– Мне необходимо снять этот груз с души. После того как я ворвался к вам с Дэном и ретировался, поджав хвост, я все время копался в своей душе и вдруг понял, что легко могу потерять доверие к тебе.
– Надеюсь, только в личных делах, а не в профессиональных?
– Да. И мне очень жаль. Правда, сейчас я лучше понимаю тебя, зная, почему тебе отвратительна мысль о замужестве. Я же отношусь к браку положительно, – быстро добавил он. – Но давить на тебя больше не буду. Ты не обиделась на мою прямоту?
– Нет. Этим качеством я восхищаюсь. Иногда даже завидую тебе. Многое стало бы значительно проще, будь я хоть чуточку более открытой, но когда дело касается моих чувств, я тут же закрываю створки раковины.
– Уже заметил, – улыбнулся Таннер. – Это защитный механизм, не напрягайся.
– Я хочу, чтобы ты понял меня. Это очень важно. Я испытываю к тебе чувства, которые глупо отрицать…
– Знаю. – Он поднес ее руки к своим губам. – Я с тобой по той же самой причине. Как я ни пытался ограничиться лишь деловыми отношениями, ничего не получается. Мы ненароком высекли искру, которая превратилась в пожар. И это гораздо сильнее нас.
– Ты чувствуешь то же самое. Как будто тебя вдруг ударили со всей силы.
– Словно мой автомобиль застрял посреди шоссе, и все машины несутся прямо на меня.
– А ты сидишь и раздумываешь? Нормальный человек выпрыгнул бы из машины и пустился бежать.
– Я уже пытался, искусительница. Не сработало. Ты всегда со мной.
– И что мне делать? Уйти?
– Нет. Бегство не решение проблемы. Сегодня на рассвете мне пришел в голову отличный план. Хочешь узнать или предпочитаешь, чтобы я помалкивал?
– Зачем? Ты все равно скажешь. Так не тяни.
– Я решил… твой… возмутительный план завести ребенка без отца приемлем для меня лишь в одном случае… – Он замолчал, давая ей возможность догадаться.
– Ты согласен… сам…
– Да.
– Почему? Что заставило тебя изменить отношение к моему плану?
– Дэн Марек. Хотя он был для меня просто мистером Икс, когда я принимал решение. Мне не хочется ждать целую вечность, пока ты излечишься от душевной раны. Я терпеливый человек, но уже отдал тебе все, что имел, за исключением того, чего тебе хочется больше всего. И отказывая в этом, я причиняю тебе новую боль… – Он перевел дух. – Бог свидетель, у меня есть на то причины не менее уважительные, чем твои. Я согласен пожертвовать своими принципами и уступить, если это сделает тебя счастливой.
– Ты решил помочь мне зачать ребенка?
– На определенных условиях, – подчеркнул Таннер и, заметив ее подозрительный взгляд, добавил: – Я не собираюсь говорить о браке. Однако моя идея может тебе не понравиться.
– Какая идея?
– Помнишь, я говорил, что хочу пройти весь путь от начала до конца?
– Разумеется.
– Я хочу, чтобы ты составила контракт до того, как забеременеешь, и написала в нем, что согласна на совместную опеку и воспитание ребенка. Чтобы все пополам, включая двойную фамилию Хиллиард- Джеймисон.
Кара смотрела на него с внимательным и грустным выражением, которое он не раз замечал, когда она выслушивала аргументы клиента.
– И мне бы очень хотелось, чтобы ты переехала ко мне, чтобы я мог разделить с тобой заботы, связанные с беременностью. Прежде чем наброситься на меня, обдумай две вещи. Мы удивительно подходим друг другу. Как и положено людям, составляющим единое целое, о чем ты знаешь не хуже меня. Дом большой, мы не будем путаться друг у друга под ногами, если ты решишь, что предпочитаешь отдельную комнату.
Таннер заметил, как она напряглась, и похолодел. Кара собиралась отвергнуть его, когда он практически согласился со всем, что было для нее самым важным.
– Можно обдумать твое предложение? – нерешительно спросила она.
