— Часть моей работы как школьного психолога заключается в том, чтобы давать тебе советы, — сказала мисс Грин. — Пожалуйста, пообещай мне, что ты будешь очень, очень осторожна с Патчем.
Она смотрела на меня так, как будто ждала, что я дам ей это обещание.
— Все довольно сложно, — сказала я. — Меня оставили в «Дельфах» без машины. У меня не было выбора. Не думайте, что я специально слежу за Патчем.
Ну, во всяком случае, исключая последний вечер в «Границе». В свое оправдание скажу, что я действительно не ожидала увидеть Патча. У него в тот день должен был быть выходной.
— Я очень рада это слышать, — ответила мисс Грин, но по ее голосу было понятно, что она не совсем верит в мою невиновность. — Хочешь поговорить еще о чем-нибудь, кроме этого? Может, тебя что-нибудь беспокоит?
Я не собиралась говорить ей, что в мой дом вламывался Элиот. Я вообще не доверяла мисс Грин. Не знаю что, но что-то в ней точно мне не нравилось. И мне не нравилось, что она продолжала убеждать меня, что Патч опасен, не объясняя почему. Такое ощущение, что она что-то скрывала.
Я подняла с пола рюкзак и, уже выходя, ответила:
— Нет.
Глава шестнадцатая
Ви стояла в коридоре, прислонившись к моему шкафчику, и разрисовывала гипс фиолетовым маркером.
— Привет, — сказала она, когда расстояние между нами сократилось до минимума. — Ты куда сбежала? Я искала и в редакции журнала, и в библиотеке.
— У меня был сеанс с мисс Грин, новым школьным психологом, — ответила я беззаботным тоном, но меня не отпускало тревожное чувство при мысли о том, как Элиот вламывается ко мне в дом. Что мешает ему залезть ко мне еще раз? Или сделать что-нибудь еще более ужасное?
— Что случилось? — спросила Ви.
Открыв шкафчик, я достала книги.
— Не знаешь, сколько может стоить хорошая охранная система?
— Без обид, солнце, но никому даром не нужна твоя машина.
Я пригвоздила Ви мрачным взглядом.
— Для дома. Хочу точно знать, что Элиот не сможет еще раз пробраться внутрь.
Ви бросила взгляд вокруг и кашлянула.
— Что? — спросила я.
— Ничего, — она подняла руки. — Совсем ничего. Если ты продолжаешь вешать всех собак на Элиота… это твое право. Сумасшедшее право, конечно, но что поделать.
Звук закрывшейся двери шкафчика эхом разнесся по коридору. Я проглотила обиженное замечание, что она должна верить не кому-то там, а лучшей подруге, и вместо этого сказала:
— Я тороплюсь, мне надо в библиотеку.
Мы вышли из здания и направились к стоянке. Я огляделась в поисках «Фиата» и только тут вспомнила, что сегодня меня подбросила мама по дороге на работу. А Ви не водила машину из-за сломанной руки.
— Черт, — прочла Ви мои мысли. — Мы без колес.
— Похоже, это значит, что нам придется идти пешком, — прикрыв глаза ладонью, я окинула взглядом улицу.
— Не нам. Тебе. Я бы пошла с тобой, но я не хожу в библиотеку чаще раза в неделю.
— Ты на этой неделе еще там не была, — заметила я.
— Да, но вдруг мне завтра понадобится.
— Завтра четверг. Ты хоть раз в жизни занималась по четвергам?
Ви постучала по нижней губе ногтем и изобразила мыслительный процесс.
— А я хоть раз в жизни занималась по средам?
— Не припоминаю такого.
— Вот видишь. Я не имею права нарушать вековые обычаи.
Через полчаса я поднималась по ступеням библиотеки, но, войдя, отложила домашнюю работу в долгий ящик и сразу направилась в компьютерный класс, решив прошерстить Интернет на предмет хоть какой-нибудь информации о повешенной в Кингхорне. Но мне почти ничего не удалось найти. Сначала вокруг дела было много шума, но после обнаружения предсмертной записки и освобождения Элиота газеты занялись другими новостями.
Настало время прокатиться в Портленд. Едва ли мне удастся выудить еще что-то из новостных архивов. Так, может, больше повезет, если немного побегать?
Я разлогинилась и позвонила маме.
— Мне сегодня надо быть дома к девяти?
— Да, а что?
— Я думала съездить на автобусе в Портленд.
Я услышала знакомый смешок, означавший: «Ты, наверно, думаешь, что я с ума сошла».
— Мне нужно провести опрос среди учеников школы Кингхорн, — пояснила я. — Провожу исследование для проекта.
Это не было ложью. В каком-то смысле. Конечно, мне было бы куда легче оправдать себя, не скрывай я от нее нападения и приезд полиции. Я думала ей рассказать, но каждый раз, как открывала рот, все слова куда-то исчезали. Мы боремся за выживание, думала я. Нам нужен постоянный доход. А если я расскажу об Элиоте, она тут же уйдет с работы.
— Не стоит ехать одной. Скоро стемнеет, а завтра в школу. К тому же, пока ты доберешься, у всех уже закончатся уроки.
— Ладно, — вздохнула я. — Скоро буду дома.
— Я помню, что обещала тебя подвезти, но работы по горло. — В трубке послышалось шуршание бумаг, и я представила себе, как она держит телефон плечом, а провод уже несколько раз обмотался вокруг тела. — Будет нехорошо просить тебя дойти пешком?
На улице чуть похолодало, но у меня была джинсовая куртка и вдобавок две ноги. Я вполне могла дойти пешком. Конечно, эта идея казалась здравой только моему разуму, потому что внутренности от одной мысли об этом съеживались в комок. Но другого выхода, кроме как провести ночь в библиотеке, у меня не было.
Уже в дверях библиотеки я услышала, как за спиной кто-то назвал меня по имени. Ко мне подошла Марси Миллар.
— Я слышала про Ви, — начала она. — Это ужасно. Кому понадобилось на нее нападать? Хотя, может, у них не было другого выхода. Вдруг это была самозащита. Было же темно, и дождь шел. Может, Ви приняли за лося. Или медведя, или, может, за буйвола. Нет, правда, за какого-нибудь крупного зверя.
— Слушай, рада бы с тобой поболтать, но мне надо сделать еще кучу куда более приятных дел. Например, сунуть руку в мусорку, — я двинулась к выходу.
— Надеюсь, она не ела в больнице, — не унималась Марси, идя следом за мной. — Я слышала, там очень жирная еда. А ей же больше некуда толстеть.
— Ну, все, — резко обернулась я. — Еще одно слово, и я…
Мы обе знали, что это была пустая угроза.
— И что ты сделаешь? — осклабилась Марси.
— Шалашовка.
— Ботаничка.
— Шлюха.
— Шиза.
— Анорексичная свинья.
