длинный день Ник просидел рядом с белым камнем, пересказывал свои любимые фильмы. Он сидел рядом с Ризи, держал ее за руку, а она могла только склонить голову к его плечу. Попытки отодвинуть Ризи от камня ни к чему не привели. Она словно приросла к нему спиной!
На закате Щерс протянул Нику свою большую флягу, а Дэзи указала то созвездие, на которое ночью следует держать путь.
– Я приведу помощь или найду воду!
– Прощай, Ник, спасибо тебе за то, что ты сделал для меня!
Дэзи обняла его за шею и поцеловала сухими губами. Первый и последний раз.
С Варкелом и Щерсом Ник обменялся рукопожатием. Мигун сунул ему в руку что-то гладкое и тяжеловатое.
– Что это?
– Утром увидишь!
Ризи обхватила его шею и целовала пока не заболели губы.
– Вспоминай обо мне. . . Прощай, милый Ник. . . Вот, здесь в узелке. . . сухари. . .
– Эгей! Не прощайтесь! Мы еще увидимся! Держитесь и я вернусь!
Выбравшись из воронки, Ник зашагал на закат.
«Я буду идти быстро, и я быстро вернусь! »
К концу ночи от вышел к еще одной воронке с камнем Гарли. Несколько побелевших человеческих скелетов напомнили Нику об участи грозящей его друзьям.
Стиснув зубы он шел еще несколько часов, но совершенно обессилел. Соорудив из плаща и меча с веревками палатку, забрался под нее и, хлебнув теплой, но такой сладкой воды, забылся тяжким сном.
Ник проснулся на закате, дождался звезд, и продолжил путь.
К утру он уже еле волочил ноги. Подкрепивших сухарем и несколькими глотками воды, Ник ждал рассвета. Тут он вспомнил про подарок Варкела.
То, что он достал из кармана оказалось овальным медальоном и розового камня, гладкого как карамель. Варкел вырезал из камня портрет Ризи вполоборота. Ризи улыбалась, чуть приподняв уголки рта. Ник гладил пальцем лицо девушки и плакал.
Слезы капали на гемму. Слезы боли и отчаяния. Там позади осталась умирающая от голода и жажды Ризи, и он ничего не мог сделать! Ничего!
За восемьдесят гиров от него, Варкел в полубреду прошептал:
– Пусть тебе повезет, Ник. . .
12.
Еще один день и еще одна ночь.
Песчаная равнина со всех сторон. Во фляге осталось не больше трети.
«Зачем я ушел? Лучше умереть рядом с друзьями, чем одному среди этого песчаного равнодушия! »
Которая ночь? Третья или четвертая?
Ник шел на закат, времена, поглядывая на небо.
Вспышка света его ослепила. Он вскрикнул.
Зажмурив глаза и прикрыв ладонью их, он ждал, когда пройдет ослепление.
– Наш герой совсем один. И еще не пал духом! Я не ошиблась в своем выборе!
Щуря глаза, Ник на фоне сияющего овального портала увидел темный женский силуэт.
– Чего тебе надо, Фелиция?
Волшебница приблизилась и погладила Ника ладошкой по небритой щеке.
– Мне нужен ты.
– Помоги спасти моих друзей!
– Так не просят волшебниц, Ник! Что за ужасные манеры! ?
Ник рухнул на колени.
– Спаси их, и я сделаю все что пожелаешь!
Фелиция обошла коленопреклоненного Ника по кругу и опять встала напротив.
– Увы, Ник! Магия Гарли мне не подвластна.
– Ты сама боишься этого камня?
– Ты очень наглый и грубый проситель, Ник! Я вернусь в следующую ночь, когда ты станешь более покладистым!
Волшебница не говорила, а буквально мурлыкала как кошка. Кошка, поймавшая мыша и решившая поиграть перед обедом. . .
– Куда уж более покладистым? Целовать твои туфли?
– Целовать мои туфли великая честь, Ник! Ты ее не заслужил!
Легкие шаги по песку. Портал погас.
«Она приходила поиздеваться надо мной! Ей это доставляет радость! Мерзкая тварь! »
Под утро Нику показалось, что он бредит. Под ногами твердая дорога из рыжего кирпича. . .
Опустившись на колени, Ник пощупал кирпичи и убедился в том, что они реальны. Вокруг по- прежнему пустыня. Но откуда взялась дорога?
Проделки мифического неуловимого Гаргилла?
Ник пошел по дороге. По твердым кирпичам идти легче, чем по песку. Звезды начали бледнеть, как обычно перед рассветом. Только одна звезда у горизонта становилась все ярче.
«Мерещится! »
Ник шел вперед, прикидывая, где разместится на дневку самой дороги или лучше поодаль.
Солнышки поднимались из-за края горизонта за спиной Ника, и он неожиданно увидел впереди, почти у горизонта неровную вереницу вершин. Горы поднимались там на закате!
Ник засмеялся. Он почти дошел! Еще ночь или две и он дойдет до цели!
Яркая звезда на горизонте превратилась в две, рядом расположенные и они приближались к Нику с большой скоростью!
Это фары автомобиля?
Не может быть! Откуда здесь автомашина?
Серебристый длинный лимузин несся по кирпичной дороге.
Такие любят снимать для свадеб.
«Какие свадьбы? Какой лимузин? »
Ник сошел на обочину и, открыв рот, наблюдал за автомашиной. Фары горят. Стекла наглухо затонированы.
Когда лимузин поравнялся с Ником, он совершенно автоматически сделал жест рукой, которым
