В столовке было полно народу, но рыжей головы Ристо видно не было. Предположив, что он еще собирается, я двинулась к стойке, как вдруг услышала обрывок разговора:
— Вряд ли рыжий сам сможет выбраться, силенок не хватит.
— А ты не слишком жестоко с ним поступил?
— Что ты, ему это будет только на пользу. Такого ботана, как он, надо почаще проучивать… Пусть помучается в подвальчике, может, чему-нибудь и научится…
Я скосила глаза и увидела довольную морду Дайрена и его девиц. Чувствуя приливы злости, я торопливо двинулась к выходу, намереваясь найти Ристо и вытащить его из подвала. Правда, из какого подвала? Я же почти ничего не знаю о школе… В дверях я столкнулась с Сарбиной и решение созрело моментально.
— Сарбина, прости, ты не могла бы мне помочь?
Девушка удивленно посмотрела на меня.
— Что случилось? — тихо спросила она, выходя вместе со мной в коридор и останавливаясь у окна.
— Ты не знаешь, есть здесь где-нибудь какой-нибудь подвал, секретный, типа дыры замаскированной…
— Надо подумать, — она нахмурила брови. — Наверное, есть один, о котором мало кто знает, только нечаянно свалиться в него вряд ли кто-нибудь смог…
— Ты не могла бы проводить меня до него? — спросила я, глядя на свои наручные часы.
— Это так важно? — недоуменно спросила она.
— Я думаю, что да.
Сарбина, не задавая больше никаких вопросов, повела меня по коридорам. Она остановилась у ничем не примечательного бурого ковра, отдернула его. В полу торчало кольцо. Сарбина потянула за него, но крышка подвала не поддалась. Я принялась ей помогать и совместными, титаническими усилиями мы-таки смогли сдвинуть крышку с места.
— Ристо, ты здесь? — засунув голову в подвал, спросила я.
В ответ послышалось сдавленное мычание. Без лишних церемоний, я спрыгнула в подвал. Падать было выше, чем я предполагала и потому здорово ударилась ногой. Но все же зажгла на руке огонек. Прямо передо мной сидел связанный Ристо. Красный от злости и униженности, с яростно горевшими глазами, он утратил облик того простоватого парня, каким мне до этого казался. Покопавшись в карманах, я нашла свой любимый перочинный ножик, перерезала им веревки и помогла Ристо подняться. Тот тут же бросился к выходу.
— Стоп-стоп, так не пойдет. Если ты хочешь убить этого придурка, я понимаю тебя, но если прямо сейчас… — я уперлась руками в грудь яростного Ристо. — Он только посмеется, если ты набросишься на него. Наберись терпения, и мы с лихвой ему отомстим.
Ристо посмотрел мне в глаза, но отвел взгляд.
— Эй! — я не слабо ударила его кулаком, так что Ристо даже отшатнулся. — Где же мое спасибо, или 'я теперь выполню три твоих желания'?
На лице парня проступила тень улыбки.
— Спасибо, — сказал он.
— Все, я оставляю тебя здесь, — высокомерно бросила я. — Пока не научишься благодарить.
— Эй! — воскликнул Ристо. — Ладно, еще раз спасибо. Если бы не ты, я бы здесь еще долго просидел.
Я подпрыгнула, усилив силу прыжка с помощью магии, уцепилась руками за кромки дыры, подтянулась и с удивлением увидела встревоженное лицо Сарбины. Она протянула мне руку и помогла выбраться.
— Спасибо, ты здорово нас выручила, — широко улыбнулась я.
Из дыры показался Ристо. Он бодренько выкарабкался из ямы, отряхнул одежду.
— Этот ублюдок напал со спины, причем не один, когда я проходил мимо этого места на обед. Не успел я даже пикнуть, как оказался связан по рукам и ногам, и сброшен в этот подвал, — Ристо поднял голову, демонстрируя пораненную щеку, когда увидел Сарбину. Поднятая рука замерла в воздухе.
— Она помогла нам, — пояснила я.
Ристо наградил меня убийственным взглядом и первым двинулся в сторону аудитории. Внутрь мы вошли все втроем. Проходя мимо Дайрена, я встретила его удивленно-раздосадованный взгляд и сузила глаза, словно бросая ему вызов. По лицу парня скользнула змеиная усмешка.
— Скотина, — кипел и бушевал Ристо, пока мы раскладывали свои вещи. — Ненавижу его. Можно, я оторву ему голову заклятием палача?
— Тогда тебя посадят, — задумчиво сказала я. — Лучше вызови его на дуэль и растопчи на глазах у всех.
— Ты серьезно? — прошипел Ристо. — Да он сильнее меня!
— Да с чего ты взял? — поморщилась я. — Ты же не пробовал с ним бороться.
— Ты еще даже не видела его в деле, — вздохнул Ристо. — Он владеет защитной и атакующей магией в совершенстве.
— А ты?
— Ну…
— В общем, сегодня я посмотрю на вас и сама пойму, кто сильный, а кто слабый… Или сегодня не будет практики?
— Ну, думаю, что как и на маскировке наступило время практических занятий, — неохотно пробубнил Ристо.
Я похлопала его по руке.
Профессор по защитной магии меня разочаровал. Раньше у меня преподавал Раскор, этот человек за свою жизнь немало повоевал, чему свидетельствовали многочисленные шрамы и волевое лицо, и особое выражение глаз. Новый же профессор, Лисборг, был худощавым высоким человеком с красивым лицом и сверкающими серыми глазами. Его вид не внушал опасений, но и особой симпатии я к нему не испытывала.
Профессор приказал нам разбиться на пары и отрабатывать заклятие непробиваемости, тогда как соперник должен был наводить чары и пытаться его пробить.
— Ну что, кто первый? — с улыбкой поинтересовался он.
— Сначала ты пробуй пробить мой щит, — предложила я, мысленно заковывая себя в броню и чувствуя, что сейчас меня проклясть практически невозможно.
Ристо улыбнулся и атаковал сначала простеньким заклятием на икоту. Я почувствовала лишь щекотку. Парень использовал заклинание слепоты, но моя защита выдержала на ура и лишь слегка звякнула, когда о нее ударилась волна заклятия. На лице Ристо проступило недоумение. Я улыбнулась в ответ. Тогда парень решился на отчаянный шаг — применил заклинание стрелы. Стрела ударилась о прочную броню, от чего моя защита задрожала, но стойко выдержала.
— Великолепно! — раздался восторженный голос Лисборга. — У Витты получается просто великолепно ставить броню… Если даже вы, Ристо!.. — профессор выглядел потрясенным. — Витта, вы не возражаете, если я поменяю вам партнера?
Я округлила глаза, пожала плечами.
— Отлично! Дайрен, ну-ка попробуй пробить защиту этой милой барышни.
Я взглянула на парня и с удовольствием отметила, что его до этого скучающее лицо выглядит недовольным.
— Профессор, я не думаю, что это хорошая идея…
— Никаких отговорок, мой мальчик! — всплеснул руками Лисборг. — Ну же, поменяйся местами с Ристо.
Ристо казался встревоженным. Но под пристальным взглядом преподавателя он неохотно двинулся к напарнику Дайрена — Шербо. Дайрен же встал напротив меня и насмешливо усмехнулся.
— Ну же, приступайте! — хлопнул в ладоши профессор.
Дайрену дважды повторять не пришлось. Он атаковал не абы-каким заклинанием, а парализующим. К
