то, зачем пришла, и уносить ноги».
– Ты был прав. Я использовала тебя… пыталась использовать. И это… было… неправомерно. – Она замолчала, однако нашла силы посмотреть ему в глаза. – Ты не против выслушать мою защиту?
– Я жду объяснений.
– Я хочу ребенка, – заявила она.
– Ты уже говорила. Есть другие способы, без моего вмешательства.
Кара встала и отошла от стола, внезапно ощутив, что ей необходимо пространство.
– Знаю. И прошу извинить, что втянула тебя в это дело.
Таннер помрачнел, и, когда наконец он поднял на нее глаза, она почувствовала себя пригвожденной к полу двумя синими лазерами.
– Я не могу понять, отчего тебе не пришла в голову такая простая мысль, как усыновление. Ведь ты ежедневно занимаешься именно этим.
– Я хочу родить сама. Хочу пройти все от начала до конца.
– И донорская сперма по каким-то причинам тебя не устраивает?
– Нет. – Лишившись сил даже после столь короткого обмена репликами, она снова опустилась на стул. – Совершенно не устраивает. Я хочу испытать все: от зачатия до родов. Конечно, я уважаю достижения современной медицины, но, согласись, в искусственном осеменении есть нечто безличное, холодное… Я даже не могу заставить себя думать о нем, как о средстве. Хотя вряд ли ты поймешь меня.
Таннер постучал ручкой по блокноту.
– Это я как раз могу понять, – удивил он ее. – Я давно заподозрил, что ты строишь какие-то грандиозные планы. Мы достаточно проработали вместе без всяких…
– Пожалуйста, Таннер не надо. Когда я решилась… – Кара старалась подыскать нужную формулировку.
– …соблазнить жеребца? – подсказал он.
Кара почувствовала, как заливается краской стыда. Таннер прав, именно так называлось то, что она предприняла, а поскольку выбрала в качестве «жертвы» именно его, значит, должна объяснить свои мотивы.
– В общем, да. Моя ошибка в том, что я не думала о тебе. – Заметив у него странную реакцию на ее слова, она поспешила добавить: – Пока ты не заинтересовался мной на балу. Тогда мне пришло в голову, как замечательно ты подходишь на эту роль.
Он резко встал.
– Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу всякие уловки и ложь.
– Таннер, пожалуйста, наберись терпения. Сядь. Выслушай меня. Я не затевала против тебя никаких интриг. – Кара бросила на него умоляющий взгляд. – Я хотела забеременеть… мне все равно, кто…
– Ты шутишь? – Его восклицание было таким неистовым, что она закрыла лицо руками и, лишь слегка успокоившись, снова взглянула на него.
– Я хочу стать матерью. Всегда мечтала об этом. Даже больше, чем о профессии адвоката.
– Ты собираешься бросить работу и воспитывать ребенка?
– Нет. Я намерена заниматься и тем, и другим, причем на высшем уровне.
Она почувствовала, как ее терпение и самообладание медленно иссякают. Судя по всему, Таннер был в бешенстве.
– Я справлюсь, я хороший адвокат.
– Да, адвокат ты каких поискать.
– И останусь хорошим партнером. Но дети не материализуются из воздуха.
– Поэтому нужен обман…
– Извини, – чуть не закричала Кара. – Я не собиралась причинять тебе боль. Я видела в твоих глазах откровенное желание…
– Что является веской причиной отправиться с кем-то в постель?
– Таннер! – Она вскочила со своего стула. – Все не так. Ты прекрасно понимаешь, ты сам ощутил то же, что и я. Между нами произошло нечто вроде сумасшедшей химической реакции. Абсолютное безумие гормонов. Господи, хоть этого не отрицай! Я пришла извиниться, объяснить… потому что… потому что… – Она замолчала, пытаясь взять себя в руки, но голос предательски дрожал. – Когда ты занимался со мной любовью… это было нечто особенное.
Сильные руки мгновенно обняли ее, и она инстинктивно прислонилась к Таннеру, прошептав:
– Мне так жаль, что я причинила тебе боль.
– Все равно я не понимаю, – пробормотал он, уткнувшись ей в волосы.
– Я хочу иметь возможность рассказывать сыну или дочери об отце. Не просто какого цвета у него глаза или волосы… Например, о том, что у него ямочка на правой щеке, когда он улыбается. Мне совершенно не хочется придумывать или лгать.
– Лгать можно только мне?
– Я тебе не лгала, просто не сказала о своем желании.
– И пыталась использовать меня в роли производителя.
– Ты показался мне самым достойным кандидатом. Я составила что-то вроде списка необходимых качеств, ты подошел по всем пунктам, я тебя хорошо знаю…
– Нет. Если бы ты действительно знала, то никогда бы этого не сделала.
– О’кей, я совершила колоссальную ошибку. Полагаю, теперь нас обоих интересует, как это повлияет на наши деловые отношения.
– Ты серьезно?
– Должна же я знать, подыскивать мне другую фирму или нет.
– Кара! – Резкий тон заставил ее вздрогнуть и отшатнуться. На лице Таннера читалось негодование, смешанное с недоверием.
– Что?
– Мы будем работать вместе и дальше. Как делали это почти два года. Можешь не волноваться. Нашим деловым отношениям ничто не грозит. – Он помолчал, дожидаясь, когда до нее дойдет смысл сказанного. – Однако насчет твоих личных планов мне не все ясно. Ты еще хочешь…
– Да.
Таннер отошел на несколько шагов, присел на край стола.
– Надеюсь, не со мной.
– Нет.
– Благодарю, – пробормотал он.
– Таннер, чего ты от меня ждешь? Я призналась, что между нами что-то произошло. Но я же не идиотка и вижу, что у тебя это не вызывает восторга.
– Работа жеребца? Не вызывает. Ну и что ты намерена предпринять? Переспать со всеми знакомыми, пока не забеременеешь?
Каролина побледнела.
– Господи, ты еще молода и не заметишь, как снова выскочишь замуж. Почему бы не подождать…
– После моего «успешного» брака я даже в шутку не могу подумать о серьезных отношениях, – выпалила она. – Поэтому мне остается найти «жеребца», который не против выполнить работу… А контролировать свою жизнь я хочу сама.
– Естественно. И я хочу того же, и большинство мужчин. Но они хотят участвовать в жизни своих детей, влиять на них. Ты же собираешься лишить отца прав.
– Спасибо за подсказку. Это важный пункт. Если я забеременею, то составлю контракт… Почему ты на меня уставился?
– Вряд ли тебе понравится то, о чем я думаю.
Каролина решила не настаивать. Что бы он ни думал, вряд ли это было комплиментом в ее адрес.
– Кажется, мы наговорили друг другу лишнего? – тихо спросила она.
– Напротив. По-моему, я сказал слишком мало, но оставляю за тобой право вернуться к этому разговору. – Таннер снова подошел к ней. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Кара. Искренне надеюсь.
