В полдень остановились на лужайке у ледяного родника. У Криса на обед были все те же черствые лепешки и брынза. Похолодало градусов до пятнадцати. Ноги ныли. При выдохе в воздухе вился парок. Остановились конечно из-за лошади. Скотину надо кормить.
– Долго еще идти?
Крис зыркнул изподлобья.
– К вечеру будем .
Крошки выпали изо рта и повисли в его черной бороде.
«За весь день три слова! Вот дикий человек! »
Когда после короткого привала продолжили путь. Ник проверил в мобильнике поиск и покрутил головой. Стрелка изменила направление градусов на двадцать.
«А может это я изменил направление? »
Местность стала более оживленной. Попадались стада овец под охраной пастухов и лохматых псов.
На Криса и лошадь собаки не реагировали, но к Нику проявляли нехороший интерес. Каждая пыталась подобраться поближе и понюхать незнакомца.
Пастухи окликали псов и те возвращались к своим обязанностям, косясь на Ника злобными глазками, упрятанными в густую шерсть.
Селение, к которому они вышли уже в сумерках представляло собой скопище каменных домов на склоне, вдоль тропы.
Какой-либо охраны Ник не увидел. Дома грубо сложеные квадраты с плоскими крышами. Окна закрыты глухими ставнями.
Два прохожих в меховых длинных куртках, мехом наружу, поприветствовали Криса и покосились на Ника весьма неприветливо.
Остановились у дома не отличимого от соседних.
– У меня переночуешь, а завтра пойдем к чиру.
– А где его дом?
– Выше .
Навстречу Крису из дома выбежали два подростка в меховых куртках. Один помог затащить тюки с шестью, другой увел лошадку за дом.
Через дверь , выходившую на узкую площадку перед домом Ник вошел внутрь. В большой полутемной комнате с глиняным полом вкусно пахло свежим хлебом. Две женщины в темных платьях, с волосами упрятанными под накидки вынимали из очага свежеиспеченные лепешки. Складывали горкой на куске светлого полотна. Масляная коптилка в глиняной чашке на низком столе, потрескивая , еле-еле освещала комнату.
– Здесь ночуешь. – сказал Крис и ушел в глубь дома через дверь, завешенную длинной шторой или пологом.
Одна из женщин, та что помоложе, принесла и молча протянула Нику глиняную кружку с козьим молоком и горячую , пахучую лепешку.
– Спасибо.
Женщина в ответ только кивнула.
Спать Ник улегся на полу, на вонючей лохматой шкуре какой-то скотинки, прикрывшись собственным одеялом.
Крис утром дал Нику меховую безрукавку.
– Надень. Холодно.
Ник поблагодарил хозяина.
Похолодало с утра еще больше чем вчера. Было градусов пять не больше. Ветер ныл между домов и забирался под одежду ледяными пальцами.
Серые тучи закрыли небо.
– Разве зима? Что так холодно?
– Ветер с ледника.
Ник шел за Крисом, придерживая на груди края безрукавки, так как пуговиц на ней не оказалось. Вещи свои Ник оставил в доме Криса. В карманах только мобильник Гаргилла и швейцарский ножик.
По тропе они прошли через весь поселок. Любопытствующие глазки посверкивали из окон и проемов дверей.
Выше поселка по склону, метрах в трехстах торчал темно-серый каменный угловатый дом также с плоской крышей.
Рядом решетчатая вышка-причальная мачта для дирижаблей.
Когда Ник подошел ближе, то увидел что дом не каменный, а бетонный и окна узкие как амбазуры.
«Военный блокгауз? Что здесь было раньше? Впрочем, мне что за дело? ! Мне нужна Ризи! Вот только здесь ли она? »
Поиск в мобильнике с утра Ник не проверил, а теперь на ветру боялся лезть озябшими пальцами в карман. Вдруг уронит?
Тропа возле дома чира превратилась в бетонную площадку довольно приличных размеров. «Да тут и вертолет можно посадить! »
На площадке их встретили двое местных парней все в тех же меховых куртках, с кинжалами на поясах.
В их сопровождении Ник и Крис вошли через квадратный широкий проем без двери вовнутрь. Обшарпанный бетонный коридор уперся в дверной проем, завешенный толстой войлочной кошмой.
За кошмой оказался зал украшенный по местным меркам шикарно:На стенах и на полу в несколько слоев пыльные пестрые ковры. На треножниках вдоль стены коптящие светильники. Самое главное-не было сквозняков и после улицы воздух казался теплым.
В дальнем углу сложен из необработанных камней большой очаг.
Ника жестом пригласили подойти поближе. На ковре поновее возле очага сидел седой длиннобородый дядька лет шестидесяти в меховой бурке и пил что-то горячее из глиняной кружки.
Несколько женщин в темных одеждах суетились вокруг него. Кто с подносом с едой, кто с чайником. В очаге на в котелке треножнике булькала, закипая, какая-то жидкость, пахнущая травами и вином. Только теперь Ник разглядел что дядька сидит на стуле сунув ноги в тазик с парящей водой.
Дядька бурчал на женщин и прищуриваясь хлебал шумно свое пойло.
«Надо что-то говорить! » – в панике подумал Ник и выдавил:
– Приветствую вас от имени главы города Крикс господина Ирвина!
Седой дядька покосился на него, но продолжал хлебать из кружки.
Выждав минуту, рявкнул:
– Дайте гостю напиток!
Одна из женщин тут же черпаком на длинной ручке захватила порцию бюлькающей жидкости и налила в свободную кружку, что стояла на медном подносе, прямо на полу о очага.
Кружку тут же сунули в руки Ника.
После прогулки под ветром держать в озябших руках горячую кружку было огромным удовольствием. В кружке оказался напиток типа глинтвейна. Спирт ударил приятно в нос. . .
– Садись сынок, поближе к огню, рассказывай, что тебя привело в наши холодные горы? Как ты сказал тебя зовут?
– Меня зовут Николай. Я ищу женщину с золотыми волосами. Люди на толстолете увези ее в ваши горы.
Старик сощурился .
– Горы большие, сынок, почему к нам?
– У вас есть вышка для причаливания толстолетов. Они летают к вам за шерстью. Скажите, привозили к вам девушку с золотыми волосами? Она у вас?
– Какой прыткий! ? Так разговор не ведут, сынок. Ты не спросил про мое здоровье, про успехи, про благополучие моей семьи, не отдал подарка! Эх-хе-хе. . . В городе не умеют воспитывать молодежь!
