дерьмо еще на сковородке. Теперешний разговор напомнил ему ту рыбалку. Поклевка! Айвен любезно улыбнулся и, подосадовав на отсутствие пилота и стараясь говорить по-басовитее, произнес:
– Я представляю группу, существование которой в цивилизованном обществе публично отрицается, хотя слухи о ней неизменно циркулируют. Особенно в такие непростые времена, как сейчас.
Кэр Темплтон несколько мгновений размышлял над его словами, потом спросил напряженным тоном:
– Вы не могли бы объяснить поподробнее, что вы имеете в виду?
Круифф с иронической улыбкой принялся излагать свою версию. Расчет был безошибочен. Большинство цивилизованных государств Голуэи в своем развитии уже прошли этапы существования в них тайных соообществ, ставивших своей задачей социальное совершенствование общества, вроде карбонариев, розенкрейцеров или масонов на старушке Земле. В подавляющем большинстве члены этих сообществ были людьми весьма образованными и одаренными, много было и людей обеспеченных. Некоторые сообщества в период своего расцвета становились весьма разветвленными международными структурами. Более того, в широких кругах время от времени ходили слухи о существовании некоей организации, претендующей на абсолютное мировое господство. Так что Круифф не придумал ничего нового. Да к тому же что еще, кроме изложенной им версии, могло бы лучше объяснить их внезапное появление в этом мире и столь бурную активность? Так же как и некоторые необычные способности и иной уровень знаний, то есть то, что рано или поздно будет обязательно замечено или вычислено. Однако следовало учитывать, что люди уровня Темплтона слабо верят в подобные сказки, так что его задача была достаточно сложной.
Когда Круифф закончил, виконт еще некоторое время молча сидел, задумчиво уставя взгляд куда-то в пространство. Потом с учтивой улыбкой сказал:
– Извините, господин Кройф, но неужели вы считаете, что я могу поверить в ЭТО?
Айвен безмолвно развел руками:
– Ладно, так чего же вы хотите от меня?
Круифф ответил на этот вопрос лишь усмешкой. Усмехнулся и кэр Темплтон:
– Вы правы, смешной вопрос… – Он нервно постучал пальцами по столу. – Однако, даже если предположить, что вы каким-то образом в чем-то меня убедили, не станете же вы ожидать, что я отдам вам деньги ПРОСТО ТАК?
Круифф молча кивнул, а Темплтон тем временем закончил свою мысль:
– Следовательно, вы собираетесь предложить мне нечто такое, что должно было бы заставить меня окончательно поверить вам и пойти на сотрудничество?
Айвен согласно наклонил голову.
– И что же это? – В голосе виконта явственно слышалась насмешка.
Круифф усмехнулся:
– Увы, не очень много. Наши возможности довольно ограниченны, иначе у нас не возникло бы необходимости обращаться к вам. Но… – Круифф замялся, словно раздумывая, говорить или нет. – Как вы смотрите на то, чтобы с нашей помощью взять под контроль от семи до двенадцати процентов суммарного рынка инвестиционного капитала десяти наиболее промышленно развитых стран мира?
Лицо виконта приняло недоверчивое выражение:
– То есть?
Круифф невинно улыбнулся:
– Разве я неясно выразился?
Темплтон нахмурился:
– Вы выразились достаточно ясно. Мне непонятно только, за кого вы меня принимаете.
Круифф вскинул руки:
– О, конечно, конечно. Я абсолютно уверен, вы давно уже не верите ни в восточных джиннов, ни в сокровища морских королей, – он усмехнулся, – но ведь я вам этого и не предлагаю… Когда я размышлял о нашем предстоящем разговоре, то вопрос о том, чем вас заинтересовать, был для меня… – он запнулся, словно подыскивая слова, – самым простым.
