счастью, я не стала скупиться на защиту, так как не знала объем сил Ристо. Сейчас я мысленно похвалила себя за это, потому что мой защита выдержала напор заклятия, но всей силой не сработавшего заклятия меня едва не сбило с ног.
— Ого, это просто невероятно! — восхитился Лисборг. — Юноша, теперь вы облачитесь в защиту, а вы, юная леди, постарайтесь ее пробить.
Я обнажила зубы в акульей улыбке. Дайрен ответил вызывающей усмешкой. Наверняка заковался в самую непрошибаемую броню, какую только можно представить. Ну ничего, знаю я тут одно заклинание. Правда, оно чертовски сложное и отнимает много сил. Но почему бы и не произвести впечатления на одноклассников и преподавателя?
Я сосредоточенно вспомнила нужные слова, собрала магию, настроилась и резко выпалила в Дайрена чарами безудержного танцовщика. Едва только чары сорвались с кончиков пальцев, я почувствовала, что что-то не так. Но не с моими чарами, а с окружающими. С ужасом я поняла, что этот мерзкий дебил использовал щит-отвечалку. Я вновь обернулась своей мощной броней. В этот же момент защита Дайрена с треском сломалась, и чары настигли его. Пару секунд царила давящая тишина, а потом парень начал отплясывать нечто невообразимое. Класс наполнился хохотом, я же поймала отскочившее заклятие, как раз вовремя, потому что оно едва не перескочило на Пилста. Уничтожив чары, я с улыбкой принялась наблюдать, как Дайрен, белый от ярости, отплясывает ча-ча-ча, под восторженные аплодисменты зрителей. Ристо скорчился от смеха, вздрагивая всем телом.
— Отлично, — со смехом сказал Лисборг. — Юноша, сейчас мы все поправим…
Он приблизился к Дайрену и провел руками, сканируя его. На улыбке профессора появилась улыбка.
— Хм… К сожалению, эти чары не так просто снять. Думаю, они достаточно безвредны, поэтому походите так пару часов, они сами испарятся…
— Что?! — взвыл Дайрен, приступая к брейк-дансу. — Профессор, снимите эти чары сейчас!
— Это не известные науке чары, — после паузы ответил Лисборг. — Думаю, что не смогу вам помочь. Если только эта юная леди не знает средства против них.
— Простите, но нет, — сокрушенно покачала я головой.
— Думаю, пока что вам лучше провести время у себя в комнате или лазарете, — вежливо заметил Лисборг.
Дайрен взвыл и затанцевал в сторону выхода под громкий, уже истеричный хохот одноклассников.
Весть о том, что случилось на защите, пронеслась по школе подобно смерчу. Уже на перемене об этом знали все. Большинство девчонок смотрели на меня с яростью. Как же, их любимого обидели! Другие же стали относиться ко мне с теплотой. Видно было, что Дайрена не сильно любили. Что касается Ристо, он просто был в полном восторге и с блаженным лицом проходил до самого вечера.
После защиты у нас был урок животноводства.
— В этом году мы проходим полезных животных перевозчиков. Лошадей, единорогов, пегасов…
— Пегасов?! — с восторгом захлопала я в ладоши.
— У нас не все так просто. Сначала ты учишься хорошо обращаться и ездить на лошади, потом, если справляешься, тебе доверяют единорога. Ну и потом, если уж ты вообще супер-пупер какой наездник, тебе доверяют пегаса. У нас пока никто до пегасов не дорос. Мы учимся ездить на лошадях, а заодно проходим повадки единорогов. Ну, ты понимаешь, чем его можно обидеть, как за ним ухаживать, что делать, если его ранили, чем кормить, и так далее. В самом деле даже несколько скучновато, потому что до самих единорогов нас допустят еще не скоро… А вы что проходили?
— Дьявольских животных, — пожала я плечами. — Без практики, естественно.
— У нас они будут в конце года, — заметил Ристо. — Я учебник пролистал, там в оглавлении сказано.
Занятия проходили на опушке леса. Там был большой загон, где паслись лошади самых разных мастей. Профессор Стирбург уже был возле загона, рядом с большой кучей седел, уздечек и прочих прелестей конного спорта.
