- Папуля, прямо здесь, в Нью-Йорке, существуют ведьмы, - я замолчал. Он смотрел на меня, не моргая и не двигаясь, словно я превратил его в камень. А затем, очень медленно, он осел на пол.
Когда, наконец, он немного пришел в себя, он сказал:
- Это… эта штука… эта болезнь… состояние… чтобы ни случилось с тобой, Кайл… мы справимся с этим. Мы найдем доктора, и все уладим. Не переживай. Мой сын так выглядеть не должен.
И я почувствовал облегчение, хотя все еще нервничал. Облегчение потому, что был уверен — мой отец справится с тем, что никому больше не под силу. Мой отец был весьма известным человеком, и могущественным. Но нервничал потому, что он сказал: «Мой сын так выглядеть не должен».
Потому что, что случиться тогда со мной, если отец не сможет это уладить? Я ни мгновения не верил во второй шанс, который дала мне Кендра. Если мой отец не уладит это, моя жизнь кончена.
Отец ушел, пообещав вернуться на ланч, после того как он добудет нужную информацию. Но часы пробили уже час… два… Магда отправилась за покупками. А я узнал, что практически невозможно есть хлопья, когда у тебя когти. Собственно говоря, в таком случае есть трудно вообще. Я скормил своей звериной личности пакет ветчины из отеля. Интересно, я начну вскоре есть сырое мясо?
В 2:30 я узнал, что отец не приходил домой. Он хотя бы попытался сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь мне? А поверили ли ему? Что он мог сказать: «Эй, мой сын превратился в какую-то сказочную зверюгу»?
В три я придумал запасной план. К сожалению, он подразумевал участие Слоан. Я набрал ее номер.
- Почему ты не звонил мне? - должен ли я добавить, что она тотчас же принялась ныть?
- Я сейчас тебе звоню.
- Но ты должен был позвонить мне до этого, в выходные.
Я постарался погасить в себе раздражение. Мне нужно быть милым с ней. Потому что она была моим лучшим шансом. Она всегда говорила, что любит меня. Так что если она меня поцелует, мы покончим с этим до того, как отец проконсультируется с первым же пластическим хирургом. Я понимал, что вера в то, что поцелуй изменит меня, несколько ненормальна, как и вера в магию. Но как я не мог верить в магию теперь?
- Малыш, мне очень жаль, но я себя плохо чувствовал. Кажется, я подцепил что-то в пятницу. Поэтому у меня и было такое отвратительное настроение, - я покашлял для убедительности.
- Это точно.
Это меня взбесило, но я сказал:
- Я знаю. Я вел себя как ничтожество, и я все испортил, да? - Я глубоко вздохнул и сказал то, что, я был уверен, она хотела услышать: - А ты так прекрасно выглядела в пятницу. Боже, ты была самой красивой девушкой, которую я когда-либо видел.
Она хихикнула.
- Спасибо, Кайл.
- У всех глаза на лоб вылезли, когда они увидели нас с тобой. Я был так счастлив.
- Да, я тоже. Слушай, я сейчас в Сохо, делаю покупки с Эмбер и Хейвуд. Но я смогу заехать к тебе после, может быть. Твоего отца нет дома, так ведь?
Я улыбнулся.
- Точно. Приложи свой телефон поближе к уху. Я хочу тебе сказать кое-что, но я не хочу, чтобы Эмбер и Хейвуд слышали это.
Она снова хихикнула.
- Окей. Что?
- Я люблю тебя, Слоан, - прошептал я. - Я так сильно люблю тебя…
- Я тоже тебя люблю, - сказала она со смешком. - Ты никогда не говорил это первым.
- Ты не дала мне закончить. Я люблю тебя так сильно, что любил бы тебя, даже если бы ты не была такой классной.
- Чего?
- Это правда. Я бы любил тебя, даже если бы ты была страшной.
Я слышал, как Магда слоняется у меня под дверью. Поэтому я понизил голос, чтобы она не смогла меня услышать.
- А ты бы любила меня, если бы я стал уродом?
Еще один смешок.
- Ты никогда не будешь уродливым, Кайл.
- Ну, а вдруг я бы был таким? Например, если бы у меня вскочил на носу огромный прыщ, ты бы любила меня?
- На носу? У тебя прыщ на носу?
- Это риторический вопрос. Но ты бы любила меня?
- Конечно. Это странно, Кайл. Ты такой странный. Мне пора идти.
- Но ты же приедешь после того, как сделаешь покупки?
- Да, конечно. Но мне нужно идти, Кайл.
- О’кей, увидимся позже, - прежде чем она повесила трубку, я услышал, как она, смеясь, говорила своим подружкам: «Он сказал, что любит меня». Все будет в порядке.
Было шесть часов. Я сказал Магде через дверь, что если придет Слоан, то ее нужно будет направить в мою комнату. Я сидел на своей кровати, задернув шторы в комнате и погасив свет, оставив только один слабый светильник. Я ждал. В темноте, к счастью, Слоан может даже не понять, как я выгляжу. Я одел старые отцовские джинсы, которые были больше моих, чтобы как можно сильнее прикрыть свое тело, и рубашку с длинными рукавами. Все, что мне было нужно — это один поцелуй. Любовь и поцелуй, как сказала ведьма. И я снова вернусь в свое прекрасное обличье, и эта грандиозная шутка закончится.
Наконец в дверь постучали.
- Заходи, - сказал я.
Она открыла дверь. Я хорошенько потрудился, чтобы убрать осколки стекла и ошметки бумаги. Я нашел два лепестка и спрятал их за лампочку в моем гардеробе, чтобы они не потерялись.
- А почему тут так темно? - спросила она. - Ты не хочешь, чтобы я увидела твой прыщ?
- Я хотел устроить романтическую обстановку, - я похлопал по дивану рядом со мной, стараясь, чтобы мой голос не срывался. - Я бы хотел восполнить пятницу. Я так тебя люблю, Слоан. Я готов сделать все, что угодно, лишь бы не потерять тебя.
- Извинение принято, - хихикнула она.
- Здорово, - и я снова похлопал по дивану, приглашая ее сесть рядом. - Может, мы поцелуемся, или…. что-то типа того? Мой отец на телевидении, так что, наверное, он вот-вот вернется.
Наконец она села, и я обхватил ее своими руками, прикрытыми рубашкой, притягивая ее ближе к себе.
- О, Кайл. Я так люблю, когда ты меня обнимаешь.
И ее руки двинулись вниз, с явным намерением попасть под мою рубашку, и… Нет. Она снова пыталась достать до моей промежности. Черт, мех меня выдаст с головой. Мне нужен был только один поцелуй, прежде чем она все заметит.
И я поцеловал ее прямо в губы. Я ждал, что ощущения будут вроде тех, когда меня превращали в зверя той ночью. Но нет — не было ничего.
- Фу, Кайл. Ты такой заросший, тебе нужно побриться.
Я отодвинулся от нее, пытаясь оказаться между ней и окном.
- Да, я не брился сегодня. Я же говорил тебе, что болен.
- Ну, а душ ты принимал? Иначе ты от меня ничего не получишь.
- Конечно, я мылся в душе.
- Давай я включу свет. Я хочу увидеть тебя, - и она потянулась к лампе.
Вспыхнул свет. А затем я услышал крик.
- Кто ты? Что ты? - она начала лупить меня. Я лишь защищался из боязни убить ее своими когтями.
- Убирайся от меня подальше!