Кэр Темплтон поднял брови, на его губах промелькнула ироническая улыбка. Круифф тоже улыбнулся в ответ, показывая, что ирония собеседника не ускользнула от его взгляда, и продолжил речь:
– Я прекрасно понимаю, что вас интересуют НЕ ПРОСТО деньги как таковые. Вернее, те деньги, которые вас действительно могли бы заинтересовать, чрезвычайно сложно легализовать, ведь деньги не могут внезапно просто появиться из ниоткуда. – Круифф взглянул в глаза собеседника, словно ища в них подтверждения своим словам. – В современном обществе не составит особого труда проследить путь каждого банкнота или золотого слитка. К тому же, если быть откровенным, у нас ТАКИХ денег нет. Но… – он помедлил, не отрывая глаз от виконта, – мы достаточно хорошо изучили существующую систему кредитно- денежных отношений и закономерности движения финансовых потоков, чтобы то, что я предложил вам, могло быть претворено в жизнь. Причем только за счет новых финансовых технологий, без привлечения каких бы то ни было дополнительных средств… ну, скажем, почти, – уточнил он с улыбкой.
Темплтон какое-то время сидел молча, сверля собеседника недоверчивым взглядом, наконец отвел глаза и полным сомнения голосом проговорил:
– Мне бы хотелось вам верить, но…
Круифф облегченно вздохнул. Подсечка!
– Ну конечно. – Круифф небрежно вытащил из кармана бумажный конверт. – Вот, ознакомьтесь, и будем считать это первым взносом, – сказал он, протягивая виконту извлеченные из конверта листы бумаги, на которых вчера вечером изложил разработанный им изящный план захвата двух успешно действующих банков. Он точно знал, что на эти банки, не самые крупные, но процветающие, виконт уже давно точит зубы.
Кэр Темплтон быстро пробежал текст глазами и посмотрел на Круиффа. В его взгляде явственно читалось удивление, смешанное с уважением. Айвен скромно улыбнулся:
– Кроме всего прочего, это существенно умножит наш ОБЩИЙ совокупный капитал. – Он сделал многозначительную паузу. – Впрочем, если вы, подумав, решите отказаться от сотрудничества с нами, то будем считать это чем-то вроде ПРОЩАЛЬНОГО подарка.
С этими словами он поднялся и с легким кивком быстро покинул комнату.
Виконт Темплтон появился в его номере через четыре дня. Он приехал один, на наемном автокебе, одетый в скромный запашной плащ, больше подходивший скорее мелкому клерку. Круифф был несколько озадачен, поскольку, по его расчетам, тот должен был явиться не раньше конца недели. Вряд ли виконт, получив в руки такой прекрасный инструмент для округления своего капитала, станет заниматься в первую очередь какими-то глупыми мифами. Однако, как оказалось, виконт успел управиться намного быстрее, чем Айвен предполагал.
Он вошел молча, несколько картинным жестом снял шляпу и, не снимая плаща, присел у стола. Круифф все это время с интересом следил за ним. Несколько мгновений оба молчали, потом виконт глухо сказал:
– Я купил эти банки.
Айвен, не открывая рта, изобразил легкий поклон, как бы отдавая должное оперативности Темплтона. Тот еще некоторое время посидел молча, то ли ожидая, не скажет ли чего Круифф, то ли собираясь с духом, и наконец глухо заговорил:
– Возможно, все, что вы мне наговорили, всего лишь глупая шутка, но вы меня убедили. Я заявляю, что заранее согласен на все ваши условия, но вы, со своей стороны, должны принять мое. – Темплтон умолк, устремив на Круиффа испытующий взгляд, но лицо американца было непроницаемо. Губы виконта скривились в нервной улыбке: – Я хочу стать одним из вас.
Круифф немного подождал, не будет ли продолжения, потом медленно покачал головой:
– Прошу прощения, кэр Темплтон, но это невозможно.
Виконт открыл было рот, собираясь, очевидно, возразить, но Круифф не дал ему говорить.
– Да это вам и не нужно, – сказал он, снисходительно улыбаясь, – вы не совсем представляете функции и задачи моей организации. Вернее, моей БЫВШЕЙ организации, – уточнил он.
Виконт удивленно воззрился на него:
– То есть как бывшей?
