надеясь, что там будет кандидатура посимпатичней.
— Валери Беллар, — с хищной улыбочкой ответила Кэйрин, должно быть, она поняла, почему Таэр интересовалась основным вариантом.
Услышав это имя Таэр еще раз чуть не подавилась:
— Что? Правящая леди дома Бентар?
— Ты удивительно быстро всё поняла. Теперь понимаешь, почему меня интересует твой женский взгляд на лорда Кассарда? Подумай еще раз, я человек без комплексов и предубеждений в этом плане, и не вижу проблемы при условии, что ты не будешь мне мешать. А что там между вами, меня не интересует.
«Она же терпеть его не могла, и тут стоило леди Настаси намекнуть, как она сразу же бросилась исполнять её пожелание. Что-то это не похоже на Кэйрин, которую я знала.»
— Откровенность за откровенность, в чём твой интерес, Кэйрин, неужели денег захотелось?
— Я делаю это ради дома Файрон! — баронесса зло сощурила глаза и отложила вилку в сторону. — Нам ни к чему сейчас грызня, которая обязательно начнется, если другая семья получит Кассард, баланс сил слишком изменится. Я — нулевой вариант, всё останется в той же семье, стабильность Дома не пострадает. Как гвардеец, подумай, что будет лучше для дома. И клянусь именем Раян, если ты будешь мне мешать, мне достаточно будет сказать, леди Настаси, что моей доброй воле препятствует один гвардеец…
«Какое самопожертвование: «я выхожу замуж из патриотизма»… Другим заливай! У тебя тут какой-то свой интерес, и это — не деньги».
— Я и не думала тебе мешать, — Таэр с максимально безразличным видом пожала плечами. — Если тебе приспичило выйти замуж за лорда Кассарда, это твое дело.
— Да ты на меня разве что не шипишь, стоит мне появиться рядом с Аллесандро! Я решила, что ты ревнуешь. Если он тебе безразличен, мы могли бы образовать отличную пару, — баронесса задумалась над очевидной двусмысленностью и исправилась. — В смысле союз, подумай. Ты помогаешь мне установить хорошие отношения с Алесси. Я похлопочу за тебя перед Настаси, а она достаточно влиятельна, чтобы отблагодарить тебя…, — Кэйрин сладко улыбнулась, как искуситель со стажем. — Например, дворянством.
Таэр на мгновение попала под эффект от слова «дворянство». Но потом встрепенулась, вся её интуиция, весь опыт общения с Кэйрин, кричали о том, что здесь что-то не так! В словах и действиях баронессы была какая-то фундаментальная неправильность:
«Если я ей мешаю, она бы интриговала, подставляла меня всячески, делала бы всё, чтобы поссорить меня с лордом. Отравила бы в конце концов или же вызвала на дуэль. В общем, Кэйрин вела бы себя, как гордая стерва с амбициями и связями, каковой она, собственно, и являлась. Вместо этого она предлагает мне союз, соблазняя дворянством. Зачем? От меня не зависит, на ком женится и женится ли вообще лорд…»
— Жаришь неубитого карсарга? — Таэр вспомнила, что лорд Кассард в принципе, в гробу видел леди Настаси. — Алекс может просто послать, всех и не жениться вообще или жениться на этой его маркизе. Он не граф какой-нибудь, надавить на него не выйдет.
— Именно поэтому мне нужна твоя помощь, пока он ничего не помнит и маркизу в том числе. Ты ведь поможешь мне?
Она уже собиралась вежливо отшить баронессу, как вдруг какая-то тяжесть навалилась на неё, мир как будто посерел, а мысли стали медленными и тягучими и Таэр, сама не зная почему, сказала:
— Да, помогу.
А Кэйрин показалась ей такой милой…
— Я так рада! — очаровательно улыбнулась Кэйрин. — Надеюсь, завтра мы проведем вместе: ты, я и Алесси.
— Конечно, Кэй, я тоже на это надеюсь, называй его лучше Алексом, его бесит Алеси, — Таэр вымученно улыбнулась. — Знаешь, я пожалуй пойду, что-то я очень устала.
— Тогда до завтра, Тэр.
Таэр, как в бреду, не понимая, что с ней, добралась до своей спальни и рухнула на кровать. Уже засыпая она вспомнила, что кажется, она слышала о таких симптомах как у неё, на какой-то лекции в академии. Но заснула раньше, чем вспомнила, что значат эти симптомы.
На следующий день она с трудом проснулась от сигнала биомонитора.
«Лорд Кассард проснулся, значит, пора и мне. Что ж этой сволочи не спится в такую рань!»
Таэр поплелась в душ и, проходя мимо зеркала, ужаснулась своему виду: она выглядела так, будто её кто-то жевал.
«Каких теней я спала в одежде!»
Быстро взбодрившись ледяным душем, девушка принялась одеваться. Надевая коммуникатор, она машинально посмотрела на время. Была середина дня, лорд проснулся как обычно.
«А вот я что-то заспалась».
А ведь она планировала встать пораньше, чтобы успеть потренироваться.
«Мда, похоже, перенервничала я вчера», — обычно ей с избытком хватало пяти часов чтобы выспаться.
Она вышла в коридор и, не прошло и минуты, как появился лорд Кассард. Он был хмур и задумчив:
— Скажи, Таэр, тебе что-нибудь известно о результатах расследования первого покушения на меня? Ну, это когда меня отравили.
— Нет, расследование ведется Имперской Службой Безопасности и разведкой Дома Файрон — боюсь, моего личного запроса будет недостаточно для получения информации, необходима ваша подпись, — на самом деле она вполне могла поинтересоваться неофциально, например, у графини Дэрларль, но отравление просто вылетело у неё из головы.
— Сделай тогда запрос, я подпишу. И еще… скажи, если бы тебе приспичило убить высокопоставленную цель — ну, какого-нибудь лорда — телохранители бы ему помогли?
— Зависит от того, какими ресурсами я располагаю: если у меня есть только ручной бластер, то телохранители могут очень помочь цели, — она выразительно посмотрела на Алекса. — А почему ты спрашиваешь?
Лорд тяжко вздохнул и помрачнел еще больше:
— Знаешь, я тут подумал и понял, что это была никакая не дуэль, а сорвавшееся покушение. Кто-то пытался меня отравить, теперь вот это. Раз они не оставляют попыток, наверно, сейчас к делу подключат профессионалов.
Таэр, которую несколько шокировала представшая в новом свете дуэль, открыла дверь своей спальни:
— Давай, зайдём ко мне, и ты подробно расскажешь про свои мысли. И почему ты решил, что это — покушение.
— Э… давай, — он вошел в спальню и огляделся. — А у тебя тут уютненько, не то что у меня. И почему к тебе в спальню? — Алекс улыбнулся и его лицо перестало быть мрачным. — А не ко мне или в кабинет, например?
— Потому что подавитель, стоящий у меня в спальне, намного лучше! — совершенно серьезно ответила Таэр, закрывая за собой дверь.
-
Указав лорду на кресло, стоящее у окна, Таэр, дождавшись, когда он повернется к ней спиной, парой быстрых пинков закинула валяющуюся на полу форму и полотенце под кровать, искренне надеясь, что Алекс их не успел заметить. Скрыв следы своего поспешного пробуждения, она подошла к столу и включила подавитель. На вершине пирамидки замерцал желтый огонек и помещение заполнилось тихим гудением.
— Ну вот, теперь можно и поговорить, — девушка развернула кресло, стоявшее у стола, к лорду и удобно в нем устроившись. — Почему ты решил, что это было покушение?
