– Ты совсем больной , Ник! Это я-Шилла! Сейчас брошу веревку!
Болезненно тукнуло по макушке. Веревка с узлами. . .
Ник замер. «Дежавю! »
. . . Замок людоеда и Щерс бросает веревку ему в мясорубку. . . Это было год назад!
– Ник, поспеши! – шопот людоедки похож на шипение.
Если бы ни «шоколадка» Ник, выдохшись на самом верху , сам бы не вылез через узкое горлышко емкости.
– Вставай, Ник, бежим!
– Погоди. . .
– Слабак, городской! Поднимай задницу!
«Шоколадка» вцепилась в Ника и заставила встать на ноги.
– Ослаб, без еды три дня. . .
– Я сама три дня без еды! Пошли, пошли!
– А где охрана?
– Потом , потом! Пошли! Шевели ногами!
Они вышли из-за скалы и Ник остановился как вкопанный.
– Ну вот опять! Ты жить что ли не хочешь? ! – зашипела «шоколадка» .
– Погоди! Это же толстолет!
Сигара дирижабля смутно темнела на фоне синего неба.
– Хватит на него глазеть!
– Нет, Шилла, оставь меня. Я заберусь на толстолет и улечу отсюда. . . Этот торгаш должен знать шкипа Дастина. . .
– Какой Дастин? Ты сбрендил совсем? Как ты на него заберешься? На самый верх? Он же гладкий!
– Это не твоя проблема. . Спасибо тебе за помощь. Уходи. Дальше я один. .
Дикарка пробормотала себе под нос , видимо ругательство и отпустила руку Ника.
Триста метров до вышки Ник добирался больше часа. Крался , стараясь не греметь по камням. Но глаза привыкли к темноте и светлая тропинка стала видна.
Как Ник и ожидал внутри вышки оказалась металлическая лесенка. По ней он лез еще около часа, а може и больше. Часов то нет. . .
Чем выше он поднимался тем более авантюрной казалась ему затея.
Носовая часть дирижабля притянута к мачте. Значит там трос или стыковочный узел, то есть люк вовнутрь. Под обшивкой у дирижабля не сплошной баллон как в детском надувном шарике, там силовая конструкция, среди которой и размещены емкости с газом, а между ними есть проходы, переходы , лесенки и даже выход на самый верх. Это Ник запомнил, просмотрев как-то случайно научно-популярный фильм по кабельному.
«Пробраться внутрь, затаиться, а когда отлетит подальше-объявлюсь. . . »
Голова кружилась, во рту пересохло. Замерзшие пальцы почти не чувствовали перекладин.
Ветер слабый, но пронизывал насквозь.
Наконец, поднятая рука не нашла следующей перекладины. Лесенка кончилась. Ник сел на решетчатый настил площадки и сунул руки под мышки, пытаясь согреть пальцы.
Огромная туша дирижабля слабо покачивалась совсем рядом.
«Я долез! » Ник был горд своим достижением.
В подошвы кроссовок что-то ткнулось. Ник отдернул ногу, но пнуть не успел.
– Это я, Шилла!
– Ты з-зач-чем с-сюд-да?
– Ты без меня пропадешь! – авторитетно заявила дикарка , садясь рядом. – Держи!
Что-то меховое наощупь. . .
– Надевай скорее, заледенел совсем!
Ник залез в меховую горскую куртку, запахнул на груди. Словно в футляр забрался. . . Ветер по спине не гуляет, какое блаженство!
– Что теперь? Рассветет скоро.
– Вот канат, видишь?
– Ага.
– Толстолет привязан им к мачте. Там должен быть люк.
– Где?
– В толстолете, конечно.
Дикарка встала на настил площадки , держась за натянутый канат шагнула вперед. Она не голая, что-то надела на себя. Оказывается и народу пустыни нужна одежда! Украла , небось. . .
– А что такое люк?
– Дыра большая.
– А. . нет тут никакой дыры!
Ник встал с трудом разогнувшись. Осторожно прощупал канат. Он был привязан к здоровенному металлическому кольцу на самом носу дирижабля и никакого люка! Как же они швартуются? ! Ник погладил холодную обшивку дирижабля. Рядом, а не войдешь. . .
Напрасно он сюда поднимался. . . Напрасно мучился. . . Надо слезать вниз и где-то спрятаться. В темноте по горной тропе уходить– самоубийство! А далеко ли уйдешь? У горцев такие псы!
Треск рвущейся совсем рядом ткани отвлек Ника от печальных мыслей.
– Ник, я сделала люк. Полезай за мной!
– Ты распорола обшивку?
– Я сделала люк, ты совсем глупый? Ты туда хотел попасть? Полезай!
Через дыру наощупь , барахтаясь в куртке без пуговиц, Ник влез внутрь в шелестящую тьму. Уцепился за что-то, за какой-то прут, встал на что-то твердое. Темно, хоть глаз выколи! Только дыра светлеет.
– Шилла. . .
– Тише ты. . .
Дикарка забралась в дыру гораздо быстрее чем он. Ник поймал ее за руку и потянул к себе.
– Ты зачем со мной?
– Что я сбрендила , по горам от собак бегать!
– Но сюда ты пробралась же!
– Ник, не будь занудой! Я с тобой хочу идти!
Ник вздохнул, покорствуя судьбе. Не выталкивать же спасительницу обратно!
– Надо дыру заделать как-то, а то заметят.
– Чем я ее заделаю? Свой задницей?
– Чем резала обшивку?
– Ножиком.
– Где взяла?
– Шла, нашла. . . Вот привязался! Ты как мой папашка! Одни вопросы!
– Пойми же ты-увидят дыру-начнут нас искать.
– Спрячемся– толстолет большой.
«Оптимистка хренова! »
Шила прильнула к Нику и крепко его обняла.
– Ты чего?
– Держусь за тебя, вот чего!
Помолчали немного. . .
– Не нашел свою жену?
– Она была здесь. Чир продал ее шкипу Дастину два дня назад.
– Где теперь искать станешь ?
– Торгаши должны знать друг друга. Поспрашиваю .
– Так они тебе и скажут!
