замирания.
— Ау? — позвала я, заглядывая внутрь.
У задней стены сарая на лавке, развалясь, лежал Скотт. Завидев меня, он приподнялся и сел.
— Ты все еще злишься на меня? — спросил, пожевывая стебель какой-то травинки.
Если бы не майка с логотипом Металлики и не потертые джинсы, он бы выглядел так, словно был рожден для того, чтобы сидеть за рулем трактора.
Я окинула стропила изучающим взглядом.
— Когда ты пришел, видел здесь хоть одну летучую мышь?
Скотт усмехнулся.
— Боишься летучих мышей, Грей?
Я опустилась на лавку рядом с ним.
— Перестань называть меня Грей. Это заставляет меня чувствовать себя парнем. Как Дориан Грей.
— Кто такой Дориан?
Я вздохнула. — Просто придумай что-нибудь другое. Знаешь, старое доброе 'Нора' тоже сгодится.
— Понятное дело, Карамелька.
Я поморщилась. — Я передумала. Давай остановимся на Грей.
— Я пришел узнать, нет ли у тебя чего-нибудь для меня. Информации о Хэнке, например. Как думаешь, он знает, что это мы шпионили за его складом в ту ночь?
Я была почти уверена, что Хэнк не подозревал нас. Он вел себя ничуть не хуже, чем обычно, хотя, если подумать, это ничего не значило.
— Нет, думаю, мы не выдали себя.
— Это здорово, правда, здорово, — молвил Скотт, крутя на пальце кольцо Черной руки.
Я была рада убедиться, что он не снял его.
— Возможно, я смогу перестать прятаться гораздо раньше, чем я думал.
— Сдается мне, ты уже перестал прятаться. Как ты мог знать, что я найду твою записку на входной двери раньше Хэнка?
— Хэнк в своем автосалоне. И мне известно, в какое время ты возвращаешься домой из школы. Не пойми меня превратно, но я следил за тобой время от времени. Мне нужно было узнать, когда лучше всего с тобой связаться. Кстати, твоя общественная жизнь весьма убога.
— Кто бы говорил…
Скотт засмеялся, я не поддержала его смех, и тогда он толкнул меня в плечо.
— Ты кажешься расстроенной, Грей.
Я вздохнула.
— Марси Миллар выдвинула меня в королевы выпускного бала. Голосование пройдет в эту пятницу.
Он проделал со мной одно из тех замысловатых рукопожатий, какими, судя по телевизионным передачам, обычно обмениваются члены студенческих обществ.
— Отличная работа, чемпион!
Я наградила его презрительным взглядом.
— Да брось. Я думал, девушки любят подобные вещи. Выбирать платье, делать прическу и напялить на голову это маленькое подобие короны.
— Тиару.
— Да, тиару. Я в курсе. Ну и с чего тут беситься?
— Я чувствую себя глупо оттого, что мое имя внесено в список для голосования наряду с четырьмя другими девушками, которые действительно популярны. Я не выиграю. Я буду лишь посмешищем. Люди уже спрашивают, не опечатка ли это. И у меня даже нет пары. Если я пойду с Ви, Марси наверняка придумает сотню лесбийских шуточек, но может случиться и кое-что похуже.
Скотт развел руками, как если бы решение было очевидным.
— Проблема решена. Пригласи меня.
Я закатила глаза, внезапно пожалев, что подняла эту тему. Это было последнее, о чем мне хотелось поговорить. Сейчас мне казалось, что отрицание — единственный способ пережить это.
— Ты даже не ходишь в школу, — напомнила я.
— Есть такое правило? Девчонки в моей старой школе в Портленде постоянно притаскивали своих парней из колледжа на танцы.
— Такого правила нет, но это и так понятно.
Он на секунду задумался.
— Если ты переживаешь из-за Черной Руки, то я уже проверял: человеческие танцульки в средней школе не входят в топ-лист предпочтений нефилимских диктаторов. Он никогда и не узнает, что я там был.
Представив Хэнка, прогуливающегося по школьному спортзалу, я не смогла удержаться от смеха.
— Вот ты смеешься, а сама еще даже не видела меня в смокинге. А может, тебе не нравятся плечистые парни с накачанной грудью и рельефным прессом?
Я закусила губу, чтобы не засмеяться еще громче.
— Прекрати меня запугивать. А то начинает казаться, что Красавица и Чудовище поменялись ролями. Мы оба знаем, какой ты красавчик, Скотт.
Скотт легонько сжал мое колено.
— Никогда больше ты не услышишь от меня такого признания, поэтому слушай сейчас. Ты выглядишь отлично, Грей. По шкале от одного до десяти ты определенно в верхней половине.
— Вот это да! Спасибо.
— Ты не та девушка, за которой я стал бы бегать, когда жил в Портленде, но и я уже не тот парень, каким был тогда. Ты слишком хороша для меня, и давай смотреть правде в глаза: слишком умна.
— Ты достаточно умен, раз способен выживать на улице, — заметила я.
— Не перебивай. Иначе я забуду, где остановился.
— Ты заучил эту речь?
Ухмылка. — У меня было много времени. Как я уже сказал… Черт, и все же я забыл, на чем закончил.
— Ты как раз говорил мне, что я могу быть уверена в том, что красивее половины девочек в нашей школе.
— Я выражался образно. Если тебе нужна конкретика, то ты красивее, чем девяносто процентов твоих ровесниц. Плюс-минус.
Я положила руку на сердце. — У меня пропал дар речи.
Скотт встал на колени и драматичным движением схватил мою руку. — Да, Нора. Да, я пойду с тобой на бал выпускников.
Я фыркнула, глядя на него сверху вниз. — Ты такой самовлюбленный! Я ни о чем тебя не просила.
— Видишь? Чересчур умна. Ну ладно, какие сложности? Тебе нужен спутник, и хоть я не значусь первым номером в твоем списке, я пойду с тобой.
Явственный образ Патча возник в моих мыслях, но я отмахнулась от него. Конечно же, я знала, что Скотт никак не сможет прочесть мои мысли, но это не умаляло моей вины. Я еще не была готова сказать ему, что по вопросу устранения Хэнка я теперь работаю не только с ним, что я прибегла к помощи своего бывшего парня, который — так уж вышло — был в два раза находчивее, в два раза опаснее, являлся воплощением мужского идеала и… был падшим ангелом. Причинить Скотту боль было последнее, чего мне хотелось. Совершенно неожиданно он стал мне нравиться.
И хоть я считала странным, что Скотт вдруг решил, что беспечность — один из козырей против Хэнка, у меня не хватило духу сказать ему, что ему не стоит расслабляться даже на одну ночь. Как он уже сказал: танцы на выпускном — последнее, что привлечет внимание Хэнка.
— Ладно-ладно, — сдалась я, игриво шлепая его по плечу. — Будь моей парой, — я сделала серьезное лицо. — Но тебе же будет лучше, если ты не приврал, насколько шикарно выглядишь в смокинге.
