что произошло с тех пор! Даже в самом страшном сне нам не снилось, что нелегальная торговля наркотиками превратится в самый процветающий бизнес в Америке, что треть младенцев будет появляться на свет из пробирки или с помощью искусственного оплодотворения! И мы единственные, у кого есть мужество противостоять всему этому кошмару. Ну, если не единственные, то одни из немногих. А все остальные закрывают глаза на этот кошмар и тупо надеются на лучшее.
«А они совсем не изменились», – подумал Беррингтон. Престон всегда был осторожен и труслив, Джим хвастлив и уверен в себе. Он так долго знал этих людей, что даже их недостатки стали милы его сердцу. И еще он привык к роли арбитра, всегда выбирающего некий средний курс.
– Как обстоят наши дела с немцами, Престон? – спросил он. – Просвети-ка нас на этот счет.
– Мы близки к принятию окончательного решения, – ответил Престон. – Примерно через неделю они собираются объявить об этом решении на пресс-конференции.
– Через неделю? – В голосе Беррингтона послышалось возбуждение. – Это же замечательно!
Престон покачал головой:
– Если честно, у меня все еще есть сомнения.
Беррингтон раздраженно хмыкнул. Престон пояснил:
– Нам предстоит пройти через весьма неприятную процедуру представления сведений о нашей деятельности. Придется открыть все карты людям «Ландсманна», его бухгалтерам, рассказать о том, что может повлиять на будущие доходы, о кредиторах, которые готовы подать на нас в суд.
– Но ведь у нас ничего такого вроде бы нет? – спросил Джим.
Престон мрачно посмотрел на него.
– У каждой компании имеются свои секреты.
В комнате на мгновение воцарилась гробовая тишина. Затем Джим сказал:
– Черт, но ведь это же было так давно!
– И что с того? Стоит только чему-нибудь раскрыться, и тут же все всплывет.
– Но «Ландсманн» просто не сможет узнать обо всем этом, особенно за оставшуюся неделю.
Престон пожал плечами:
– Как знать…
– Придется пойти на риск, – сказал Беррингтон. – Вливание капитала, которое мы рассчитываем получить от «Ландсманна», поможет сильно продвинуть наши исследовательские программы. И даст Бог, через пару лет любой состоятельный белый американец, который обратится к нам в клинику, сможет получить совершенного младенца, плод генной инженерии.
– Но что это изменит? – воскликнул Престон. – Все равно бедняки будут плодиться и размножаться быстрее богатых.
– Ты забываешь о политической платформе Джима, – заметил Беррингтон.
Джим откашлялся и сказал:
– Единый подоходный налог не выше десяти процентов плюс принудительные контрацептивные инъекции за государственный счет.
– Ты только вдумайся, Престон! – воскликнул Беррингтон. – Совершенные дети для среднего класса, стерилизация для бедняков. Мы начнем устанавливать в Америке нормальный расовый баланс. Ведь это именно то, о чем мы мечтали в старые добрые времена!
– О, тогда мы были идеалистами, – вздохнул Престон.
– И были правы! – сказал Беррингтон.
– Да, мы были правы. Но чем старше я становлюсь, тем чаще думаю, что мир как-нибудь обойдется и без осуществления наших замыслов и идей, которыми мы бредили в двадцать пять лет.
Подобное высказывание попахивало саботажем.
– Зато теперь мы можем осуществить наши планы, – возразил Беррингтон. – Все, над чем мы не покладая рук трудились вместе на протяжении последних тридцати лет. Все теперь может и должно окупиться: наш риск, все эти годы кропотливой работы, деньги, которые мы потратили, – все принесет плоды. Так что не дави нам на психику, Престон! И сам не психуй.
– Нервы у меня крепкие, я просто хотел бы обратить ваше внимание на реальные практические проблемы, – раздраженно парировал Престон. – Джим, конечно, волен предлагать свою политическую платформу, но это вовсе не означает, что она осуществится.
– А вот тут на сцене появится «Ландсманн», – сказал Джим. – Деньги, которые мы получим от своих долей в компании, позволят нам стартовать с дальним прицелом.
– Что ты имеешь в виду? – несколько растерялся Престон.
Беррингтон знал, что последует дальше, и не сдержал улыбки.
– Белый дом, вот что, – ответил Джим. – Я собираюсь баллотироваться в президенты.
4
За несколько минут до полуночи Стив Логан припарковал свой старенький белый «датсун» на Лексингтон-стрит в Холлинс-Маркет, к востоку от центра Балтимора. Он собирался переночевать в доме своего двоюродного брата Рики Мензиса, студента медицинского факультета университета Мэриленда в Балтиморе. В большом старом доме, где жили преимущественно студенты, Рики принадлежала одна комната.
