оказался уже на пятой ступеньке. Убить? Черная Рука не может убить Скотта. Он бессмертен. Неужели Скотт думал, что я этого не знаю? И почему он так твёрдо настроен получить кольцо назад? Я думала, он презирал своё клеймо. Волна новой информации поднялась на поверхность моего разума.
- Черная рука не насильно поставил на тебе это клеймо, не так ли? – сказала я. - Ты сам этого хотел. Ты хотел присоединиться к Братству. Ты жаждал принести клятву верности. Вот почему ты хранил это кольцо. Это священный знак, да? Его дал тебе Черная рука после того, как заклеймил тебя? Он схватился руками за перила. - Нет, меня заставили. - Я тебе не верю.
Его глаза сузились. - Ты думаешь, я позволил какому-то психопату вдавить мне в грудь раскаленное кольцо? Если я так горжусь клеймом, почему я всегда его прикрываю? - Потому что это тайное общество. Я уверена, ты думал, что клеймо - небольшая плата за преимущества, идущие в комплекте с членством в могущественном Братстве. - Преимущества? Ты думаешь, Черная Рука сделал со мной только это? - его голос прерывался от гнева. - Он Безжалостный Потрошитель. Я не могу сбежать от него, а поверь мне, я пытался. Больше раз, чем я могу сосчитать. Выслушав это, я подловила Скотта на очередной лжи.
- Так он вернулся, - сказала я, озвучивая свои мысли, - после того, как заклеймил тебя. Ты врал, когда говорил, что никогда больше его не видел. - Конечно, он вернулся! - отрезал Скотт. - Он звонил поздно ночью, или незаметно подкрадывался ко мне по дороге с работы домой, одетый в лыжную маску. Он был там постоянно. - Чего он хотел? Глазами он оценивал меня. - Если я расскажу, ты отдашь мне кольцо? - Зависит от того, поверю ли я, что ты говоришь правду.
Скотт яростно потёр голову костяшками пальцев.
- Впервые я увидел его на мой четырнадцатый день рождения. Он сказал, что я не человек. Он сказал, что я - Нефилим, как и он. Сказал, что я должен присоединиться к компании, к которой принадлежал он сам. Будто все Нефилимы должны держаться вместе. Он сказал, что нет иного способа освободиться от падших ангелов, - вызывающий взгляд Скотта метнулся ко мне, стоящей на верхней ступени лестницы, но в глазах плескалось беспокойство, как будто он опасался, что я могу заподозрить, будто он не в себе. - Я думал, он расстался с этой мыслью. Думал, что у него галлюцинации. И продолжал избегать его, но он всё время возвращался. Он начал угрожать мне. Говорил, что падшие ангелы доберутся до меня, как только мне исполнится шестнадцать. Он повсюду преследовал меня, после школы и работы. Он сказал, что прикрывает меня, и я должен быть благодарен. Потом он узнал о моих карточных долгах. Он погасил их, думая, что я оценю оказанную мне услугу и захочу присоединиться к его компании. Он не понимал одного - я хотел, чтобы он исчез. А когда я припугнул его, что собираюсь подключить отца, чтобы суд запретил ему приближаться ко мне, он затащил меня в склад, связал и заклеймил. Он сказал, что это был единственный способ уберечь меня. Он сказал, что однажды я всё пойму и буду благодарен ему. По интонации Скотта я поняла, что этот день никогда не наступит. - Похоже, он одержим тобой.
Скотт покачал головой. - Он думает, что я предал его. Мы с мамой переехали сюда, чтобы сбежать от него. Она не знает о всей этой нефилимской чуши и клейме, она просто думает, что он маньяк. Мы переехали, но он не хочет, чтобы я убегал, и особенно не хочет рисковать тем, что я открою рот и всё разболтаю про его тайный культ. - Он знает, что ты в Колдуотере? - Не знаю. Вот почему мне нужно кольцо. Когда он закончил клеймение, он дал мне то кольцо. И предупредил, что я должен хранить его, а еще находить и вербовать других членов. Он велел его не терять. Сказал, что если потеряю, произойдет что-то страшное, - голос Скотта чуть дрожал. - Он сумасшедший, Нора. Он может сделать со мной всё что угодно. - Ты должен помочь мне найти его. Он приблизился ещё на две ступеньки.
- Забудь об этом. Я не собираюсь искать его, - он протянул руку. - Теперь дай мне кольцо. Прекрати тянуть резину. Я знаю, что оно здесь. Руководствуясь лишь инстинктом, я развернулась и побежала. С шумом захлопнула за собой дверь ванной и с силой ударила по щеколде. - Это начинает приедаться, - сказал Скотт через дверь. – Открывай, - он ждал. - Ты думаешь, эта дверь остановит меня?
Я в этом сомневалась, но не знала, что ещё делать. Я прижималась к дальней стене ванной комнаты, когда увидела на полке нож для чистки овощей. Я держала его в ванной, чтобы открывать косметические коробочки и удалять затяжки с одежды. Взяв его, я направила острие лезвия в сторону двери. Тело Скотта протаранило дверь, и она с шумом распахнулась, хлопнув оборотной стороной по стенке. Мы стояли лицом к лицу, и я нацелила на него нож. Скотт подошел ко мне, выдернул нож из моих рук и перенаправил его на меня.