– Я не надеялся получить ответ сразу. Но помни, я предлагаю тебе решение проблемы. И не вижу другого пути, хотя немало размышлял. Мне невыносима мысль о… другом мужчине. Я… – Он прикусил язык, чтобы не сказать лишнего. – Вот что я чувствую по этому поводу.
– К твоему сведению, адвокат, я ни с кем не желаю близости, кроме тебя.
Часы показывали три восемнадцать утра, а Кара еще не легла. Слишком много произошло такого, что должно повлиять на ее решение и круто изменить всю жизнь. Сначала визит Дэна, который хотел поделиться с ней своим горем и извиниться за прошлые грехи, принесшие ей столько боли, пожелать счастья и удачи. Но его визит оказался важным для нее по двум причинам. Во-первых, судьба как бы напомнила ей, что все мы смертны, поэтому цель ее жизни приобретала главное значение. Во-вторых, она видела реакцию Таннера на угрозу появления другого мужчины. Она даже призналась ему в пережитом горе, и он подарил ей еще один шанс на счастье.
Хотя и тут не обошлось без проблем. Таннер готов пожертвовать ради нее тем, во что верил. И предлагал ей все. Все. Почему? Да потому, что любит, пусть он и не выговорил этих слов. Какой бы его поступок Кара ни анализировала, ответ получался один: Таннер ее любит, иначе никогда бы не поступился тем, что считал главным в личной жизни.
Но если его любовь так сильна, что он способен на жертвы, то имеет ли она право ответить меньшим даром?
Нет. Она должна вернуть долг, причем равноценно его жертве. «За» и «против» сражались друг с другом, каждое хотело быть услышанным и победить. Кара чуть не разрыдалась от отчаяния.
Как это могло случиться? Как она позволила Таннеру влюбиться в нее? Ей нужен ребенок, а без любовника она жила до сих пор, прожила бы и дальше.
Кара упала на софу и закрыла лицо руками. Почему все получается не так, как задумано? Почему она не уберегла сердце от новой боли? Значит, никакая рациональность не спасает, не делает тебя неуязвимой? Иначе она не влюбилась бы в Таннера – даже сильнее, чем он в нее.
Да, она любила его. Причем сегодня больше, чем вчера. Его готовность понять и уступить потрясла ее. Он, сильный и нежный, отдает сердце женщине не на словах, а подтверждает это своими поступками. Внимание, забота, тревога за нее доказывали, как много она значит для Таннера.
Он напоминал ей дедушку. Тот не рассуждал о любви, а просто любил бабушку Каролину.
– Я боюсь, – прошептала она в темноте. – Могу ли я решиться отдать так много?
Ночь молчала, не зная ответа на вопрос. Не знала его и Кара.
Таннер захлопнул папку. Он так и не смог уснуть этой ночью и поехал в офис, но сосредоточиться не мог, тишина пустого здания начала действовать ему на нервы.
Вдруг Кара скажет «нет»? Один раз она уже отказала ему, когда он предложил ей брак, может отвергнуть и это предложение. Что тогда?
Адские муки. Их отношения с Карой – поджаривание на раскаленной сковороде. Если она снова откажет ему, он больше никогда не свяжется ни с одной женщиной, пока жив. Будь они все неладны! От них только огорчения и невыразимые эмоциональные страдания. Нельзя было возвращаться после той первой ссоры, особенно когда он узнал о ее плане.
Почему мужчины всегда глупеют из-за женщин? Становятся полными идиотами, совершенно безоружными перед слабым полом. Как он позволил ей взять над ним такую власть? Ведь понимал же это с самого начала, дьявол бы все побрал. И оказался даже большим кретином, чем остальные. Юристу, занимающемуся разводами, не к лицу слепо поддаваться чарам хорошенькой женщины. Уж он-то должен знать, на что они способны.
Но Кара не просто хорошенькая женщина. Она преуспевающий адвокат с блестящим умом и… страстностью, его трясет от одной мысли, что ее может обнимать другой.
Таннер достал из ящика футляр. Если Кара откажет, кольцо надо будет немедленно вернуть ей.
