осенила внезапная мысль. – А что если тот, кто преследует меня, также мой ангел-хранитель? – медленно произнесла я.
У Риксона вырвался смешок. – Патч? – его голос звучал так, будто это невозможно.
Ничего удивительного. Риксон прошел через все вместе с Патчем. Даже если Патч виновен, Риксон примет его сторону. Слепая преданность превыше всего.
- Если бы он пытался нанести мне вред, кто-то бы знал? – спросила я. – Архангелы? Ангелы смерти? Дабрия знала, когда люди были близки к гибели. Может другой ангел смерти остановить Патча, пока не поздно?
- Если ты сомневаешься в Патче, ты выбрала не того парня, - тон его голоса стал жестче. – Я знаю его лучше тебя. Он серьезно относится к своим обязанностям хранителя.
Но если бы Патч хотел убить меня, он бы подстроил идеальное убийство, да? Он мой ангел-хранитель. Его задача – беречь меня. Никто не заподозрит его…
Но у него уже был шанс убить меня. И он им не воспользовался. Он пожертвовал единственное, что хотел превыше всего – человеческое тело – чтобы спасти мою жизнь. Он бы не сделал этого, если бы желал моей смерти. Да?
Я отбросила свои подозрения. Риксон прав. Глупо подозревать Патча в чем-то подобном.
- Он счастлив с Марси? – спросила я сквозь зубы.
Поначалу я не хотела задавать этот вопрос. Просто вырвалось. Щеки залило румянцем.
Риксон наблюдал за мной, очевидно, раздумывая над ответом. – Патч – очень дорог мне, он – почти моя семья, и я люблю этого парня как брата, но он не тот, кто тебе нужен. Я это знаю, и он это знает, и глубоко внутри, думаю, ты тоже это знаешь. Может, ты не хочешь это слышать, но он и Марси похожи. Они сделаны из одного теста. Патчу можно немного повеселиться. И он может – Марси его не любит. Она ничего к нему не чувствует и поэтому не привлечет внимание архангелов.
Мы сидели в тишине, и я изо всех сил старалась скрыть свои эмоции. Другими словами, я привлекла внимание архангелов. Мои чувства к Патчу выдали нас. Не то, что Патч сказал или сделал. Виновата я. И судя по объяснению Риксона, Патч никогда не любил меня. Не отвечал взаимностью. Я не хотела принимать это. Я хотела, чтобы Патч дорожил мной так же, как и я им. Я не хотела думать, что это было просто развлечение, способ занять время.
Остался еще один вопрос, который я отчаянно хотела задать Риксону. Если бы мы с Патчем по- прежнему были в хороших отношениях, я бы спросила его, но теперь это неактуально. Однако, Риксон не менее опытный, чем Патч. Он знает то, о чем не имеют понятия другие – особенно, когда дело касается падших ангелов и нефилимов – а если он этого не знает, то может выяснить. Сейчас моя главная ставка в поиске Черной Руки делалась на Риксона.
Я облизнула губы и решилась на вопрос. – Ты когда-нибудь слышал о Черной Руке?
Риксон вздрогнул. Он изучал меня в тишине, а потом на его лице вспыхнуло удивление. – Это шутка? Давно уже я не слышал это имя. Я думал, что Патчу не нравится, когда его так называют. Но, видимо, это он тебе рассказал?
Холод медленно пробирался к сердцу. Я собиралась рассказать Риксону о конверте с металлическим кольцом и записке, говорящей, что Черная Рука убил моего отца, но вместо этого начала выпытывать новые ответы. – Черная Рука – псевдоним Патча?
- Он не пользовался им долгие годы. С тех пор, как я начал называть его Патчем. Ему никогда не нравилось прозвище Черная Рука, – он почесал щеку. – Это было в те дни, когда мы работали наемниками у французского короля. Незаконные операции восемнадцатого столетия. Приятная работа. Хорошие деньги.
Меня как будто ударили по лицу. Мир вокруг меня терял равновесие, покосившись в сторону. От слов Риксона меня окутал туман, как будто он говорил на чужом языке, а я не могла сосредоточиться. Меня тут же начали одолевать сомнения. Только не Патч. Он не убивал моего отца. Кто угодно, только не он.