- Ну и кто теперь главный? – усмехнулся он.
В прихожей за спиной Скотта было темно, свет из ванной освещал в холле блёклые обои в цветочек. Тень так незаметно пробежала по обоям, что я почти упустила ее. Позади Скотта появился Риксон, сжимавший в руках основание от латунной лампы, которую моя мама держала на столике в прихожей. Сокрушительным ударом он обрушил лампу на череп Скотта. - А-а-а! – взвыл Скотт и, шатаясь, повернулся, чтобы посмотреть, что его ударило.
Движением, которое было, скорее, рефлекторным, он взмахнул ножом и вслепую полоснул им.
Нож не достиг цели, и Риксон ударил лампой по руке Скотта, вынудив того выронить нож в тот момент, когда он завалился боком на стену. Риксон выпнул нож в коридор, за пределы досягаемости. И кулаком врезал Скотту в лицо. Стену заляпали брызги крови. Риксон нанёс второй удар, и спина Скотта поехала вниз по стене, пока он тяжело не осел на пол. Схватив Скотта за воротник, Риксон приподнял его достаточно для того, чтобы ударить третий раз. Глаза Скотта закатились. - Риксон! Звук истеричного голоса Ви вырвал меня из оцепенения. Она поднималась вверх по лестнице, держась за перила, чтобы ускорить движение. - Прекрати, Риксон! Ты убьёшь его! Риксон отпустил воротник Скотта и отошел. - Патч убьет меня, если я этого не сделаю, - он обратил свое внимание на меня. - Ты в порядке? Лицо Скотта было забрызгано кровью, и при взгляде на него мой желудок сжимался. - Я в порядке, - повторила я тупо. - Ты уверена? Может, выпьешь что-нибудь? Одеяло принести? Или хочешь прилечь? Я переводила взгляд с Риксона на Ви. - Что нам теперь делать? - Я собираюсь позвонить Патчу, - заявил Риксон, щелчком раскрывая мобильник и прижимая его к уху. – Узнав об этом, он захочет быть здесь. Я была слишком ошарашена, чтобы возразить.
- Мы должны вызвать полицию, - сказала Ви, украдкой взглянув на избитое тело лежавшего без сознания Скотта. – Может, нам надо его связать? Что делать, если он очнётся и попытается сбежать? - Я свяжу его в кузове грузовика, как только дозвонюсь, - сказал Риксон. - Детка, иди ко мне, - пропищала Ви, притянув меня в свои объятия. Она повела меня вниз по лестнице, ее рука обнимала моё плечо. - Ты в порядке? - Да, - ответила я автоматически, по-прежнему пребывая в тумане. - Как вы, ребята, сюда попали? - Пришёл Риксон, и мы маялись дурью у меня в спальне, когда я почувствовала одно из тех жутких ощущений, которые нам надо бы на тебе проверить. Когда мы подъехали, то увидели припаркованный на подъездной дорожке Мустанг Скотта. Я посчитала, что его присутствие здесь не может быть желательным, особенно после того, как мы шныряли вокруг его спальни. Я сказала Риксону, что что-то не так, и он велел мне подождать в машине, пока он войдёт. Я так рада, что мы сделали это прежде, чем случилось что-то похуже. Дурдом на выезде! О чём он думал, накидываясь на тебя с ножом? Прежде чем я успела сказать ей, что первой нож вытащила я, Риксон сбежал вниз по лестнице и присоединился к нам в холле. - Я оставил для Патча сообщение, - отчитался он. – Скоро он будет здесь. А ещё я вызвал полицию. Через двадцать минут возле дома притормозил детектив Бассо, полицейская сирена мигала на крыше его машины. Скотт медленно приходил в сознание, начав шевелиться и стонать на платформе грузовика Риксона. Его лицо было опухшим месивом, покрытом пятнами, а руки были связаны веревкой сзади у поясницы. Детектив Бассо вытащил его из грузовика и заменил веревку наручниками.
- Я ничего не сделал, - протестовал Скотт разбитыми в кровь и распухшими губами. - Взлом и проникновение – это ничего? – эхом отозвался детектив Бассо. - Забавно, но закон с тобой не согласен. - Она украла у меня кое-что, - Скотт дернул подбородком в мою сторону. - Спросите её. До этого она сегодня побывала в моей спальне. - Что она украла? - Я… я не могу говорить об этом. Детектив Бассо посмотрел на меня для подтверждения. - Она была с нами всю ночь, - быстро вставила Ви. - Правда, Риксон? - Безусловно, - подтвердил он. Скотт наградил меня обвиняющим в предательстве взглядом. – Не такая уж ты и праведница теперь, правда? Детектив Бассо проигнорировал его. - Давай поговорим о том ноже, с которым ты напал на нее. - Она первая вытащила его! - Ты ворвался в мой дом, - сказала я. – Это была самооборона.
- Мне нужен адвокат, - прорычал Скотт. Детектив Бассо улыбнулся, но в улыбке не было ни грамма терпения. - Адвоката? Звучит так, будто ты виновен, Скотт. Почему ты пытался прирезать её?
