поэтому в графе «Причина смерти» написали: «Тяжелый анафилактический шок, остановка сердца».
– Она очень страдала? – спросила со слезами Норма.
– Нет, миссис Уоррен. Скорее всего, она даже не успела ничего осознать.
Норма запричитала:
– Бедная тетя Элнер, она всегда мечтала умереть дома, – но не во дворе же, не такой смертью и не в этом кошмарном старом халате…
Мэкки обнял жену за плечи, пока она сморкалась.
Доктор продолжал:
– Миссис Уоррен, официальное заключение о смерти имеется, но, если оно вас не устраивает, можем сделать вскрытие.
Норма взглянула на Мэкки:
– Вскрытие нужно, как по-твоему? Может, на всякий случай?…
Мэкки, хорошо представляя, что значит вскрытие, отозвался:
– Норма, дело твое, но, по-моему, не стоит. Ничего ведь не изменишь.
– Я просто хочу все сделать правильно. Давай хотя бы подождем Линду. – Норма перевела взгляд на доктора: – Можно нам дождаться приезда дочери?
– Когда она приедет?
– Через пару часов или даже быстрее, верно, Мэкки?
Доктор посмотрел на часы:
– Хорошо, миссис Уоррен, подождем. А пока, если вы и мистер Уоррен хотите на нее взглянуть, я вас отведу.
Норма тут же отозвалась:
– Нет, я лучше дождусь Линду.
Доктор кивнул:
– Как вам удобно. Если все-таки решите пойти, скажите медсестре.
Мэкки, который до сих пор в основном помалкивал, попросил:
– Доктор, я хотел бы на нее посмотреть, вы разрешите?
– Конечно, мистер Уоррен, я вас провожу.
Мэкки поймал взгляд Нормы.
– Не возражаешь, родная?
– Иди, Мэкки. Я сейчас не могу.
Медсестра пообещала:
– Я побуду с ней, мистер Уоррен.
На самом деле Мэкки боялся увидеть тетю Элнер мертвой. Он хотел навсегда запомнить ее живой, но при мысли, что она лежит где-то одна-одинешенька, он совсем расстроился. Когда они шли по коридору, доктор сказал:
– Ваша жена в таком горе – похоже, они были очень близки.
– Да, очень, – подтвердил Мэкки.
Доктор окликнул проходившего мимо санитара:
– Эй, Бернси! Ты мне должен десять баксов! Я ж говорил, что «Кардз» выиграют!
Он вел себя как ни в чем не бывало. Мэкки захотелось схватить его за шиворот и вытрясти из него всю душу, да что толку, тетю Элнер все равно не вернешь. Мэкки молча шагал дальше.
Печальные хлопоты
11:48
В похоронном бюро Нева, закончив разговор с Тотт, взяла из служебной комнаты папку «Элнер Шимфизл» и заглянула в соседний кабинет, где ее муж Арвис доделывал шиньон для Эрнеста Кунитца, которого недавно привезли.
– Милый, звонила Тотт. Сегодня вечером или завтра с утра привезут Элнер Шимфизл, ее до смерти закусали осы.
Арвис оторвался от работы.
– Хм. Два покойника за одни сутки. Для апреля недурно.
Арвис прав, в апреле обычно затишье, но Неву всегда злили подобные шуточки мужа. Пусть они работают в ритуальных услугах, но сердце-то у нее не камень, а Арвис в последнее время печется об одних лишь цифрах. Если бы на город обрушилась чума и унесла сто жизней, он, пожалуй, в пляс пустился бы. Не приходится отрицать, что для них каждая смерть – деньги, и все же так грустно, когда уходят старики… Но Уоррены – их постоянные клиенты, а работа есть работа. Нева и Арвис хоронили всех покойных Уорренов – родителей Нормы и Мэкки, бесчисленных дядюшек-тетушек и нескольких дальних родственников. Нехорошо, конечно, иметь любимчиков, однако Нева питает слабость к Уорренам. Эта семья хранит верность их фирме вот уже много лет, и об их покойниках Нева заботится, как о своих.
Нева предана не только семейству Уорренов, но и своему делу. Времена изменились. У «Будьте покойны» в городе появились конкуренты. К – примеру, «Костко», что возле автомагистрали, сбывает уцененные гробы. Заказчиков поубавилось и после переезда в здание, где раньше был рыбный ресторан: люди не могут смотреть на тела близких там, где недавно ели сома с жареной картошкой, и обращаются в новое похоронное бюро. Вполне приличное, работают они быстро и без сантиментов. Нева не из тех, кто чернит конкурентов, но их с Арвисом фирма – семейный бизнес с давней историей, они предоставляют полный набор услуг, что крайне важно. Нева и Арвис заботятся о клиентах от начала до конца: обряжают покойника, организуют доступ к телу, заказывают цветы, предлагают бесплатные книги соболезнований, предоставляют священника, сопрано и органиста в любое время суток. У них широкий выбор гробов и урн по доступным ценам, а для супружеских пар – пакет ритуальных услуг «два в одном». Приезжим родственникам и друзьям – номера в местной гостинице со скидкой десять процентов, бесплатный легкий завтрак в день погребения, а после похорон – вино и сыр в холле гостиницы. Нева и Арвис даже обеспечивают автобусы на кладбище и обратно и помогают выбрать, измерить и установить памятник. Чего еще желать? – думает Нева. Не считая, разумеется, того, чтобы близкие люди вовсе не умирали. Словом, они с мужем делают все, что только можно. И реклама их в телефонном справочнике, над которой Нева трудилась не одну неделю, в полной мере отражает ее чувства.
ПОХОРОННОЕ БЮРО
«БУДЬТЕ ПОКОЙНЫ»
В ее кабинете вновь зазвонил телефон. Звонила Вербена Уилер, жена Мерла, из химчистки в соседнем квартале.
– Нева, ты слышала?
– Да, Тотт только что звонила. Я как раз достала документы.
– Правда, ужас?
– Кошмар!
– Такая милая женщина…
– Да.
– Просто не верится!
– В голове не укладывается.
– Руби говорит, что она, скорее всего, ничего не почувствовала.
– И Тотт так сказала. По крайней мере, она не мучилась.
– Верно.
– Все-таки утешение.
– Вот что, договорюсь-ка я насчет цветов, пока вам заказы не посыпались.
– Думаю, стоит. – Нева достала блокнот для заказа цветов. – Что хочешь послать?
– Как всегда.
Нева записала: «Азалия среднего размера в глиняном горшке».