Медленно, но неумолимо, сомнения отходили в сторону, сменяясь рассуждениями. Я вспоминала факты, анализировала доказательства. Ночь, когда я дала Патчу свое кольцо: в тот момент, когда я сказала, что оно принадлежало отцу, он настаивал, что не может взять его, он был решителен. И второе имя Черная Рука. Оно подходило к нему, даже слишком. Заставляя себя продержаться еще несколько мгновений, тщательно сдерживая эмоции, я осторожно подбирала следующие слова.
- Ты знаешь, о чем я больше всего жалею? – задала я вопрос своим обычным голосом. – Это невероятно тупо, ты, наверное, будешь смеяться, – чтобы сделать историю убедительнее, я выдавила смешок откуда-то изнутри, но мне не было весело. – Я оставила свою любимую рубашку в его доме. Из Оксфорда – школы моей мечты, - пояснила я. – Моей отец привез мне ее из Англии, поэтому она много для меня значит.
- Ты была в доме Патча? – в его голосе звучало искренне удивление.
- Только однажды. Мама была дома, поэтому мы поехали к нему, чтобы посмотреть фильм. И я оставила рубашку на диване.
Я знала, что двигаюсь по опасной черте – чем больше деталей я опишу о доме Патча, тем скорее ошибусь, и моя уловка будет раскрыта. Но с другой стороны, если я буду неубедительной, боюсь, Риксон поймет, что я лгу.
- Я поражен. Он предпочитает держать адрес своего дома в неизвестности.
И к чему бы это? Я задумалась. Что он скрывал? Почему Риксон - единственный, кому Патч позволяет входить в свою - святая святых - обитель? Что он может разделить с Риксоном, но больше ни с кем другим? Он никогда не позволял мне войти внутрь, потому что знал, что я могу увидеть что-то, что откроет правду – он в ответе за смерть моего отца?
- Возвращаясь к рубашке – она многое для меня значит, - повторила я.
Я ощущала странную отстраненность, будто бы наблюдая за своим разговором с Риксоном с расстояния в несколько шагов. Кто-то сильнее, умнее и сдержаннее меня произносил эти слова. Но не я. Я – девочка, которая рассыпается на кусочки, как и песок под ее ногами.
- Поезжай туда прямо с утра. Патч рано уходит, но если прибудешь туда к шести тридцати, ты застанешь его.
- Я не хочу оставаться с ним с глазу на глаз.
- Хочешь, чтобы я забрал рубашку в следующий раз, когда буду там? Уверен, это случится завтрашней ночью. Самое позднее – в этот уикенд.
- Лучше бы это произошло побыстрее. Мама спрашивает о ней. Патч дал мне ключ, и пока он не поменял замки, я могу забрать ее. Проблема в том, что было темно, когда мы ехали к нему, и я не помню, как туда добраться. Я не обращала внимания на дорогу, не планируя возвращаться за своей рубашкой, после разрыва.
- Свэтмор. Это неподалеку от промышленной зоны.
Мой мозг обработал эту информацию.
Если его жилище в промышленной зоне, бьюсь об заклад, он обитает в одном из кирпичных зданий на краю Старого Города. Там не особо есть из чего выбирать, разве что он поселился в одной из заброшенных фабрик или опустевшей лачуге у реки, но это маловероятно.
Я улыбнулась, надеясь, что выгляжу расслабленной. – Я знаю, что это около реки. Верхний этаж, да? – сказала я, делая выпад в темноту.
Мне показалось, что Патч не захотел бы слышать топот соседей над головой.
- Да, - ответил Риксон. – Номер тридцать четыре.
- Как думаешь, Патч будет сегодня вечером дома? Не хочу с ним столкнуться. Особенно, если он будет там с Марси. Я просто хочу забрать рубашку и убраться.
Риксон кашлянул в руку. – Э-э, нет, не должна, – он почесал щеку и одарил меня нервным, почти жалостливым, взглядом. – Мы с Ви вообще-то встречаемся с Патчем и Марси в кино сегодня.
Я ощутила, как у меня окаменела спина. Воздух вырвался из легких… а потом, когда я ощутила, как
