Не дав мне переварить свои слова, он снова бросился ко мне, на этот раз справа. На мгновение я замерла, и расстояние между нами опасно сократилось. Не думая останавливаться, Патч обежал вокруг машины, и мне ничего не оставалось, как ухватиться за последнюю возможность и ринуться к выезду со стоянки.
Я успела пробежать три машины, и тут он поймал меня за руку, повернул к себе лицом и прижал к цементной балке.
— Вот тебе и план.
Я посмотрела на него долгим взглядом, за которым пряталась отчаянная паника. Он ухмыльнулся так злодейски, что дал мне полное основание вспотеть от макушки до пят.
— Что происходит? — спросила я, отчаянно пытаясь заставить свой голос звучать сердито. — Почему я уверена, что слышу твой голос у себя в голове? И почему ты сказал, что решил ходить в школу из-за меня?
— Мне надоело восхищаться твоими ногами издалека.
— Я заслуживаю искренности, — я проглотила комок в горле. — Мне нужна голая правда.
— Голая правда, — повторил он с лукавой усмешкой. — Это как-то связано с твоим обещанием меня поймать? О чем собственно мы тут разговариваем?
Но я едва помнила о чем. В голове у меня вертелась лишь одна мысль: во взгляде Патча плещется обжигающая страсть. Нужно было прервать зрительный контакт, и я перевела взгляд на ладони. Оказалось, что они блестят от пота, пришлось поспешно убрать их за спину.
— Мне надо идти, — выдохнула я. — У меня много домашней работы.
— Что случилось наверху? — он кивнул в сторону лифтов.
— Ничего.
Прежде чем я успела остановить его, он взял мою ладонь в свою, образовав из наших рук купол, и переплел пальцы, привязывая меня к себе.
— У тебя костяшки побелели, — заметил он, легко касаясь их губами. — И ты была на взводе, когда вошла.
— Отпусти. Я не на взводе. Правда. Если позволишь, меня ждут домашние задания…
— Нора. — Патч произнес мое имя очень мягко, но все так же требовательно.
— Я поцапалась с Марси Миллар, — признание выскочило из меня почти против воли. Мне меньше всего хотелось давать Патчу еще одну возможность заглянуть мне в душу. — Все? — спросила я, стараясь, чтобы это прозвучало раздраженно. — Удовлетворен? А теперь отпусти меня, пожалуйста.
— Марси Миллар?
Я попыталась высвободить пальцы, но Патч мне не позволил.
— Ты не знаешь Марси? — язвительно спросила я. — В это трудно поверить, учитывая, что ты, во- первых, из нашей школы, а во-вторых, носитель Y-хромосомы.
— Расскажи мне, что случилось.
— Она назвала Ви толстой.
— И?
— А я ее — анорексичной свиньей.
— И все? — Патч выглядел так, будто пытался сдержать улыбку. — Без драки? Никаких укусов, царапин, таскания за волосы?
Я посмотрела на него, прищурив глаза.
— Неужели нам придется учить тебя драться, Ангел?
— Я умею драться.
Хоть это была и ложь, я обиженно вздернула подбородок. На этот раз он даже не попытался скрыть улыбку.
— Вообще-то, я занималась боксом…
То есть кикбоксингом. В школьном спортзале. Один раз.
Патч выставил вперед ладонь.
— Ударь меня. Со всей силы.
— Я… не люблю бессмысленного насилия.
— Мы здесь совсем одни. — И стоим так близко, что сапоги Патча касаются носков моих туфель. — Человек вроде меня может воспользоваться беспомощностью девушки вроде тебя. Лучше покажи, на что способна.
Я чуть отступила и заметила на стоянке черный мотоцикл Патча.
— Давай, я тебя подвезу, — предложил он.
— Я лучше пройдусь.
— Уже поздно и темно.
Нравилось мне это или нет, он был прав.
Однако внутри меня шла тяжелая борьба. С самого начала было ясно, что идти домой пешком — глупость, а теперь я и вовсе оказалась между двух зол: ехать с Патчем или остаться наедине с тем, что может оказаться еще хуже.
— Мне начинает казаться, что ты предлагаешь меня подвезти только потому, что видишь, как мне это не нравится.
Я нервно вздохнула, натянула шлем и села на мотоцикл позади него. На сиденье было очень мало места, так что это не моя вина, что я прижалась к нему. Ну, не совсем моя.
— У меня есть пара других предположений, — тихо рассмеялся Патч.
Он прибавил газу, и мы пулей полетели к выезду со стоянки. Путь нам преградили полосатый красно-белый шлагбаум и билетный автомат. Только я подумала, успеет ли Патч снизить скорость и опустить в автомат деньги, как он плавно притормозил, отчего меня прижало к нему еще сильнее. Он заплатил и выехал со стоянки.
Мы остановились у меня на подъездной дорожке, и мне пришлось держаться за Патча, чтобы не упасть, слезая с мотоцикла. Я сняла шлем и отдала ему.
— Спасибо, что подвез.
— Что ты делаешь в субботу вечером?
— У меня встреча с давней любовью.
— Что еще за давняя любовь?
— Домашняя работа.
— Отмени встречу.
Теперь я чувствовала себя куда более спокойно. Патч был теплым и сильным, и пахло от него восхитительно. Мятой и темной влажной землей. Никто не выпрыгнул перед нами на дорогу, пока мы ехали домой, а в окнах первого этажа мерцал уютный свет. Впервые за весь день я почувствовала себя в безопасности.
Если не считать того, что Патч загнал меня в угол в темном тоннеле и, возможно, преследует. Может, и не в такой уж я безопасности.
— Я не хожу на свидания с незнакомцами.
— А я хожу. Заеду за тобой в пять.
Глава семнадцатая
Всю субботу лил холодный дождь, и я сидела около окна, наблюдая, как образуются лужи на газоне перед домом. На коленях у меня лежал зачитанный «Гамлет», за ухом торчала ручка, а около ног стояла пустая чашка из-под горячего шоколада. Список вопросов по произведению, который два дня назад дала нам миссис Лемон, лежал нетронутым на краю стола. Плохой знак.
Мама ушла заниматься йогой около получаса назад, и я отпустила ее, так и не найдя подходящего момента, чтобы сказать ей о свидании с Патчем. Я убеждала себя, что в этом нет ничего страшного. Мне шестнадцать, и я уже сама могла решать, куда и когда мне идти, но на самом деле я все-таки должна была
