— Новая машина? — спросила я, когда открыла дверь.
Он одарил меня таинственной улыбкой. — Пару дней назад я выиграл ее в пул.
— Кто-то поставил свою машину?
— Ему это совсем не понравилось. И теперь на некоторое время я постараюсь держаться подальше от темных улочек.
— Ты слышал о Марси Миллар? — Внезапно сказала я, надеясь, что вопрос застанет его врасплох.
— Нет. Что случилось? — С легкостью спросил он и я решила, что, вероятно, это означало, что он говорит правду. К сожалению, когда дело доходило до лжи, Патч не производил впечатление любителя.
— Кто-то избил ее.
— Позор.
— Есть идеи, кто бы мог это сделать?
Если Патч и услышал озабоченность в моем голосе, то вида не подал. Он оперся спиной на перила и задумчиво потирал ладонью подбородок. — Нет.
Я спросила себя, думала ли я, что он что-то скрывает. Но распознавание лжи не было моей сильной стороной. У меня не было большого опыта. Обычно я окружала себя людьми, которым доверяла… обычно.
Патч припарковал джип на задворках Аркады Бо. Когда мы подошли к началу очереди, взгляд кассира упал сначала на Патча, затем на меня. Глаза бегали туда-сюда, пытаясь установить связь.
— В чем дело? — Произнес Патч, и положил на стойку три десятки.
Кассир перевел свой бдительный взгляд на меня. Он заметил, что я не могла перестать таращиться на татуировку зеленой торпеды, охватывающую каждый доступный дюйм кожи на его руках. Он передвинул комок
— Мне нравится ваша тат… — начала я. Он обнажил клыки.
— Не думаю, что я ему понравилась, — прошептала я Патчу, когда мы отошли на безопасное расстояние.
— Бo никто не нравится.
— Это и есть Бо — владелец Аркады Бо?
— Это Бо-младший из Аркады Бо. Бо-старший скончался несколько лет назад.
— Как? — Спросила я.
— Драка в баре. Внизу.
Я почувствовала непреодолимое желание припустить обратно в джип и слинять из этой компании.
— Мы в безопасности? — Спросила я.
Патч искоса взглянул на меня. — Ангел.
— Просто спрашиваю.
Внизу бильярдная выглядела так же, как и в первый вечер.
Я вошла. Стены из шлакоблоков были окрашены в черный цвет. В центре зала стояли бильярдные столы с красной войлочной обивкой. По углам стояли столы для игры в покер. Через весь потолок извивалась вереница низко опущенных ламп. Клубы застоявшегося табачного дыма висели в воздухе.
Патч выбрал самый дальний стол от лестницы. Он взял в баре две бутылки 7UP и сорвал их крышки о край стойки.
— Я никогда раньше не играла в пул, — призналась я.
— Выбирай кий. — Он указал на вмонтированную в стену стойку с киями. Я вытащила один из них и отнесла его к бильярдному столу.
Патч приложил руку к уголкам рта, чтобы скрыть улыбку.
— Что? — Спросила я.
— Не бей хоум ран в пуле.
Я кивнула. — Никаких хоум ранов. Поняла.
Его улыбка стала шире. — Ты держишь кий как биту.
Я посмотрела на свои руки. Он был прав. Я держала его как биту. — Так, мне кажется, удобнее.
Он встал мне за спину, положил руки на мои бедра и поставил меня лицом к столу. Его руки полуобняли меня и взялись за кий.
— Вот так, — сказал он, переместив мою правую руку вверх на несколько дюймов. — И… так, — продолжал он, взяв мою левую руку и обхватывая кий моим большим и указательным пальцами. Затем он, как штатив, поставил мою левую руку на бильярдный стол. Он подергал кончиком кия через образовавшееся моими пальцами кольцо. — Согнись в талии.
Я наклонилась над столом, чувствуя дыхание Патча, согревающего мне шею. Он потянул кий обратно и тот проскользнул через кольцо.
— В какой шар ты хочешь попасть? — Спросил он, указывая на треугольник шаров, расположенных в дальнем конце стола. — Передний желтый совсем неплох.
— Красный — мой любимый цвет.
— Значит, красный.
Патч передвигал кий вперед и назад через кольцо, нацеливаясь на биток, примеривая мой удар.
Я покосилась на биток, а затем на треугольник шаров, который был дальше на столе. — Ты чуть-чуть промажешь, — сказала я.
Я почувствовала, что он улыбается. — Сколько ты хочешь поставить?
— Пять долларов.
Я почувствовала, что он слегка покачал головой. — Твою куртку.
— Ты хочешь мою куртку?
— Я хочу, чтобы ты ее сняла.
Моя рука дернулась вперед и кий вырвался из моих пальцев, ударив по битку. Биток, в свою очередь, выстрелил вперед, ударив точно по красному и разбив треугольник, а мячи рикошетом раскатились во все стороны.
— Хорошо, — сказала я, скидывая свою джинсовую куртку, — возможно, я немного под впечатлением.
Патч оценивающе рассмотрел мой шелковый шарф — бретельки. Глаза у него стали задумчивые и черные, как полночный океан. — Мило, — сказал он. — Затем он двинулся вдоль стола, вглядываясь в расположение шаров.
— Пять долларов говорят, что ты не сможешь попасть в синий в полосочку, — сказала я, выбрав его нарочно, так как он был защищен от белого битка массой цветных шариков.
— Мне не нужны твои деньги, — сказал Патч. Наши глаза встретились и на его щеке появилась малюсенькая ямочка.
Температура внутри меня подскочила еще на один градус. — А что ты хочешь? — Спросила я.
Патч опустил кий на стол, сделал один примеряющий удар, и ударил по битку. Импульс битка срикошетил по зеленому шару, затем по восьмому и загнал полосатый синий в карман.
Я издала нервный смешок и попыталась скрыть его, принявшись щелкать костяшками пальцев, плохая привычка, которой я никогда не поддавалась. — Хорошо, может быть, я впечатлилась больше, чем чуть-чуть.
Патч все еще стоял, склонившись над столом, и подняла на меня глаза. Его взгляд опалил мою кожу.
— Мы не делали ставок, — сказала я, сопротивляясь желанию опереться на что-нибудь. Кий стал немного запотевать в моих руках и я незаметно вытерла руку о бедро.
И как будто я была еще недостаточно вспотевшей, Патч сказал, — Ты мне должна. Когда-нибудь я приду, чтобы получить свое.
Я рассмеялась, но совсем тихо. — Как хочешь.
В другом конце комнаты, на лестнице, послышались чьи-то шаги. Внизу появился высокий, жилистый
