Странная, казалось, кличка была у агента Солёного.
Но прозвали его так не случайно.
Садясь обедать, лазутчик сначала всё крепко-крепко солил: первое, второе и компот. Он любил всё солёное: огурцы, селёдку, квашеную капусту. Один из его друзей рассказывал, что Солёный как-то съел с ним пуд соли. А солёное мороженое — дело рук агента!
Во двор дома на Ненаглядной улице привезли доски. Их аккуратно сложили в стороне на траве, чтобы они не мешали жильцам.
Не прошло и часа, а Солёный уже связался по рации с Ябедой-Корябедой:
— Алло! Эта… докладываю обстановку. На дворе — трава, на траве — твора… то есть двора… то есть трава… — вконец запутавшись, агент умолк.
Солёный был любимчиком Ябеды-Корябеды. Она многое ему прощала и даже бывала с ним добра.
— Спокойно, Солёный, не торопись, — сказала добрая злая волшебница. — Значит, что на дворе?
— Эта… как её… трава!
— Прекрасно. А что на тваре? То есть на дрове? Ну, ты понимаешь на чём…
— А на том, что я понимаю, — дрова, — отчеканил Солёный, — то есть доски.
— Та-а-а-к! Значит, Мурзилка решил начать строить детскую площадку. Есть какой-нибудь план?
— Эта… ну… Можно их посолить, — предложил лазутчик.
— Мурзилка упёк в школу уже троих моих людей, — раздражённо возразила злая волшебница. — А мне предлагают солить доски! Мурзилке нужно насолить! Но тонко и коварно.
И Ябеда-Корябеда изложила свой план. Доски нужно поджечь. И тогда ребятня вместо качелей- каруселей получит кучу головешек.
— А потом их можно и посолить, — добавила злая волшебница и затряслась от смеха. — Можно ещё поперчить и посыпать укропом, а, Солёный? С Мурзилки же, — посерьёзнела Ябеда-Корябеда, — глаз не спускать. Пусть за ним следит… ну хотя бы Барабан. Я думаю, она справится.
…В глубокой задумчивости шёл Мурзилка по Вермишелевой улице. Что-то затеяла Ябеда-Корябеда? Что ещё натворят её помощнички?
Когда уж тут работать над детской площадкой! Все силы уходили на то, чтобы разоблачать лазутчиков, срывать их коварные планы. Урывками, в транспорте, придумал-таки Мурзилка качели.
Двое садились на противоположные края доски и раскачивались. Вращение оси через систему шестерёнок передавалось на колёса. И «качелевоз» — так называл Мурзилка своё изобретение — двигался по рельсам вокруг площадки. Качелевоз мог везти три вагончика, в которых располагалась малышня.
«Доски уже завезены, можно бы приступать к работе. Да разве с этой Ябедой-Корябедой сделаешь площадку! — досадовал Мурзилка. — Навряд ли это затишье надолго…»
Мурзилка миновал кинотеатр, вышел на Дошкольный проспект. Отсюда уже недалеко и до дома.
И здесь его внимание привлёк высокого роста молодой человек с пышными усами.
Он покупал спички в табачном ларьке.
Казалось бы, обычная уличная сценка, которая не заслуживает внимания. Но Мурзилка замедлил шаг, потом решительно подошёл к молодому человеку:
— М-да. Маскировка неплохая, в фантазии вам не откажешь. Долго тренировались на ходулях-то ходить?
«Эх! Ответила бы я ему! — подумала специалист по болтливости Барабан (а это была она). — Но сейчас нужно удирать».
18. Почему Мурзилке показался подозрительным «молодой человек»?
Барабан спрыгнула с ходулей. Брюки тут же стали длинны. Путаясь в штанинах и теряя усы, лазутчица бросилась к автобусной остановке.
Да, повезло лазутчице. На остановке как раз стоял автобус.
Едва Барабан влетела в двери — они закрылись, автобус забурчал и отъехал.
Вот так. Лишь на мгновение замешкался Мурзилка, а лазутчица была уже далеко.
И тут подошёл ещё один двадцатый автобус! Мурзилка вскочил в него: ну, теперь Барабан не уйдёт…
Лазутчица маячила в заднем окне идущего впереди автобуса и корчила рожи.
— Этому растяпе меня не догнать! — вдруг ликующе воскликнула она.
Автобус, в котором ехал Мурзилка, неожиданно притормозил и медленно свернул в переулок…
19. Какую оплошность допустил Мурзилка?
Расстроенным возвращался Мурзилка домой, на Перевыколпаковскую улицу (бывшая Переколпаковская улица, бывший Колпаковский переулок[14]). Ещё на лестнице он услышал, что звонит телефон. Мурзилка привычно взлетел на двенадцатый этаж. Звонили Сидоров и Семёркин.
— На Ненаглядной улице какой-то мальчишка пытался поджечь доски, — начал Сидоров.
— А как нас увидел, убежал, — продолжал Семёркин.
— М-да… хм. Поведение, прямо скажем, странное, — насторожился Мурзилка, — даже подозрительное. М-м-м… не лазутчик ли это Ябеды-Корябеды?
Он бросился к двери, но новый звонок остановил его.
— Можешь не приезжать. Мы вызвали по телефону 01 милицию, и она уже здесь. Два сержанта и лейтенант…
Мурзилка не выдержал, рассмеялся:
— Неужели Ябеда-Корябеда думает, что меня так легко обмануть?
20. Как Мурзилка догадался, что во второй раз звонил лазутчик?
…Сидоров и Семёркин ждали его во дворе. Увидев Мурзилку, они бросились навстречу:
— Мы его видели издали, не рассмотрели. Поэтому примет сказать не можем.
— Эта… значит, — вмешался незаметно подошедший мальчишка. — Стало быть, я его видел. Я как раз собирал под этим деревом листья для… ну… гербария. И всё видел, ага. Стало быть… повыше меня ростом- то будет. Брюки на нём чёрные. И рубашка клетчатая. На улицу он драпанул, стало быть.
— Это ты прогнал хулигана? — спросил Семёркин.
— А то кто же! — заносчиво ответил мальчишка.
Мурзилка неожиданно заулыбался.
— Весёлый у меня сегодня день, — пояснил он Сидорову и Семёркину, затем повернулся к мальчишке: — Есть такой эстрадный номер. На сцену на четвереньках выходит исполнитель. Он одет в такой костюм, что можно подумать, будто два маленьких человечка вцепились друг в друга. Артист прыгает по сцене, хватает себя за ноги, а получается, что человечки борются, подставляют друг другу подножки…
— Ух! — восхищённо взвыл Солёный. — Вот бы посмотреть!
— Вот и ты так, наверное, прогонял этого, в клетчатой рубашке.
— Чего? — не понял лазутчик.
— Я говорю, — усмехнулся Мурзилка, — интересно, как это ты сам себя прогонял?
— А? — не мог взять в толк агент.
— Ещё яснее? — Мурзилка покачал головой. — Ладно. Ты — лазутчик злой волшебницы Ябеды- Корябеды. Понятно, да? И это ты хотел оставить нас без досок.
21. Почему Мурзилка так решил?
Но не зря Солёный был любимчиком Ябеды-Корябеды. Не особенно сообразительным, но ловким и расторопным был он. Перемахнув через забор, агент бросился наутёк.
Действительно, весёлый выдался денёк. Пытаться убежать от Мурзилки — что может быть смешнее. Ведь каждое утро он часок-другой занимался бегом.