— Мы что, должны сами лошадей в это запихать? — ужаснулась я, вцепившись в руку Ристо.
— До этого мы много тренировались, — с улыбкой ответил парень. — Ничего, ты же новенькая, тебе наверняка сделают скидку и помогут.
Мы вежливо поздоровались, приблизившись к профессору. Он был невысоким старичком с белыми волосами и короткой всклокоченной бородой. Услышав наши голоса, профессор поднял голову, расплылся в довольной улыбке.
— Витта! Вам нужно подобрать скакуна. Пойдемте скорее, я тут припас для вас кое-кого…
Он схватил меня за руку и потащил в загон. Я попыталась сопротивляться, но тщетно.
— Думаю, будет лучше, если конь сам вас выберет, но может быть, вы и сами подберете себе кого- нибудь.
Мы приблизились к зданию конюшни, которое примыкало к загону. Стирбург втолкнул меня внутрь и торопливо двинулся вдоль лошадиных стойл, что-то бормоча себе под нос.
— Идите сюда! — позвал он меня.
Я неохотно приблизилась к нему. В стойле стояла миловидная серая лошадка, с задумчивыми глазами в окружении пышных ресниц.
— Ну же, погладьте ее! И дайте сахара, — он всунул мне в руку кусочки рафинада.
Я осторожно коснулась лошадиной морды, та стойко выдержала, но я так подозреваю, исключительно из-за сахара, который получила после непродолжительной пытки.
— Нет, она вам не подойдет, — сокрушительно покачал головой Стирбург. — А как насчет…
Он потащил меня дальше, показывать новых скакунов. В итоге, пересмотрев с десяток коняшек, я попросила предоставить мне выбор и выбрала самую тихую и скромную лошадку по кличке Фиалка. Дурацкая кличка, на мой взгляд, представить не могу, что побудило кого-то так назвать несчастное животное.
Вы вышли в загон, класс тем временем уже давно разбирался со своими лошадьми и натягивал на них сбрую. Я запоздало сообразила, что Фиалка уже в уздечке и при седле и мысленно вздохнула с облегчением.
— Я знаю, вы не учились работать с лошадьми, поэтому первое время я вам буду помогать, а еще можно попросить о помощи кого-нибудь из ребят, чтобы приглядывал за вами во время прогулки верхом.
— Если можно, я помогу, — Ристо как раз был неподалеку, рядом с ним возвышался дьявольского вида коняка с огромными дьяволинными глазищами. Я нервно сглотнула, вцепившись в уздечку своей Фиалки.
— Берли! Как ты закрепила седло, она же тебя скинет при первом случае! — крикнул Стирбург, торопливо шагая в сторону одной из воздыхательниц Дайрена.
— Тебе дали Фиалку, — несколько разочарованно сказал Ристо. — Она самая медленная лошадь во вселенной.
— Главное, чтобы она меня не скинула, — закатила я глаза. — Я еще ни разу в жизни не ездила верхом. Так что если буду падать, постарайся меня поймать. Хотя как ты меня поймаешь на этом здоровяке?
— А? — удивился Ристо, покосившись на черного коня. — Это Смерч. Быстрый и горячий конь. Мы с ним долго не ладили, но потом он все же привык ко мне. Он хороший.
— Я вижу, — опасливо кивнула я, стараясь не упускать из виду эту махину.
Через несколько минут ребята оседлали коней и, дружно болтая и смеясь, двинулись в сторону дороги, по которой проходила прогулка. Ристо помог мне взобраться в седло, где я тут же почувствовала себя мешком с костями. Вцепившись в лошадь, я приняла достойное положение. Ристо уже оседлал Смерча, и мы медленно двинулись по дорожке.
Надо сказать, я была не так уж и плоха. По крайней мере, не упала ни разу. Но Ристо смеялся надо мной, как псих, даже когда я обиделась на него, он все равно продолжал вздрагивать от беззвучного смеха. Хотя надо признать, без его советов я бы давно была покойником.
