успел привязаться к Манро. И к Элен, и к своим сводным сестрам. Тор больше не мог оставаться равнодушным и делать вид, будто его совершенно не волнует ни эта земля с ее горами и пустошами, ни морской берег. Узы, связавшие его с Шотландией, оказались на диво крепкими, и разорвать их было непросто.
Он даже не ожидал, что нелюдимые и грубые горцы так скоро завоюют его сердце и станут ему ближе, чем прежние собратья по оружию, оставшиеся на севере.
– Ступайте наверх! – донесся до него звонкий голос Анны. – Я скоро к вам приду!
Тор прижался к стене конюшни, весь обратившись в слух. Ему достаточно было услышать ее голос, чтобы все внутри замерло в какой-то неясной тоске. Вероятно, эта земля наделила шотландских женщин такими чарами, перед которыми не устоит ни один мужчина!
– Я на минуту загляну на кухню и сразу же поднимусь к вам! – снова послышался голос Анны. – Джудит, хватит ныть! Марш наверх, и сейчас же разыщи свою корзинку!.. А зачем ты отдала свою вышивку на подстилку щенку? Ничего, возьмешь еще один кусок ткани и начнешь все заново!
Старая кухня находилась в подвале жилой башни, но количество людей в замке увеличивалось, она уже стала мала. Манро выстроил новое, более просторное помещение, сообщавшееся с главным залом, однако попасть туда можно было, только пройдя через крепостной двор.
Анна скорым шагом прошла мимо конюшни, не заметив Тора. А он, оглядевшись вокруг и убедившись, что их никто не видит, двинулся за ней, стараясь держаться на расстоянии. В кухню Тор заходить не стал, а спрятался в коридоре.
Наконец Анна появилась, держа в одной руке кувшин, а в другой полотенце; столкнувшись с Тором, она от неожиданности охнула, а потом пролепетала:
– Тор…
– Анна, – произнес он, подавшись всем телом вперед.
– Я… Элен свалилась с головной болью. И теперь мы с девочками…
– Анна, выслушай меня! Я вовсе не хотел тебя пугать…
– А разве я испугалась? – возразила она, стараясь побороть смущение. – Я… я просто не ожидала увидеть тебя… в таком месте.
Кувшин с водой был довольно тяжелым, и она перехватила его другой рукой.
– Я просто хотел тебе кое-что сказать. – Тор тяжело вздохнул и потупился. – Я хотел сказать, что держусь на расстоянии только потому, что ты сама меня об этом просила. Только по этой причине! – поспешил добавить он и с тоской посмотрел на Анну.
Она показалась ему необычно бледной. Вероятно, он и впрямь напугал ее. Но отчего у нее такой затравленный взгляд?
– Анна, что случилось? – Тор робко протянул к ней руку, но так и не решился погладить по щеке.
Анна промолчала, лишь покачав головой.
– Анна… – умоляюще повторил Тор.
– Элен больна. Я должна о ней позаботиться. И о девочках… – сказала она и протиснулась мимо него вдоль стены.
– Анна, – громким шепотом позвал Тор.
Но она как будто не слышала его и чуть ли не бегом преодолела коридор и выскочила в главный зал. Тор бросился за ней.
– Тор! Ну, наконец-то я тебя нашел! – приветствовал его появление Манро, обсуждавший что-то со своими людьми.
Анна, судорожно прижав к груди кувшин и не замечая, что на бегу расплескивает воду, промчалась через зал и спустилась во внутренний двор.
– Нам только что доложили, что один из арендаторов остался без крова. Все его хозяйство сгорело дотла.
Тору не было никакого дела до бедолаги арендатора. Он хотел догнать Анну. Но кто он такой? Разве он пара ей? Безродный викинг, бродяга без дома и без земли!
– Забыли потушить очаг? – машинально спросил Тор, поворачиваясь к Манро.
– Нет, – мрачно ответил тот. – Его спалили. И вырезали всех овец. А одну овечью голову насадили на кол. Хотя налетчики орудовали ночью, фермеру все же удалось спастись, и его семье тоже, – горестно добавил Манро. Ты поедешь со мной? – спросил он Тора.
То, что его отец близко к сердцу принимает несчастья подвластных ему людей, потому что считал себя ответственным за их благополучие, вызывало у Тора уважение к нему и гордость за него.
– Ты можешь думать что угодно, но я знаю, что это орудуют не простые грабители! – решительно заявил Тор.
Манро кивнул:
– Ты прав. Конечно, я не знаю, кто эти люди, но то, с какой жестокостью они действуют, вызывает большие опасения.
Тор цветисто выругался по-шотландски – на зависть любому горцу – и вышел из зала.
– Ну как, полегчало? – Анна сидела возле постели Элен и с участием смотрела на свою старшую подругу.
Элен рассеянно улыбнулась и спросила:
