– Манро, мы не нуждаемся в провожатых, – вмешалась Анна, опасаясь, что иначе они не покинут Ранкофф до утра. – Я просто надышалась дымом и немного отравилась. Пожалуйста, не заставляй меня считать себя еще более глупой, чем я себе кажусь!
– Я провожу леди до дому, – внезапно раздался мужской голос.
Анна резко обернулась. У нее за спиной стоял Тор. Откуда он тут взялся?
– Буду крайне признателен тебе, Тор, – сказал Манро. – Мне бы хотелось еще раз побывать в деревне и присмотреть за Бек и ее малышами. А оттуда я прямиком отправлюсь в Данблейн.
– Да не нужны нам провожатые! – возмущенно выпалила Анна. Она отлично помнила все, что происходило между ними совсем недавно, когда они с Тором остались в комнате вдвоем. Она помнила, как ласково звучал его голос, помнила его прикосновения и заботу. Но сейчас, при свете дня, будучи в здравом уме и твердой памяти, она вовсе не обрадовалась его обществу. Она боялась Тора и боялась себя, когда Тор был поблизости. А при мысли о том, что он мог вообразить, будто ей не хватит сил самой добраться до дому, Анна готова была лопнуть от злости.
Наконец конюх привел им пони, и Анна приказала мальчишке подержать ее стремя, пока садилась в седло.
– Анна, Элен, – обратился к ним Манро, – сделайте мне одолжение хотя бы на этот раз и позвольте моему сыну проводить вас до дому!
Элен была занята тем, что садилась на лошадь, а Анна капризно дернула плечом и сказала:
– Пусть делает что хочет. Если ему приспичило проехаться до Данблейна – я не собираюсь его останавливать.
– Подождите минуту, пока я заседлаю своего жеребца! – крикнул Тор и побежал к конюшне.
– Придется вам нас догонять! – С этими словами Анна пришпорила свою лошадку и выехала со двора следом за Элен.
– Увидимся дома! – крикнул вслед им Манро.
Элен с Анной пересекли обширную пустошь и оказались под сводами северного леса, лежавшего между землями Данблейна и Ранкоффа. Если поторопиться, еще до темноты они наверняка окажутся дома.
– Ты напрасно ему нагрубила, – заметила Элен с мягкой укоризной.
– Кому? – Движение и свежий воздух пошли Анне на пользу. Она заметно приободрилась. Головокружение прошло, и только горло по-прежнему саднило. Но и это неприятное ощущение должно было скоро пройти.
– Ты отлично знаешь кому. Тору. Он, бедный, так и млеет, глядя на тебя!
Анна скосила на Элен глаза и поспешно отвернулась.
– Этого типа раздражает само мое существование. Он всерьез считает женщин бессловесными тварями, способными лишь выполнять желания и прихоти мужчин.
– М-м… – многозначительно протянула Элен.
– Он уверен, что место женщины у очага, с ребенком на руках. – Анна сердито сверкнула глазами. – Или в лучшем случае – в постели.
– Понятно…
– Он держит меня за какую-то слабоумную и не желает считаться с моим мнением!
– Ах, какое безобразие!
– Ты что, издеваешься надо мной? – напустилась Анна на Элен.
– Нет, что ты! – рассмеялась та. – Не то чтобы над тобой, просто… – Элен замялась, подбирая слова. – Просто это так похоже на то, что бывает между мужчиной и женщиной…
– Что значит «бывает»? – Анна заерзала в седле. Ее совершенно не устраивал тот оборот, который принял разговор с Элен. На что она намекает? Что между Анной и Тором что-то было?
– Ну, все эти ссоры… Когда мы с Манро познакомились, то ссорились так, что только держись! – Элен рассмеялась. – Каждое его слово приводило меня в ярость, но в то же время разжигало мой интерес к этому человеку.
– Чтобы вы с Манро поссорились? – ехидно сказала Анна, пропуская мимо ушей намек на то, что ее точно так же может заинтересовать Тор. – Даже представить себе не могу!
Элен добродушно рассмеялась, но затем, посерьезнев, добавила:
– Анна, дорогая моя, единственное, что я хочу тебе сказать: будь начеку!
Анна, удерживая одной рукой поводья, другой поплотнее закуталась в плащ. Хотя ветра в лесу не было, но мороз чувствовался сильнее.
– На что это ты намекаешь?
– На викинга. Вы оба молоды…
– Я уже не девочка. Кое-кто мог бы даже сказать, что я слишком стара для замужества.
– Ты совсем молодая, – повторила Элен, – и невинная. Ты еще не имела дела с мужчинами, Анна, а он, я думаю, в отношениях с женщинами человек опытный.
– И все же я не понимаю, к чему ты клонишь. – Анна упорно смотрела прямо перед собой, чтобы не выдать волнения. Неужели она вела себя так неосторожно, что кто-то мог догадаться о ее интересе к молодому норвежцу? Элен явно что-то подозревает. А Тор?
Элен дотянулась до Анны и ласково похлопала ее по руке, затянутой в перчатку.
